— С нетерпением буду ждать встречи, мадам.
Майджстраль вернулся на свое место. Киоко глазела по сторонам.
— Вы не знаете, где Грегор? — спросила она.
Майджстраль удивился:
— Не имею понятия, бродит где-то по своим делам.
Киоко пожала плечами:
— В таком случае, может быть, покажете фокус?
— С радостью. Надо попросить у робота колоду.
Киоко так и сделала. Как только робот принес карты, информационные сферы замерли в воздухе, после чего одна за другой плавно спланировали на ковер. Киоко вынула карты из коробки.
— Ну, — ухмыльнулась она, — что я должна делать?
У Камисс болело все тело — с головы (слишком много гросса она выпила на вечеринке) до ног, которые исколесили столько коридоров. Стертые ноги теперь лечились, изукрашенные пятнами и полосками биопластыря, снимавшего боль и залечивающего ранки. Но как она ни старалась унять головную боль, та не проходила. Боль стала еще сильнее, когда Камисс получила известие, что нынче ей придется работать две смены, и разыгралась с новой силой, когда она узнала, что работать предстоит на Абсолютном Уровне.
Слабое утешение состояло в том, что на этом посту можно было появиться в неформенной обуви. Камисс сменила ботинки на удобные туфли из кожи снида, сбросила форменные брюки и мундир и позвала робота, чтобы тот зашнуровал на ней платье, в котором приличествовало появиться в зале.
Потом она дала комнате команду принести голографическое зеркало и взволнованно посмотрела на свое отражение. Платье как платье, но достаточно ли шикарное, чтобы расхаживать в нем в таком обществе? Камисс повернулась к зеркалу левым боком, правым, одернула жакет, пригладила карманы. Никаких недостатков она в костюме не находила, и все-таки что-то было в нем не то, а вот что — этого она не понимала. Может быть, покрой несовременный? А что еще хуже — в том месте, где прятался пистолет, рукав неприлично топорщился, и, как бы она ни одергивала жакет, никуда тот бугор не желал деваться. Может быть, сходить на Девятый Уровень в магазинчик оружия Эссендена и купить пистолет поменьше размером?
«К черту, — решила Камисс. — Если Сану нужно, чтобы она выглядела менее подозрительно, пусть сам и покупает ей этот треклятый пистолет».
Ее обязанности на Абсолютном Уровне заключались в том, чтобы следить за Дрейком Майджстралем и ни под каким видом не упускать его из поля зрения. Иллюзий на сей счет Камисс не питала. Майджстраль был умен — с какой стати он должен был не заметить, что на него пялится незнакомая дама-хозалих и шляется за ним по пятам по пустынным коридорам со здоровенным пистолетом?
Ладно. В конце концов не ее дело зачем. Она отпустила робота и вышла из комнаты. Майджстраля она решила искать в Тенистой Комнате или главном зале.
Подходя к Белой Комнате, Камисс услышала музыку — ее звуки за счет резонанса, создаваемого алмазом-великаном, долетали до устланных коврами коридоров. Какой-то хозалих, ростом выше Камисс, в странной куртке, напоминавшей космический скафандр, вышел из бокового коридора и чуть не налетел на нее. Камисс удивленно посмотрела на незнакомца и уже была готова уступить ему дорогу, но тут вспомнила, что она нынче не на службе, а просто гостья, и откинула уши назад, что выражало легкое смущение.
— О, — проговорил Зут. — Прошу прощения.
— И вы меня извините.
— Я Зут, мадам.
— А меня зовут Камисс.
Они обнюхались.
Итак, Зут надел свой знаменитый скафандр. Почти бессознательно Камисс отметила, что его покрой позволял носить сколько угодно оружия.
Зут подал ей руку:
— Позвольте проводить вас, мадам?
Камисс не на шутку удивилась:
— Ах. Ну, конечно, сэр.
Она взяла Зута под руку, и они зашагали в ту сторону, откуда доносилась музыка. Сердце ее радостно билось при мысли о том, что она войдет в Белую Комнату в сопровождении знаменитого первооткрывателя.
И Камисс решила, что в разведывательной работе есть свои прелести.
— Майджстраль. — Уши Котани склонились вперед. — Как удачно, что я тебя встретил.
Майджстраль обнюхал уши маркиза:
— Я рад тебя видеть всегда. Но почему — «удачно»?
— Ищу партнера.
— Чтобы поставить на гонках? Но в конторе наверняка принимают ставки, или я ошибаюсь?
Майджстраль шагнул на эскалатор, который двигался к гоночному полю. Котани шагнул следом за ним и небрежно отмахнулся:
— В конторе-то принимают, это точно. Но это не так азартно.
— И слишком мало ставок на твоего фаворита?
Котани улыбнулся и понял намек:
— Я не думаю, что в конторе знают, что Жемчужница растянула бедро. Ставить на нее там было бы глупо.
Зеленые огоньки изумления блеснули в полуприкрытых глазах Майджстраля.
— Правда? А почему бы тебе тогда не поставить на кого-нибудь еще?
— Не могу удержаться от азартного пари, Майджстраль. Ну поспорь со мной!
— Ну хорошо, пять против трех. В пользу ее милости герцогини.
Котани проворчал:
— Такие же ставки и в конторе. Ну давай хотя бы три против одного, что ли.
— Но я-то не знаю, что Перл повредила ногу.
— Да ты сам посмотри, когда ее увидишь. Очень заметно — она прихрамывает.
Майджстраль искоса глянул через плечо и заметил футах в тридцати даму-хозалиха в дешевом вечернем костюме. В рукаве у той явно был спрятан здоровенный пистолет — из-за этого разошлась шнуровка. В даме Майджстраль узнал таможенницу. Он развернулся к Котани и улыбнулся.
— Вопрос в том, — сказал он, — действительно ли она растянула ногу? Или притворяется? Знаешь, это было бы весьма в ее духе. — Глаза Котани выпучились от нетерпения. Майджстраль пожал плечами. — Ну ладно, Котани, — сказал он, — поставлю два к одному, если хочешь.
— Проклятие, — вырвалось у Котани. Он прикусил губу. — Ну хорошо. Двадцать нов?
— Против моих сорока, ты хочешь сказать?
— Да.
— Давай лучше так: мои двадцать против твоих десяти.
Котани уставился на Майджстраля:
— Майджстраль, ты не такой уж нищий, каким притворяешься. Можешь позволить себе ставку и повыше.
— Да и ты тоже не беден. Но я уже заключил несколько пари и готов биться об заклад только ради того, чтобы сделать тебе приятно.
Котани вздернул подбородок — порадовался, но не очень.
— Ладно, Майджстраль. Если это все, что ты можешь предложить.
Майджстраль мысленно расхохотался. Котани был человеком тонким, во всем, кроме денег. Когда пахло наличными, Котани становился тупым орудием. Детство его прошло в аристократическом доме, как и детство Майджстраля, но при этом в удручающей бедности. В этом они тоже были равны. Детство научило Майджстраля экономности, а у Котани развило алчность.
Майджстраль поглядывал вперед и гадал, почему же это Котани с такой страстью настаивает на пари.
