— Мы отвезем тебя в аэропорт, — с тревогой проговорил он.
Уитни едва успела пожелать спокойной ночи своей семье, когда зазвонил телефон. Родные приехали навестить ее и послушать рассказы о поездке в Мексику. Кристина была благодарна за куклу-марионетку. Пока они говорили, кукла висела перед Грегом, и его крохотные пальчики дергали ее за веревочки.
Уитни подошла к телефону.
— Алло?
— Мисс Лоуренс?
Насторожившись, она подумала, что узнала голос мужчины.
— Мистер Луфка?
— Мне не следовало бы давать вам эту информацию, но я думаю, что вам нужно это знать. Хэнк Смит прибывает в аэропорт в двадцать тридцать сегодня. Рейс номер двести сорок.
Последовала длительная пауза.
— Я получил сообщение, что он не в лучшей форме. Ему, возможно, потребуется особый уход. Мне не нравится передавать такие новости, но, поскольку вы были замешаны в этом деле, я подумал, что вам надо это знать. Спокойной ночи.
— Подождите… — закричала она в панике, но он повесил трубку.
Она посмотрела на часы. До прибытия самолета меньше часа. Нельзя было терять ни минуты. Нужно быть в аэропорту раньше его.
К счастью, она была дома с полудня, успела принять душ и вымыть голову. Уитни не нужно было больше притворяться, что ей восемнадцать лет. Она нанесла макияж. Быстрый осмотр гардероба — и она выбрала летнее платье без рукавов, достаточно элегантное, которое, естественно, не брала с собой в путешествие. Прозрачная черная ткань с позолоченными вкраплениями облегала фигуру. Платье можно было носить без украшений. Но она надела золотое ожерелье и подходящий браслет. Черные кожаные туфли дополнили ансамбль. Любимые духи — и она была готова.
Испытывая приступы то страха, то возбуждения, она села в свой джип и поехала в аэропорт.
Жерар усиленно старался дозвониться до Романа, но его звонки оставались без ответа.
В полете у него было достаточно времени, чтобы вообразить самые страшные вещи, которые могли случиться с Уитни. С каждым разом они становились все страшнее.
Он первым выскочил из самолета и побежал по проходу в аэропорт.
Войдя в зал, он осмотрелся в поисках Романа, но вместо него увидел женский силуэт.
Боже! Это Уитни. Высокая, красивая. Живая.
Она встречает его. В ее глазах цвета лаванды тревога.
— Хэнк… — произнесла она его имя.
Он двинулся навстречу. Господи, он так боялся, что с ней что-то случилось. Но ее теплые объятия были настоящими, ее такое желанное тело было реальным. Когда он почувствовал, как она растаяла в его руках, все сомнения, все страхи пропали, как будто их никогда и не существовало.
— Я люблю тебя, — повторяла она снова и снова. — Я так боялась, что с тобой что-то произошло, что я никогда не скажу тебе этих слов. Мистер Луфка увидел, в каком я состоянии, и сказал…
— Я знаю, что он сказал, — прервал ее Жерар, целуя ее белокурые пышные волосы. Это длинная история. Однажды он расскажет Уитни все о братьях Луфкиловичах, своих друзьях. — Он знал, что я влюблен в тебя и мне нужно услышать твое признание как можно скорее.
Не способный продолжать говорить, он целовал ее снова и снова. Слова не могли выразить его чувства. Поцелуи Уитни были так же горячи, как и его.
— Как ты попала сюда?
— На машине, — лукаво ответила она.
— Тогда пойдем. Знаешь, я влюбился в восемнадцатилетнюю Уитни Лоуренс. Теперь хочу узнать, какая ты на самом деле.
Они выбежали из аэропорта и направились к стоянке, где была припаркована ее машина. Закинули вещи и забрались в машину. Жерар, казалось, только этого и ждал. Властно и нежно притянул ее к себе.
Она утонула в его объятиях и лихорадочно отвечала на его поцелуи. Он был рядом. Ей ничего больше не надо.
— Ты можешь думать, что я слишком тороплюсь, но я хочу жениться на тебе как можно скорее. Я так влюблен в тебя, Уитни, что не могу напрасно терять время.
— Я чувствую то же самое, — ее голос дрожал, — хочу, чтобы ты стал моим мужем. Но я даже не знаю твоей фамилии.
— Роше, — сказал он смеясь.
— Миссис Эрик-Жерар Роше. Мне нравится, как это звучит. Я люблю тебя, — закричала она, целуя его страстно. — Когда представила, что никогда не увижу тебя снова, я захотела умереть.
— Я так боялся, что кто-то завладеет твоим сердцем.
— В моей жизни никого нет.
— В это трудно поверить.
— Поверь. Мой дядя был психологом, и он часто повторял мне, что мне придется перецеловать множество лягушек, прежде чем я найду своего принца. Он был самым умным человеком, которого я встречала. Он оказался прав. Ты мой принц, которого я так долго искала. Я-то думала, что ты тот мужчина, от которого забеременела моя сестра. Я так мучилась… — сбиваясь, говорила Уитни.
Жерар усмехнулся.
— Мои пытки начались тогда, когда я увидел тебя, моя прекрасная незнакомка, в библиотеке. Я был уверен, что тебе восемнадцать лет, и считал, что ты годишься мне в дочери.
— Если бы ты не взялся за дело Боуэна, мы бы никогда…
— Я даже не хочу об этом думать, — прервал он ее. — Когда-нибудь расскажу тебе все об этом страшном человеке. Но не сейчас. Лучше забудем о нем.
— Что ты рассказал остальным? — поинтересовалась девушка.
— После того как полиция арестовала Боуэна, я сообщил мистеру Гримшо, что Боуэн очень болен и мне нужно поехать с ним в госпиталь. Гримшо обещал присмотреть за Роджером и Джеффом. Новости о Боуэне дойдут до них, конечно. Но сейчас они продолжают свое путешествие, ничего не подозревая. Что касается исчезновения некоей мисс Лоуренс, я сказал, что ты обеспокоена здоровьем своей бабушки и решила пораньше вернуться домой.
Уитни посмотрела на него.
— Ты мог бы стать превосходным учителем, но ведь тебе больше нравится быть частным сыщиком, не так ли?
— Как ты догадалась?
— Потому что ты так замечательно выполняешь свои обязанности…
— После представления, которое ты разыграла в этом путешествии, Роман хочет ввести тебя в дело. Поэтому нам предстоит работать на пару, коллега…
— Он, должно быть, твой очень хороший друг.
— Он мне как брат.
— Я так и думала.
— Тебе понравится и его брат Юрий!
— Это тот человек, который был на пароме в Женеве? Он и мистер Луфка похожи как две капли воды.
Жерар кивнул.
— Юрий и Жанна живут в Нью-Йорке, — продолжил он свои объяснения.
— Так вот откуда ты прилетал, — догадалась Уитни.
— Агентство — это одна счастливая семья. Юрий и Жанна прилетят к нам на свадьбу. Они все полюбят тебя, но, конечно, не так сильно, как я, — прошептал он. — Завтра я хочу познакомить тебя со своими родителями. Это будет сюрприз для них. Они станут обожать тебя.
