– Оставьте вы эту проклятую палочку снаружи. Вы что, не знаете, что вам это вредно?
Грегор с минуту поколебался, затем разломил возмущавший генерала стимулятор надвое и сунул в карман.
По крайней мере, удовлетворенно подумал генерал, у Мейстрала есть помощник, который знает, как выполнять приказы.
Робот медленно продвигался сквозь чащу деревьев-кибблов по направлению к барону Синну. Синн использовал молоток для того, чтобы разбрасывать фрукты, разыскивая свой крокетный мяч. Пока безуспешно.
Робот протягивал телефон:
– Милорд. Звонок от его превосходительства графа Квика.
Барон выпрямился:
– Он знает, что я здесь?
Робот, у которого не было чувства иронии, не ответил.
Синн выглянул на крокетную площадку и увидел графиню Анастасию, курившую сигарету и смотревшую на него со злорадным удовлетворением, – и на разброс красных пятен под деревьями.
– Очень хорошо, – произнес он. – Я возьму трубку.
Барон, по-прежнему лениво подбрасывая фрукты, взял телефон из манипулятора робота. Робот парил над упавшими кибблами. Барон с минуту поколебался, бросив взгляд на графиню, а затем – на робота, и тут ему в голову пришла идея.
– Робот, – сказал он, – подбери все фрукты и сложи в кучи. – Он вытянул руку. – Примерно вот такой высоты. Если найдешь крокетный мяч, оставь его, пусть лежит.
– Да, милорд.
Когда робот занялся делом, улыбка барона стала шире, затем он нажал идеограмму «ответ», и телефон тут же выдал ему миниатюрную голограмму круглой головы графа Квика, появившуюся перед хоботом барона.
– Добрый день, барон. Ваш самый покорный слуга.
– Всегда ваш верный слуга, милорд. Какой приятный сюрприз – слышать вас.
– Это день для сюрприз. Сам слышать сюрприз раньше.
– Приятный, надеюсь.
– Я с друг говорить м-р Мейстрал.
При имени Мейстрала по телу барона прокатилась волна лихорадочной энергии, но прошло несколько секунд, прежде чем он сумел расшифровать синтаксис графа Квика и догадаться, что тот имел в виду.
– Вы говорили с другом Мейстрала, милорд? – Барон хотел быть совершенно уверен.
– Правильно есть. Просить помощь моя как нейтральный третий сторона, но гражданин Империя. Я давать.
Мейстрал хорошо себя страхует, подумал барон с некоторой долей восхищения. И действует быстро.
Барон сохранял приветливое выражение лица:
– Это было очень великодушно с вашей стороны, милорд, – произнес он.
– Предложить компенсация. Двадцать процент. Отклонить.
– Разумеется, милорд.
– Бескорыстно кажется лучше.
Робот собирал фрукты в небольшую пирамиду. Крокетного мяча еще не было.
Синн, как по команде, притворился бескорыстным, глядя на графа Квика:
– Какого же рода помощь, по мнению Мейстрала, требовалась от вашего превосходительства?
– Я предлагать сделка, мой барон.
– Понимаю. – Синн с минуту поразмыслил. – Есть ли какое-либо место, где вас можно застать?
– Да. Отель «Пеленг» сейчас.
Под своей маской Синн от всего сердца чертыхнулся. Это было то место, где Этьен, Николь и (предположительно) Мейстрал жили под охраной службы безопасности Диадемы.
Отсрочку, подумал барон. Чем дольше отсрочка, тем больше шансов схватить Мейстрала без охраны его возлюбленной. Синн осторожно заглянул в голограмму.
– У меня нет предложений в настоящее время, ваше превосходительство. Но не сомневаясь, что получу инструкции от своего консульства, чтобы их представить.
– Понимание, милорд. Но сделка должны быть завершен в течение один местный день. Тридцать восемь часов.
Синн снова выругался. Похоже, Мейстрал все продумал:
– У меня нет твердой уверенности насчет того, что предложит или не предложит правительство Его
