молчание.— А это не дело рук Эвангелины, что мама уехала с острова?
Опять наступило молчание. Потом пришел ответ.
- Давно, когда я был совсем молод, у папы начались тяжелые времена. Я хотел помочь ему и искал вторую работу. Эвангелина сказала, что ее отец возьмет меня, потому что ее брат Клод терпеть не мог ловить рыбу. Так я начал работать на отца Эвангелины. На острове тот был единственным процветающим человеком. Он сразу выплатил мне годовой аванс, и я его сейчас же отдал папе. А затем я встретил твою мать. И понял, что не смогу жениться на Эвангелине. Конечно, ее отец тут же уволил меня. Он потребовал, чтобы я немедленно вернул ему аванс, причем с процентами. Или он обратится в суд. На острове мне негде было взять деньги. И я не хотел, чтобы папа или твоя мать знали об этом. Я взялся выращивать норок на экспорт. И вернул отцу Эвангелины каждое су. Я выращивал норок и ловил рыбу, но мы годами жили на грани нищеты. На одном из вечеров у Сесиль Эвангелина открыла твоей матери мой секрет. Когда Кэрол узнала истинную причину нашего бедственного положения, она пришла в ярость. Потому что с самого начала ее отец мог дать нам заем. Кэрол упрекала меня, мол, моя гордость разрушила наш брак. Потом она объявила, что разводится со мной. Это и был тот результат, которого добивалась Эвангелина. Кэрол объявила, что оставит всех детей здесь. Потому что у вас у всех ловля рыбы в крови. В другом месте вы не будете счастливы. И с тех пор она каждый месяц приезжает на остров, чтобы побыть с вами. Ее визиты удерживают меня на плаву.
— А ты когда-нибудь просил ее вернуться насовсем?
- Нет. Каждую минуту, которую она прожила со мной здесь, она сталкивалась с неприятностями и враждой. Я не чувствую себя в праве просить ее о втором шансе.
Гейб провел дрожавшей рукой по волосам.
- Мы оба, папа, готовы были позволить гордости разрушить нашу жизнь. Но мы с этим покончим!
- Покончим, — прошептал отец и обнял сына.
Утром, как всегда, взошло солнце. Яркое и сияющее. Андреа надела джинсы и желтую блузку. Она умирала от желания узнать, что случилось вчера вечером, когда Гейб нашел отца, но будить спящего мужа не стала.
Теперь, когда необходимость зачатия прошла, можно и прекратить любовные игры. Последние несколько недель он демонстрировал перед ней поведение страстно любящего мужа. И в том, что она не забеременела, его вины нет.
К тому же Андреа боялась, что муж, проснувшись, почувствует себя обязанным повести ее смотреть дом Кармель. А ей меньше всего хотелось, чтобы ее видели в этом доме. Она не собиралась жить с ним в этом доме.
На лестнице ее встретил Жак. Узнав, что она собирается самостоятельно исследовать город, он добродушно предложил ей свой велосипед.
Андреа предупредила деда, что скорей всего до обеда не вернется. Гейб хотел провести время со своим другом Фабрисом.
Жак настаивал, чтобы она позавтракала, но она сказала, что зайдет в одну из сказочных кондитерских, мимо которых они проходили вчера. Там и побалует себя. Он стоял, махал ей рукой и улыбался. Эта картина стояла у нее перед глазами всю дорогу до города.
Она заметила фруктовую лавку, оставила велосипед снаружи и прошла к прилавку. При виде прекрасных фруктов она почувствовала, что голодна. Андреа уже наметила роскошную золотистую грушу, как кто-то позвал ее по имени. Она оглянулась. Это была блондинка учительница, которую она встретила в Галифаксе перед посадкой на самолет.
— Bonjour, Marsha!
Блондинка улыбнулась и ответила ей таким же приветствием.
- Вижу, ты стала серьезной студенткой, изучающей французский, — отметила Марша.
— Я знаю, как сказать «доброе утро», «добрый вечер», я в восторге от знакомства с вами». Это весь мой репертуар.
— Я потрясена. — Ее зеленые глаза сверкнули.
— Почему ты одна? А где другие учительницы?
— У нас сегодня свободный день, и мы делаем что хотим. А как видишь, моя первая мысль — еда.
— Великие умы думают одинаково. — Андреа с улыбкой подошла к кассе, чтобы заплатить за грушу. Марша последовала за ней с яблоком в руках. Они вышли из лавки, наслаждаясь сочными фруктами.
— Ты должна сейчас вернуться к мужу?
— Нет, он планирует навестить лучшего друга. Так что я свободна. Я одолжила у его деда велосипед и подумала, что смогу обследовать один из соседних островов. Ты уже на всех побывала?
— Пока еще нет. Мы устроим экскурсию на уикенд.
— Хочешь поехать со мной?
— С удовольствием. Тут недалеко отель, где мы остановились. Там туристам дают напрокат велосипеды. Я возьму. Если честно, я предпочитаю осматривать эти места с подругой, а не ходить стадом.
— Я хорошо понимаю, что ты имеешь в виду. Муж вчера устроил для меня тур по Сен-Пьер...— Андреа резко замолчала. Она презирала себя за то, что думала только о Гейбе. И поэтому быстро завершила свой рассказ: — Короче, мне очень понравилось.
— Кому бы не понравилось? — насмешливо поддразнила ее новая подруга. — Все женщины в нашей группе, включая и меня, приревновали тебя к нему!
Андреа про себя невольно застонала.
На велосипедах две женщины отправились на паром.
- Что мы будем делать? — спросила Марша, когда они приехали на пристань. - Посмотрим остров Моряков или Микелон?
- Гейб говорил, что на Микелон паром ходит каждый час. Поскольку у нас впереди целый день, мы можем на велосипедах поехать с Микелона на Ланглейд.
Они купили билеты и вкатили на паром велосипеды. Через двадцать минут «Талант» отправился в путь. Пассажиров было очень мало, в основном франкоговорящие канадцы.
Только когда паром вышел в море, взбаламутив тихие воды залива, Андреа пережила странное чувство потери. Она смотрела на удаляющийся Сен-Пьер, остров становился все меньше и меньше. Потом осталось только пятнышко на горизонте. И наконец остров совсем исчез.
Но это дом Гейба, а не ее!
Хоть бы он не стал моей навязчивой идеей, подумала Андреа и предложила пойти на нос и оттуда наблюдать, как приближается Микелон. Они проходили мимо американской пары с детьми, и один из малышей не мог дождаться, когда увидит китов. Со вчерашнего дня она тоже пристрастилась наблюдать за ними. Гейб говорил, что, когда они выйдут в открытое море, она сможет изучать в бинокль игры громадных животных.
Он постоянно рассказывал, что они будут делать вместе. Но это было до беседы с Сесиль. После нее все изменилось.
— Андреа? Ты не страдаешь морской болезнью?
— Нет, а ты?
— Немножко. Поднялся ветер, и волны стали выше. Ты немного побледнела, и я подумала, что ты тоже страдаешь от качки.
- Нет, мои дела хуже. Я борюсь с личными проблемами, — честно призналась Андреа. — Сочувствую тебе, держись, еще немного.
- Неловко признаваться...
- Не говори глупости. Это от тебя не зависит. Мы будем на месте через двадцать минут. Уже видна земля. Продолжай смотреть на горизонт.
Они причалили к северному побережью острова. Марше было так плохо, что она ничего не могла делать, только сидеть на каменной стене, где они временно оставили велосипеды.
