— Поцелуй же меня и забудь свою безумную затею! — прошептала она.
Но Тесей отвернулся от богини и горько ответил:
— Тогда это все же не любовь, а лишь насмешка. Что ж, прощай, божественная!
Тесей высвободился из объятий принцессы и встал. Она поднялась за ним, ловя его руки.
— Подожди! Ты забыл о своих врагах. Я ведь пришла предупредить тебя, и если ты уйдешь сейчас, то не доживешь и до рассвета!
Тесей отстранил ее дрожащие руки.
— Ты не понимаешь любви смертных, богиня, если думаешь, что ее можно купить угрозами. Один лишь поцелуй на прощание, ведь любовь смертных истинная. А потом я уйду, даже если встречу рассвет в логове Сатаны! — пират нежно прижал Ариадну к себе и поцеловал.
Он обнял ее так сильно, что мог чувствовать биение ее сердца. Ахеец нежно целовал ее бархатную шею, теплые губы, прекрасные волосы. Со вздохом отстранившись от принцессы, он направился к дверям.
Ариадна не выдержала и крикнула ему вслед:
— Подожди, смертный! Вот, возьми! Я отдаю это, чтобы спасти твою жизнь, а не доказать свою любовь!
Тесей медленно вернулся к богине. При свете звезд он мог разглядеть, как она лихорадочно ищет что-то в складках одежды. Наконец рука ее нашла нечто миниатюрное и отдала пирату.
Это была тонкая цепочка, украшавшая шею принцессы. Вместо кулона на ней висел небольшой цилиндрик со странной вязью.
— Так это и есть третья стена Кносса? — прошептал он.
— Да. Эта маленькая вещица обладает властью большей, чем власть Сатаны. Храни ее! — ответила Ариадна.
— Каково же его назначение?
Ариадна некоторое время колебалась, тело ее вновь напряглось, словно от страха. Но принцесса все- таки решилась:
— Секрет в том, что человек, который получит его мирным путем, станет, хозяином Кносса, и никакое волшебство не будет властно над ним.
Тесей обхватил ее плечи.
— Так ты подарила мне Кносс? Или это всего лишь один из трюков чернокнижников?
Она высвободилась:
— Я отдала тебе третью стену, а ты все еще не веришь мне?
Пират нежно обнял Ариадну и спросил:
— Если эта вещица и есть третья стена, то почему ее носишь ты, а не Минос?
— Есть причина, по которой отец не мог держать ее у себя и доверил мне. Но… за всю жизнь я не встречала ни одного смертного, подобного тебе. А сейчас поцелуй меня! — прошептала она.
Тесей повесил цепочку на шею и поцеловал богиню. Когда они наконец разжали объятия, Ариадна выдохнула:
— Теперь, когда я доказала тебе свою любовь, мы должны как можно скорее покинуть Кносс, пока отец не обнаружил мое предательство. Держи корабль наготове, вскоре мои рабы погрузят туда серебро, и мы отплывем в Египет.
Пират прикоснулся к маленькому цилиндру на цепочке и спросил:
— Но почему мы должны бежать, если теперь третья стена в моих руках? Разве ты не сказала, что эта вещь даст мне Кносс и защитит от всякой магии? Так почему бы нам не захватить трон?
Ариадна отрицательно покачала головой.
— В заклинаниях и магии часто таятся парадоксы, и твое правление Критом станет столь же недолгим, как правление норманна, победившего на играх. Хотя стена и защитит тебя от враждебной магии, но не спасет от случайной или намеренно пущенной стрелы, не отведет острый клинок убийцы, — принцесса нервно теребила края одежды, и голос ее дрожал.
Тесей высоко поднял голову и решительно произнес:
— Если стена обладает властью, я воспользуюсь ею.
Ариадна прижалась к нему и прошептала:
— Я пыталась предупредить тебя. Твои враги знают о нашей встрече и наверняка устроили ловушку. Ты не сможешь даже покинуть храм без моей помощи, а говоришь о низвержении Миноса!
Тесей выдохнул:
— И все же я сделаю это!
Она рассмеялась, почти истерически и крепко обняла его.
— Я знаю, зачем ты прибыл на Крит, но разве ты сам не видишь все безумство своей затеи? Ни один смертный не способен разрушить империю моего божественного отца, даже ты, капитан Отважный! — мягко произнесла она.
На мгновение Тесей замер, изумленный.
— Так ты все знаешь?
— Неужели ты думаешь, что я так быстро забыла твой первый поцелуй, капитан?
— И зная это, ты отдала мне третью стену?
— Именно поэтому. Разве подарила бы я ее пьянице и игроку Фиастро! — голос ее дрожал от возмущения.
Тесею пришла в голову безумная мысль:
— И ты уплыла бы с пиратом в Египет?
— Да! Куда угодно — с капитаном Отважным!
Тесей пытался разглядеть Ариадну в темноте храма. Он мог видеть все совершенство ее прекрасного тела, вдыхать аромат роскошных волос. Принцесса нежно обвила его шею руками.
Немного помолчав, пират серьезно сказал:
— Я бы очень хотел, чтобы моя цель на Крите была менее важной. Но я не могу отступиться теперь — даже ради богини. Когда Минос лишится своего трона, власть чернокнижников падет, а культ Сатаны уйдет в небытие — тогда я разыщу тебя.
Ее голос почти растворялся в темноте храма, и пират с трудом расслышал слова:
— Ты уничтожишь моего отца и весь мой мир?
— Я должен сделать это. Ты сможешь простить меня?
— Я… я не знаю. Но я люблю тебя, капитан Отважный, — она тяжело вздохнула.
Тесей посмотрел на небо, видневшееся в дверном проеме, и произнес:
— Утренняя звезда поднимается, я должен идти, если, конечно, смогу миновать своих врагов. И если третья стена, о которой ты говорила, действует, то я займу трон твоего отца!
Принцесса поднялась вслед за ним и ответила:
— Я пойду за тобой, куда бы ты ни отправился. Я уже нарушила свой долг и не смогу вынести гнева отца.
Тесей нежно отстранил ее от себя и поцеловал.
— Нет, со мной идти слишком опасно. Есть способ получше. Когда Минос обнаружит отсутствие цилиндра, ты скажешь, что его забрали против твоей воли, обманом или силой. А теперь иди, я подожду еще несколько минут и дам тебе возможность скрыться. Прощай! — он еще раз обнял Ариадну.
Ожидая, пока она исчезнет в храмовой роще, пират разомкнул тонкую цепочку и зажал ее в ладони. Если враги и правда поджидали его снаружи, то держать третью стену Крита при себе небезопасно. Тесея одолевали сомнения, но если Минос почему-то хранил цепочку на расстоянии от себя, то и ему следует поступить так же.
Минуту спустя пират прошел за небольшой алтарь и склонился к сырому углублению в земле. Если Кибела действительно вышла на поверхность оттуда, то это место не простое, а волшебное. Ахеец опустил руку в сужающееся отверстие, нащупал крошечную ямку и спрятал туда цилиндр. Никто даже случайно не наткнется на талисман, если только какой-нибудь паломник не вздумает осквернить святилище Кибелы.
А знание о том, где хранится третья стена Крита, может пригодиться ему куда больше, чем непосредственное обладание ею. Да, сегодня Ариадна поцеловала его, но вот уже тысячу лет она — дочь
