Людоеды собираются в группы для того, чтобы легче было охотиться. На глазах Вячеслава Борисовиче две таких группы даже вступи в открытый конфликт, деля свои охотничьи угодья. По каким признакам они выбирали тех, кого считали частью группы, Вячеславу Борисовичу установить не удалось.
Больные вели себя как животные, в основном как хищники. Они не нападали беспричинно и, нападая, не убивали всех без разбора. Было бы глупо даже для примитивных зверей вырезать все стадо, оставляя себя без пищи в дальнейшем. Так же «хищники» не трогали людей не подверженных вирусу, но больных другими тяжелыми заболеваниями.
К тому же, жертвы вируса, через определенный период переставали быть больными. Наоборот, физически они становились абсолютно здоровыми, а их иммунитет увеличивался в несколько раз. Вот только дружба со своей головой заканчивалась для них навсегда.
Откуда взялся вирус: из лаборатории противника или из недр родных секретных объектов, или так пошутила с нами природа — простым смертным вроде терапевта районной поликлиники и тем более менеджера среднего звена знать не дано. Оставалось только принять к сведению то, что удалось выяснить.
Среди укрывшихся в супермаркете людей оказались носители вируса. В темноте служебных помещений, которые превратились в спальни, было трудно разобрать, кто подвергся действию болезни, а кто нет. Тем более что простой осмотр не давал объективных результатов.
Под утро Игорь услышал крики и вышел в коридор, чтобы посмотреть, что случилось. В коридоре, его сбил с ног, пробегавший в панике человек. Следом, с дикими воплями неслись двое людоедов. Игорь поднялся на ноги и молнией выскочил в торговый зал, где стал свидетелем того, как в свете ручных фонарей на Вячеславе Борисовиче повисли трое больных. Двое держали его за руки, а третий, сзади, вцепился зубами в толстую шею бывшего дзюдоиста.
Между полками, с которых то и дело сыпались задетые руками или другими частями тела товары, носились люди. Разобрать, кто здоров, а кто нет, в темноте не представлялось возможным. И те и другие бешено кричали, и издавали нечленораздельные звуки. Игорь испугался и спрятался за мясным прилавком, который оказался сразу перед дверью. Садясь на пол, он задел дверцу холодильной камеры и ему на спину высыпался испорченный фарш. Возможно, что именно это дало ему возможность уцелеть. Больные и здоровые предпочитали обходить место сосредоточения неприятного запаха издаваемого давно пропавшим мясом.
Собравшись с духом, Игорь осторожно пробрался к выходу на улицу, через коридор в служебных помещениях. Дверь оказалась открытой настежь. Открыли ее до или после начавшегося хаоса он не знал и, оказавшись снаружи, Игорь не стал задаваться таким вопросом. Бродя по улицам в шоке от пережитого, не совсем понимая, что происходит, он добрался до нашего квартала, где мой голос вывел его из ступора.
— Короче вы с Олегом правы, надо валить из города и как можно быстрее! — заявил Игорь в ходе нашего разговора.
Закончив совещание, в котором Маша отказалась принять участие, мы решили, что надо перебраться в отделение милиции к Олегу. Они там вооружены и вместе будет легче покинуть ловушку, в которую превратился наш любимый Н-ск. Сборы не заняли много времени. Взяв, еду воду и кое-что из теплых вещей мы были готовы. В комнате тестя, я нашел охотничий нож, который тот купил для различных нужд, возникающих на рыбалке. Учитывая ситуацию подобную вещь лишней назвать нельзя. Игорю досталась монтировка.
Пришлось подняться с Аленой в ее квартиру. Она переоделась, собрала в сумку кое-какие вещи, свои документы. Взяла с книжной полки фотографию счастливо улыбающихся родителей, окинула прощальным взглядом свое жилище и, уходя, заперла дверь.
Маша категорически отказывалась покидать квартиру и заперлась в спальне. Никакие уговоры на нее не действовали. Все доводы проходили мимо ее ушей и, вообще она прибывала на грани истерики.
— Никуда я с вами не пойду! Я лучше от голода и жажды умру, чем позволю съесть себя живьем — кричала жена в истерике, из-за закрытой двери.
— Маша прекрати — убеждал я супругу — Мы выберемся из города, и там нас уже никто не будет есть!
— Ага, выберетесь вы! — откликнулась Маша. — Да вы до ментовки даже дойти не успеете, как вас сожрут.
— Зря ты так Мария — поддержал меня Игорь. — На улице сейчас спокойно и надо использовать свой шанс, от группы этих отморозков мы отбиться сумеем, а до участка всего пара кварталов.
— Сумеете? Точно?! Программист и менеджер просто зверское сочетание!
За дверью послышался истерический смех. Разговаривать было бесполезно. Время шло. Высадив дверь, я схватил жену, и выволок ее на лестничную площадку. Предупреждение о том, что вести себя надо как можно тише иначе сбегутся обезумевшие людоеды, подействовало лучше любых уговоров.
Хозяева квартиры отправились в мир иной, у наследницы намечался разлад с головой, а я ни в коем случае возвращаться в город не собирался, но тем не менее дверь запер. Засунув ключи в Машину сумку, которую среди прочего прихватил, упаковав туда ее документы и все наши деньги, которые теперь вряд ли пригодятся.
Третий этаж мы прошли спокойно. Я старался не смотреть на дверь Александры Семеновны, надеясь пронести камень мимо своей души, но мне этого не удалось. Он аккуратно лег на растущую кучу булыжников, где-то чуть выше солнечного сплетения.
Я шел первым, за мной Маша и Алена, замыкающим был Игорь. Двери восьмой и десятой квартир естественно никто не закрыл, но в этот раз внутри стояла тишина. Ни мычания, ни других звуков оттуда не доносилось.
В десятой жила семья из трех человек муж с женой, уже не молодые и их сын, которой недавно окончил школу и поступил в училище олимпийского резерва. Где они сейчас находились, и что с ними стало, я понятия не имел, так же как и не знал ничего про других соседей. Мир, и без апокалипсиса был не самым безопасным местом. Теперь он превратился в подобие ада на земле, где страх, боль и отчаяние казались единственными чувствами, имевшими право на существование. В этом кошмаре не каждый сможет найти в себе силы задуматься о тех, кто жил рядом.
В городах люди перестали ощущать себя частью племен, из которых вышли их предки. Племен давших возможность существовать тому миру, который совсем недавно прямо на моих глазах начал накрываться медным тазом. Слово «ближний» потеряло первоначальное значение. Ближний это тот, кто рядом, это братья и сестры по виду, и неважно родственники они тебе или нет.
Мы забыли, основы выживания, заложенные в сплоченном противостоянии любой опасности. Упиваясь своим суицидальным стремлением к прогрессу уничтожающему не только нашу связь с природой, но и саму природу мы потеряли связь даже друг с другом. Возможно, что происходящее результат проявления защитного природного механизма, стремящегося сократить поголовье хомосапиенсов и вернуть выживших в первобытное состояние.
Я прошел второй этаж и начал спускаться на первый. Игорь, проходя мимо десятой квартиры, на мгновение задержался и посмотрел внутрь. В этот момент на него с рычанием бросился хозяин жилплощади. В полутьме я смог узнать соседа. Звали его Михаил. От неожиданности Игорь подался назад и споткнулся о ступеньки, по которым только что спускался. Споткнулся, упал и сильно ударился затылком.
Доставая нож, я бросился на помощь, оттесняя в сторону Машу и Алену. Следом за Михаилом из квартиры появилась его жена Галина. Вместе они навалились на Игоря и начали рвать его плоть. Я уже собрался ударить ножом в спину Галины, которая оказалась ближе ко мне, но мне помешала здоровенная тень, которая, выскочив из дверей злополучной двушки, превратилась в Стаса, сына тех двоих, что решили съесть Игоря.
Я замер в нерешительности. Стас остановился напротив меня и, казалось, тоже колебался, не зная, что делать: присоединиться к семейно трапезе или напасть на меня. Игорь, беспомощно выронив монтировку, просил о помощи. Тихо, словно тяжело больной:
