Сквозь легкую летнюю рубашку Дерек чувствовал ее теплое дыхание.
— На тебя, похоже, сразу нахлынули воспоминания?
Кристин снова кивнула.
Поверх ее головы Дерек увидел Фей. Женщина шла по узенькой извилистой дорожке через кладбище. Их взгляды встретились, и Фей понимающе и чуть самодовольно улыбнулась ему.
С трудом подавив в себе мальчишеское желание показать ей язык, Дерек помог Кристин сесть в машину. Когда он притормозил возле ее дома, никаких сомнений в том, что женитьба на Кристин — просто нелепость, у него не оставалось. Она молодая чистая девушка, а он — обремененный ребенком вдовец. Между ними нет того взаимопонимания, которое было у них с Деб. Они будут все время ссориться, и ничего у них не выйдет.
На следующий день пришла очередь дежурства Кристин в приюте для животных. Она натянула мешковатые шорты цвета хаки и удобную безразмерную футболку, схватила печенье и взяла ключи от машины.
Выходя из дома, она столкнулась лицом к лицу со стоявшей за дверью Фей Проктер. Кристин так и подпрыгнула от неожиданности.
Фей схватилась за сердце и через мгновение разразилась смехом.
— Господи, как ты меня напугала!
— Вы меня тоже! — Кристин открыла дверь и жестом пригласила Фей войти. — Входите. Я сегодня работаю в приюте, но пара минут у меня есть. Что случилось?
Фей опустилась на диван в тесной гостиной, а Кристин устроилась напротив. Их взгляды встретились, и Крис с удивлением обнаружила, что глаза Фей, обычно светившиеся радостью, теперь были серьезны.
— Дерек рассказал мне о твоем предложении на прошлой неделе.
Ну вот! Кристин готова была сквозь землю провалиться. Как было бы здорово, если бы Фей сейчас испарилась, словно облачко дыма. Немедленно. Кристин изо всех сил зажмурилась, чувствуя, как запылали у нее щеки. Когда она открыла глаза, Фей по-прежнему сидела перед ней, терпеливо ожидая ответа.
— Вот зараза! — произнесла Кристин.
Фей рассмеялась.
— Держу пари: «зараза» — не то слово, которое тебе на самом деле хотелось бы произнести!
— Вообще-то да, — подтвердила Кристин, вяло улыбаясь. — Не то.
— Я не хочу вмешиваться в чужие дела, — успокоила ее Фей. — Просто хочу сказать, что я на твоей стороне.
Кристин молча уставилась на женщину. Она это серьезно?
— Доктор Маэни — превосходный начальник, — уверенно сказала Фей, — и мне нравится работать с ним. Но горько смотреть, как он после смерти бедной Дебби отгородился от всех, сосредоточившись на дочке. Если он еще не превратился в отшельника, то только благодаря тебе.
— Я ничего не знаю об этом, — перебила ее Кристин.
— А я знаю, — сказала Фей. — Только благодаря тебе он еще принимает пищу и ходит на работу. Ты помогаешь ему по хозяйству, обстирываешь его. Ты воспитываешь мисс Молли, так что не думай, будто ты тут ни при чем.
— Возможно, вы и правы. Но, по словам Дерека, это не причина для создания семьи.
Кристин пожала плечами, пытаясь не дать вновь проснувшейся обиде завладеть ею. Если бы дело было только в их недавней шумной ссоре. Но в их отношениях вдруг возникла натянутость, которая не исчезла и тогда, когда Кристин, поблагодарив Дерека за то, что он ее подвез, вышла из машины.
Фей фыркнула.
— Этот мужчина дальше своего носа не видит. Не обращай внимания.
Кристин вскинула голову.
— Что вы имеете в виду?
— Каждый дурак знает, что доктор Маэни тебе небезразличен, — добродушно сказала Фей.
— Неужели это так заметно?
— Нет-нет, — поспешила успокоить Фей. — Но я знаю тебя с детства и никогда не замечала, чтобы ты смотрела на какого-нибудь мужчину так, как смотришь на Дерека, когда он не видит этого.
Кристин почувствовала, что медленно краснеет.
— И что? — спросила она чуть резковато.
— А то, что ты и раньше ему никогда не уступала, — с улыбкой заметила та. — И теперь ведь не собираешься сдаваться, правда?
По сути, Фей права. И все же…
— Нет, — Кристин придала голосу твердости, — я не намерена всю жизнь ждать у моря погоды. Если я не нужна Дереку, я буду искать другие варианты.
— Ты хочешь сказать, других мужчин? — Фей смотрела на нее широко раскрытыми глазами.
Крис кивнула.
— Не спеши, моя милая. Ты оттащила его от края могилы Деб, куда он уже норовил улечься, — напомнила Фей. — Он сам тогда не знал, что для него благо. Он и сейчас этого не знает.
— Но… — Растерявшись, Кристин никак не могла сообразить, как дальше повести этот странный разговор. — Как мне… Что же я могу поделать, раз он…
— Прибегнуть к женским уловкам. — Фей лукаво улыбнулась. Она постучала по коричневой хозяйственной сумке и поставила ее на пол. — У меня здесь несколько вещиц, в которые моя дочь Карли после родов больше не влезает. Попытаемся сделать тебя похожей на женщину.
— Похожей на женщину? — Кристин дотронулась до своих блестящих вьющихся волос, рассыпанных по плечам. — По-моему, на парня я не похожа.
— Не похожа, — подтвердила Фей. — Совершенно не похожа. Мы просто напомним об этом доктору Маэни.
— И как же? — с опаской поинтересовалась Кристин. — Я не хочу, чтобы у меня на лице красовалась тонна косметики.
— Дорогая моя! Да с таким личиком и волосами, как у тебя, не нужна никакая косметика! — Фей поднялась и, вытащив из сумки какую-то вещь приятного темно-серого оттенка, встряхнула ее. — Но одежда — совсем другое дело.
— Мне нравится, когда в одежде удобно.
— Тебе нравится быть незаметной, — поправила ее Фей. — В этой одежде никакого неудобства ты не почувствуешь, но станешь заметной, уж это точно.
Темно-серая вещь, которую Фей достала из сумки, оказалась облегающим трикотажным платьем без рукавов с глубоким овальным вырезом. А еще в сумке было несколько маленьких кофточек, пара поношенных джинсов и неприлично короткая джинсовая юбка.
— Это платье на вечер, — пояснила Фей. — Примерь-ка. Как только привыкнешь к этой одежде, мы с тобой пойдем в магазин и купим новые вещи для новой Кристин, которой ты станешь.
— Я не могу себе этого позволить, — со вздохом сказала Крис.
Отец не только все свои деньги вложил в Аппалачский приют, но и оставил после себя огромные долги. Кристин и в голову не приходило отказаться от его обязательств. Деньги, получаемые от Дерека за ведение хозяйства, и зарплата помогли ей расплатиться с частью долгов. Однако еще оставались те, что предстояло погасить в следующем году. Крис никак не могла дождаться, когда наконец освободится от них и сможет начать копить на дом.
— Есть комиссионные магазины, — возразила Фей. — Я там находила просто потрясающие вещи. Примерь пока. — Она вручила сумку Кристин.
Уж если Фей задумала кому-то помочь, остановить ее не представлялось возможным, поэтому Кристин посчитала разумным не противоречить. А если она еще и поторопится, то не сильно опоздает на дежурство.
Одежда идеально облегала фигуру, однако в этом-то и заключалась проблема. Кристин привыкла носить свободные, даже мешковатые, вещи. Она не могла припомнить, когда в последний раз надевала
