— Значит, здесь замешана женщина?
После короткой паузы она услышала, как он прошептал «да».
Алекс не стоило удивляться сделанному в последнюю минуту признанию. Значит, Лукка любит женщину, с которой никогда не сможет жить открыто, на которой никогда не сможет жениться! Он не сможет иметь от нее детей, не сможет состариться вместе с ней. Он с рождения несвободен! Какой ужас...
— Никто больше этого не знает, Александра, даже моя сестра, а у меня от нее нет секретов. Вы единственная, кому теперь известна правда.
Она опустила голову.
— Могу представить вашу боль. Мне очень жаль...
— Мы бы могли помочь друг другу, но, если вы не в состоянии заставить себя сделать это, я больше нe буду на вас давить.
Алекс сцепила руки, не ожидая от него такой откровенности. В глубине души Алекс чувствовала к нему жалость. Теперь ей уже не казалось таким уж безумием то, что для решения своей проблемы Лукка выбрал дочь Кэтрин Карлайл. В ее жилах достаточно аристократической крови Григори, чтобы удовлетворить его родителей. Она постарается честно выполнять свою часть сделки, получив образование и сделав карьеру. Когда она станет врачом, то в первую очередь расплатится с ним за обучение, а затем начнет погашать материнский долг.
А что получит он, кроме титулованной жены?
Когда Александра вышла из лимузина, солнце блеснуло на ее белокурых прядках, перемешавшихся с более темными. В этой женщине не было ничего искусственного. Она не пользовалась даже губной помадой, но ее полным чувственным губам этого и не требовалось.
Его первое впечатление об Алекс не изменилось. Лукка поймал себя на том, что рассматривает ее классическое лицо, ее нос, ее брови, так красиво очерченные над большими, печальными, лучистыми глазами.
Женщина, которую он выбрал в невесты, обладала естественным лоском, который нельзя ни создать, ни купить. Он видел, насколько потрясены ее красотой пилот и весь остальной персонал, когда он представил Алекс. Принц возвращается в Кастельмаре со своей суженой, да еще какой: княжной Александрой Григори, дочерью Кэтрин Карлайл!
Переговорив с пилотом, Лукка провел Алекс через весь самолет в свой салон.
— Как только мы поднимемся в воздух, стюард покажет вам душевую, где вы сможете освежиться.
— Спасибо, — прошептала она, не глядя на него и ища место, где можно было бы сесть.
Взревели моторы. Лукка с удовлетворением заметил, что появилась надпись «Пристегните ремни». Звук защелкнувшегося на Алекс ремня показался ему музыкой. Впервые за весь день напряжение, владевшее им, отпустило его. Он тоже пристегнулся. Вскоре они вырулили на взлетно-посадочную полосу. Он посмотрел на поразительный профиль Алекс. Ему нравился ее гордый прямой нос. Ему все в ней нравилось...
Самолет покатил быстрее. Вскоре шасси оторвались от земли, и они взлетели.
— Veni, vidi, vici. — Лукка поймал себя на том, что бормочет вслух. Воистину он чувствовал себя великим римским императором Юлием Цезарем, чьи слова только что произнес: «Пришел, увидел, победил».
Она бросила на него робкий взгляд.
— Вы что-то сказали?
К тому времени, когда она отстегнула ремень, появился стюард и попросил ее следовать за ним. Как только она вышла за дверь, Лукка позвонил одному из своих телохранителей и дал ему солидный перечень указаний, которые должны быть исполнены немедленно. Ожидая охранника, он позвонил стюарду и приказал подать сэндвичи и фрукты.
Через несколько минут появился Паоло с квадратной металлической коробкой размером восемь на восемь дюймов. Лукка взял ее и поставил на стол.
Вошла Алекс. Лукка поблагодарил телохранителя, а затем позвонил в задний отсек секретарше. Когда везешь с собой потенциальную невесту и должен прибыть в полночь, необходимо сделать новые распоряжения. Закончив разговор с секретаршей, он повесил трубку и обратился к Алекс:
— Проходите и садитесь. Я хочу кое-что показать вам.
Она подчинилась, не понимая, что еще он придумал. Принц открыл коробку, достал оттуда маленькую шкатулку для драгоценностей и поднял крышку. Алекс не смогла сдержать возглас восхищения. На серебристом бархате лежал крупный зеленый бриллиант в форме капли.
— Я не знала, что бриллианты бывают зелеными. У этого камня совершенно невероятный цвет...
Он кивнул темноволосой головой.
— В какой-то момент своей жизни этот кристалл подвергся в жерле вулкана радиоактивному облучению. Этот феномен настолько редок среди бриллиантов такого размера, что лигурийский бриллиант входит в пятерку первых бриллиантов мира!
— Почему он так называется?
— Кастельмаре расположено на Лигурийском побережье, которое мы делим с Италией.
— Мне стыдно, что я так плохо знаю географию.
— Не стыдитесь. Большинство людей вообще о нем не слышали. В 1906 году мой прадед начал
покупать бриллианты у владельца рудника в Южной Африке, и у них установились деловые отношения. В результате прадед создал индустрию по обработке бриллиантов, способствующую процветанию королевства. Сегодня это преуспевающий концерн. Люди со всего мира приезжают сюда покупать бриллианты, что приносит неплохой процент.
— Я и не знала, — протянула она. — Простите мне мою неосведомленность. Второй раз за день. -Она уже знала, что ее будущий муж и будущий король не только монарх, но и преуспевающий бизнесмен.
— Я уже забыл.
— Это самая великолепная вещь, которую я когда-либо видела.
— Вы даже представить не можете, насколько он уникален!
Алекс задумалась, интересует ли его что-нибудь другое? Кто-то другой...
— Сколько в нем карат?
— Сорок четыре и шестнадцать сотых. Возьмите его, чтобы увидеть игру граней.
— А вы не боитесь, что я убегу с ним?
На его губах появилась полуулыбка.
— А куда? — сухо поддразнил он ее.
Он взял ее за правую руку и вложил в ладонь знаменитый бриллиант. Ее тело тут же отреагировало на его прикосновение. Это надо остановить! Всякий раз, когда он приближался и прикасался к ней, она реагировала именно так.
Поднеся бриллиант к свету, она вскрикнула:
— Он так сверкает, что глазам больно!
— Я видел его в неотшлифованном состоянии, — прошептал Лукка, глядя на нее.
У нее в груди все затрепетало, и она положила бриллиант обратно в шкатулку.
— Когда это было?
— В девятнадцать лет. Тогда владелец рудника показал мне только что найденный камень. Я купил его. Мы с отцом решили, что форма капли-слезы представит его в самом выгодном свете.
— Вы постоянно выставляете его?
— Не считая тех шести недель, когда я совершаю деловые поездки по миру. — Принц бережно положил бриллиант в коробку и закрыл крышку. — Остальное время он находится в музее дворца. Каждый день в течение нескольких часов музей открыт для публики. Туристам разрешено осматривать фамильные
