— Александра, дитя мое! — с сильным русским акцентом произнес высокий восьмидесятилетний мужчина и расцеловал ее в обе щеки. — Добро пожаловать в семью!
— Не могу поверить, что у меня есть семья, — дрожащим голосом прошептала Алекс, тронутая его неожиданной теплотой.
— На свете осталось очень мало Григори, так что придется тебе поверить, - улыбнулся старик. — Зови меня дядя Юрий.
Она пыталась сдержать слезы.
— Если вы не возражаете...
— Возражаю? - Он покачал седой головой. — Я обижусь, если ты будешь называть меня как-нибудь иначе. Это великий день. Знаешь, а ведь ты — живая копия моего племянника, только гораздо красивее! — Он сжал ее руку. — Это благодаря твоей маме. Она и Олег родили красавицу дочь. — У него на глаза навернулись слезы. — Если бы только твои отец и дед могли тебя увидеть!
— Спасибо, дядя Юрий. Я бы отдала все, чтобы знать их.
— Ну... — Он вытер глаза. — Я постараюсь рассказать тебе о них. Пройдем в столовую и поговорим за завтраком.
В течение следующих нескольких часов дядя Юрий рассказывал Алекс историю их семьи. Время текло, а ей так не хотелось, чтобы этот день кончался. Доброта Юрия к ее матери потрясла Алекс. Он не сказал о ней ни одного пренебрежительного слова.
— Сначала Владмила, затем Николай заболели пневмонией и умерли. Олег уехал из Нью-Йорка, обосновался в Лас-Вегасе и больше не поддерживал с нами связи. Мы услышали о нем, когда он погиб в авиационной катастрофе. Он был слишком молод... Как жаль, что я не знал о его дочери! Только подумать, ты выросла без отца!
Алекс изо всех сил старалась сдержать слезы. Взгляд серых глаз Юрия метнулся в сторону Лукки.
— Мои дети и внуки будут удивлены и потрясены, узнав о существовании Александры. Я благодарен вам, Лукка, за то, что вы воссоединили нас!
— Поверьте, мне это доставило удовольствие! Мы с Александрой надеемся получить ваше благословение и просим оказать нам честь присутствовать на нашей свадьбе в следующем месяце.
— Это правда? — восторженно воскликнул Юрий.
У нее перехватило дыхание.
— Я... я еще не сказала «да», дядя, — запинаясь, произнесла Алекс.
— Почему?
Алекс хотела выпалить, что они с принцем познакомились всего шесть часов назад, но была слишком смущена, чтобы сказать старику правду. Поэтому она прошептала:
— Мы не очень давно знаем друг друга.
Двоюродный дядя посмотрел ей в глаза.
— Для того и существует брак, дитя мое, чтобы узнавать друг друга. Несколько дней совместной жизни научат вас доставлять друг другу счастье. Она нервно облизала губы.
— Вы не понимаете, дядя Юрий! Моя мать шесть раз была замужем!
— Могу понять, что пугает тебя. Но подумай вот о чем. — Старик поднял указательный палец, словно произносил речь. — Может быть, отчасти это произошло оттого, что твоя мама рано потеряла Олега? А может быть, оттого, что у нее не было родителей, на примере которых она знала бы, что такое крепкий брак?
— Может быть, — очень тихо ответила Алекс.
Дядя сбивал ее с толку своими рассуждениями.
— Не забывай, что теперь у тебя есть я! Мой брак с твоей двоюродной бабушкой Наташей длился шестьдесят лет. Так что у тебя нет никаких препятствий к счастливому и долгому браку!
Он был очень ласков, и Алекс сжала его сухую руку. Ей казалось, будто она попала в торнадо, и она не представляла, куда он ее несет.
— Если у Лукки хватило здравого смысла выбрать девушку из семьи Григори, могу гарантировать, что ваш союз будет счастливым!
Лукка, подавшись вперед, пристально посмотрел на нее.
— Со своей стороны я намерен сделать все возможное, чтобы сделать вас счастливой!
— Вот! — воскликнул ее дядя. — Видишь?
Да. Она видела. Но дядя не знал, что в их браке будет отсутствовать самая жизненно важная составляющая... Слишком возбужденная, чтобы сидеть спокойно, она взяла чашку с кофе.
— Александра! — взволнованно произнес дядя Юрий. — Ты самая красивая девушка из семьи Григори. Вы просто превосходная пара!
— Когда я впервые увидел ее, мне в голову пришла та же мысль, — с явной чувственностью в голосе согласился принц.
Алекс поперхнулась горячим кофе и поставила чашку на блюдце. Кронпринц Кастельмаре оказался превосходным актером! Она вытерла уголок рта салфеткой.
Лукка встал и зашел за ее кресло.
— Мне очень не хочется прерывать встречу, Юрий, но нам с Александрой пора в аэропорт.
Когда она встала, их руки соприкоснулись, и словно взрывная волна прошла по ее телу. Алекс поспешила вперед, а ее двоюродный дедушка, такой же высокий, как и Лукка, последовал за ней. Он легкой походкой подошел к двери, словно ему и не было восьми десятков, и поцеловал внучку в обе щеки.
— У Лукки есть мой номер телефона. Дайте мне знать, когда благополучно прибудете в Кастельмаре. Теперь, когда мы встретились, Александра, я хочу, чтобы вы оба стали частью моей жизни.
— Я тоже этого хочу! — Она крепко обняла деда.
Юрий подозрительно фыркнул, словно боролся с подступавшими слезами, и протянул ей папку.
— Здесь фотографии нашей семьи. — Затем старик перевел взгляд на Лукку. — Заботьтесь о ней. Она мне очень дорога.
Лукка положил руку ей на плечи и, ослепив ее белозубой улыбкой, сказал:
— Это я и намерен делать! — Его слова прозвучали как страстное признание. — Когда придет время свадьбы, я пришлю самолет за вами и вашей семьей!
— В этом нет необходимости.
— Я настаиваю. — Тон Лукки не допускал возражения.
— Тогда мы с нетерпением будем ждать. — Юрий по-родственному поцеловал его в лоб, и они вышли из комнаты.
Телохранители Паоло и Карло, уже знакомые Алекс, ждали, чтобы сопровождать их к машине. На задней аллее были припаркованы три пуленепробиваемых лимузина с тонированными стеклами. Карло проводил их до среднего. Паоло сел в заднюю машину. Лукка устроился рядом с Алекс и, умышленно или нет, прижался к ней.
— Вы не должны были говорить дяде о свадьбе. Я не давала согласия стать вашей женой. — И, совсем уже отчаявшись, она добавила: — У меня даже нет визы!
— Я могу провезти в свою страну любого, без всякой визы.
— Но дядя Юрий решил, что у вас серьезные намерения.
— Они действительно серьезные. Жаль, я не смог убедить вас, что это лучший выход для нас обоих. — В его голосе послышались почти траурные нотки. — У меня сложилось впечатление, что вы готовы на все, чтобы только уплатить долг. Вы даже согласны учиться восемь лет в медицинском колледже! Но, получается, я ошибался...
Алекс покачала головой.
— Все скажут, что я, как и моя матушка, гоняюсь за принцем ради его денег.
— Вы принцесса по праву и не нуждаетесь в чьих-то деньгах, а что думают другие, не имеет значения, — вкрадчиво возразил Лукка. — Только мы двое знаем правду.
Она потерла руки.
— Нам никогда не удастся обмануть ваших родителей, — дрожащим голосом произнесла она.
— И не надо. Они прекрасно знают, что я исполняю свой долг.
