Куусинен последовал совету Николь и приобрел новый пиджак, сшитый по местной моде, чтобы легче смешиваться с толпой. Как он сообщил Николь, Куусинен был исследователем человеческой натуры; и на Пеленге он был по делу, как и сказал Мейстралу.
В этот вечер он совмещал оба эти занятия – пытался следовать за Мейстралом. К своему удивлению Куусинен обнаружил, что Мейстрала преследует еще кое-кто – женщина-Хосейли. Мейстрал, как и следовало ожидать, оторвался от нее еще раньше вечером, одновременно отделавшись и от Куусинена. С этого времени Куусинен двигался за Хосейли в надежде, что она снова найдет Мейстрала. Вместо этого маленькая женщина отправилась на бессмысленную экскурсию в малонаселенный район только за тем, чтобы круто развернуться и направиться назад, в Пеленг Сити.
Эти личности вообще имеют представление о том, что делают? У Куусинена зародилось подозрение, что нет.
Ситуация в целом озадачивала. Все, к чему стремился Куусинен, было не выпускать Мейстрала из виду, и к его крайнему изумлению, половина Имперской дипломатической службы, похоже, получила аналогичное задание.
Здесь явно была какая-то тайна. И, решил Куусинен, он как раз тот человек, который может ее раскрыть.
Графиня Анастасия оглядела свое отражение с очень прямой осанкой в окне своей квартиры. На ней было мягкое черное платье, оставлявшее открытыми плечи и спадавшее до лодыжек темной волной. Графиня тронула юбку, сняла воображаемую нитку – как СМЕЕТ обыкновенный хлопок приставать к ее одежде!
По ее спине совершала свой танец невралгия, а в мозгу шептало сопутствующее ей раздражение. МЕЙСТРАЛ, говорил этот шепот, и уши графини никли. На самом деле она не так уж его не одобряла.
– Этот субъект Грегор расспрашивал о Йенсен и ее когорте. Мейстралу удалось от нас оторваться. Эта ваша воришка Тви сообщает, что по всему дому Сколдера воют сигналы тревоги. Что мы еще нужно, чтобы приступить к действиям?
Рядом с графиней на отражающей поверхности появился остролицый силуэт барона Синна. Он тоже курил, с конца его морды свисала сигарета. Обычно он избегал этого порока, но сейчас следовал ему ради Анастасии – старомодная учтивость, которую она, похоже, ценила.
– У меня всего двое людей, – заметил барон. – У Мейстрала здесь есть слуги и связи. Если эта Имперская Реликвия у него, то он, скорее всего, залег на грунт.
– Да ну его к черту, в конце концов. Почему он не взял взятку?
– Возможно, он не разделяет убеждений своего отца.
Анастасия фыркнула. Дым изящными легкими белыми струйками заструился из ее ноздрей, и она залюбовалась его отражением в стекле.
– Просто ему доставляет удовольствие быть сумасбродом, – заметила графиня. – Вот почему он занялся грабежом и этой неописуемой женщиной, Николь, – просто, чтобы досадить семье. Я всегда говорила его отцу, что с мальчиком надо быть потверже.
– Слишком поздно, миледи.
Графиня скривила губы. Крошка табака, как она подметила, прилипла к ослепительному зубу.
– Поздно никогда не бывает, милорд барон. – Это было одним из правил, по которым она жила, но эффект заявления был испорчен, поскольку графине пришлось снимать табачную крошку со своей улыбки.
Синн промолчал.
– Эта Николь, – поведала стеклу графиня. – Николь и Диадема. Зенит культуры Созвездия. Люди, чья единственная профессия – чтобы о них сплетничали. Можете себе это представить?
Синн передвинул сигарету в угол рта языком.
– Мы говорили, графиня, о Мейстрале и этой женщине – Йенсен.
– Твердость, – сказала графиня, вспомнив то, о чем говорила раньше. Невралгия впилась ей в спину. – Если Мейстрал находится на глазах у публики, и его исчезновение могут заметить, то Йенсен – нет. Если Мейстралу будет некому передать Имперскую Реликвию, тогда…
– Разумеется.
Барон Синн взглянул на человеческое существо женского пола и сдержал раздраженный спазм своей диафрагмы. Она союзница, напомнил себе барон, и даже если она гротескная придурь, то, во всяком случае, БОГАТАЯ гротескная придурь, лично финансировавшая деятельность Имперской партии здесь, в Созвездии.
Барон бросил сигарету в пепельницу.
– Очень хорошо, – произнес он. – Тогда мне придется подключить Хотвинна. Мы заберем Йенсен, как только она останется одна. Похоже, сию минуту она развлекает некого Наварра, а он военный, и мы не хотим осложнений.
Анастасия неторопливо приблизилась к барону и взяла его под руку, поглаживая ладонью гладкий темный мех на предплечье.
– Замечательно, – сказала графиня. Ее рот был открыт, и в нем перекатывался язык – хосейлийский знак доброго расположения духа. Блеск ее глаз был отвратителен. – Наконец-то, твердость.
Политика, процитировал про себя барон, часто заключается в игнорировании фактов.
Он считал себя практичной личностью и редко снисходил до максим. И то, что он вообще стал мыслить избитыми фразами, было мерилом того, насколько действовала ему на нервы графиня.
Пока летательный аппарат лейтенанта Наварра описывал дугу в ночном небе, он думал об Амалии Йенсен. Интересная женщина, решил он. Преданная идее сохранить Созвездие в ею самой избранной
