разглядывали трубки, а женщины — деревянную раскрашенную сцену с яслями, где лежит маленький Иисус.
— А это для тебя, — пробормотал Гейб. Его сверкающие глаза удерживали ее взгляд. — Мы поставим их на Рождество, и это соединит нас с твоими родителями.
Рождество? Андреа не представляла, что еще будет здесь, когда наступит этот праздник. Но по мере того, как она разворачивала свой пакет, пульс бился все быстрее и быстрее. В нем оказались два щелкунчика. Король и Королева сердца. Это ее любимые!
Авторские, подписанные художником фигурки. Таких в мире всего несколько штук. Многие годы родители ставили их на верхнюю полку в своей лавочке, но они не предназначались для продажи.
— Не могу поверить, что мама и папа расстались с ними.
— Мне пришлось пообещать, что взамен они получат внука, — прошептал он.
— Спасибо, — она вытерла глаза.
У всех были подарки. Даже Сесиль и ее муж явно были тронуты его предусмотрительностью и щедростью.
— Спрячьте коробки, — посоветовала Андреа детям.— Ночью придут щелкунчики.
— Как придут? — Пол, раскрыв рот, смотрел на своего короля Львиное Сердце.
- Цена фигурок со временем растет. В руках твоих детей они уже превратятся в настоящие сокровища.
Пока все наводили порядок в гостиной, Андреа шмыгнула в столовую, собрала тарелки и понесла их в кухню. Там у раковины стояла Сесиль и загружала посудомоечную машину. На мгновение они остались одни. Сесиль обернулась и посмотрела на новую родственницу.
— Эти ясли очень милые. Спасибо.
— Я передам Гейбу ваши слова. Подарки — это его идея.
— Ты не такая, как мать Гейба. А Гейб не рассказывал тебе историю между ним и Жанной-Мари?
Андреа глубоко вздохнула.
Сесиль закрыла дверь машины и включила ее.
— Тебя это не беспокоит?
— Что именно?
— Мысль, что у твоего мужа были интимные отношения с другой женщиной? Что они сделали ребенка?
Андреа не собиралась обсуждать с ней Гейба или его брата.
— Я знаю, что есть вопрос об отцовстве ребенка. Это мог быть и кто-то другой...
Сесиль громко втянула воздух и дрожавшей рукой схватилась за горло.
— Это тебе рассказал Жак? К-к-как он узнал о Клоде? — запинаясь, выговорила она.
Клоде? Святые небеса... Если Сесиль сказала только то, что Андреа подумала, то...
— Андреа?
Она обернулась. В дверях стоял ее муж.
— Я ищу тебя. Дедушка устал. Я думаю, нам пора увезти его домой.
— Иду. — Она повернулась к Сесиль, которая стояла серая, точно присыпанная пеплом. Глаза ее умоляли Андреа ничего не говорить.
— Bonne nuit[12], Сесиль. Я приятно с вами поболтала.
Гейб тоже пожелал тете спокойной ночи и обнял за плечи жену.
— С тобой все в порядке? — проурчал он куда-то в шею Андреа.
- Да.
— Не лги мне. Сесиль что-то сказала. И ты встревожилась. Ее уколы жалят. Это слова моей матери.
- Тогда боюсь, что в этом случае она по ошибке ужалила себя.
— Что случилось? — требовательно спросил он.
— Мне надо кое-что обсудить с тобой и с Жаком. Но когда мы останемся одни.
Когда они сели в машину и Гейб направил ее домой, Андреа повернулась на сиденье.
— Жак? — спросила она. — Кто такой Клод?
На лице старика мелькнуло удивление от неожиданного вопроса.
- Один из дядей Жанны-Мари. А почему ты спрашиваешь?
— Он живет на острове?
— Нет. Единственный брат Эвангелины ненавидел море и не ладил с отцом. Много лет назад он уехал во Францию. С тех пор его никто не видел.
— Он не женился?
— Насколько я знаю, нет.
— Когда точно он уехал? Помнишь? Это очень важно.
- Очень хорошо помню. Потому что это было самое печальное время в моей жизни.
Гейб крепче сжал ее руку.
- Мой мальчик, это был день, когда ты покинул остров. Твоя бабушка и я страдали от невыносимой печали. Твой отец еще не пришел в себя после развода. Мы пошли к вам домой, чтобы хоть немного утешить его. Пока мы были у Жиля, пришли Сесиль и Элен, и тоже с плохими новостями. Оказалось, Клод уехал. Эвангелина чувствовала себя опустошенной, потому что Клод — ее единственный родственник.
Они приехали к дому. Гейб выключил мотор, но продолжал сидеть в машине.
- Так о чем это говорит, Андреа?
- Я уверена, что Эвангелина чувствовала себя опустошенной по другой причине. Она узнала, что отец ребенка Жанны-Мари — Клод.
Наступило молчание. Жак перекрестился. Хотя было темно, Андреа увидела, как окаменели черты мужа.
- Сесиль сказала тебе, что он использовал собственную племянницу?
- Это сорвалось с ее языка случайно.
- Теперь вопрос в том, знал ли об этом папа?
В голосе Гейба, казалось, позвякивали льдинки.
Андреа вздрогнула.
Жак подался вперед и положил руку на плечо внука.
- Съезди сейчас к нему и узнай правду. Раз и навсегда.
— Андреа? — окликнул ее ласковый голос деда. — Ты идешь?
— Да. Я только любовалась отражением света луны в океане. Это так красиво.
Она наконец вошла в дом и заперла за собой дверь.
— С тобой все в порядке? — Дедушка изучал ее лицо.— Правда?
— В порядке.
— После того, как Кэрол оставила Жиля, все в этой семье не в порядке, — проворчал Жак.
Андреа обняла старика
— Часть тайны сегодня вечером раскроется. А может быть, там есть и еще больший секрет. Вы же видите — Гейб вернулся домой. Вероятно, его мать тоже со временем вернется сюда.
Он одарил ее короткой печальной улыбкой.
— Надеяться на такое — это уже слишком. Ох... пока не забыл. Кармель говорит, что утром вы можете посмотреть дом.
— Спасибо, Жак.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
