не было. На трояк, да что там, на четвертной спорю — не было и не пахло. Черт.
А поперечный-то коридор, думаю, пошире, чем тот, по которому я шел. И сквознячком по нему тянет.
Занятные вещи в датском королевстве творятся.
Я рукой по стене провел, угол пощупал — похоже, что поперечный ход не так уж давно вырубили. Фактура стены другая. А кто сказал, что эти темные ребята свои работы провести не могли по модернизации подземелья?
Знать бы еще, что они тут понакопали, метростроевцы хреновы!
И тут меня холодок пробрал. Вдруг, думаю, они во время этих горнопроходческих экспериментов Корону нашли? Фиг с того, что на нее заклятье наложено. Против кирки да лома мало какое заклятье устоит. А темные эти, особенно орки, большие, как я заметил, мастера чего-нибудь раздолбать.
И получится, товарищ Малахов, что топали мы в эту дыру совершенно зря.
Да нет, думаю, вряд ли. Если бы темные эту королевскую фуражку выкопали, они бы этот факт засекречивать не стали. Наоборот, во все концы бы раззвонили — так, мол, и так, ребята, Корона Ан- Менола теперь у нас, так что мы теперь тоже вроде как и законные и даже кое в чем более законные, чем вы.
Нет, Корона, скорее всего, на месте. Вот только где?
Вдруг слышу — справа по коридору топот. Я вперед, через перекресток бросился, пробежал немного и к стене прижался. Вовремя. По коридору толпа ломилась, морд так в двадцать. С факелами. Орки, люди, а еще — две какие-то твари краснокожие, здоровенные — хоть и сгорбились, все равно башками потолок царапают.
Ну, я подождал, пока эта орава к выходу повернет да на трупы своих дружков нарвется — они, придурки, еще и скучились там, весь проход перегородили — и вытянул по этой ораве очередью.
Черт! Много их. Да еще зверюги красные живучими оказались — одна даже повернуться успела. Пришлось еще по очереди добавить. Сдохли.
Ладно. Прислушался — вроде больше никого черти не несут и самих чертей тоже пока не видать. Ну и хорошо.
А даже если, думаю, кто-нибудь и появится — вряд ли решится через такую груду перелезать. Полдюжины тех да двадцать этих — такой завал нагородил, такую баррикаду из тел — не очень-то и пролезешь. Опять же — кто тут из местных гавриков сможет разобраться, что в спину стреляли. Да если бы мне самому такой завал на дороге попался, я бы, пожалуй, через него лезть не рискнул. Ну разве что по большой нужде, тьфу, по необходимости. И то сначала бы пару гранат перекинул.
Пошел я вперед, и еще шагов через пятнадцать коридор направо завернул. Как на старой карте и значилось. Так что дойти, в принципе, можно, главное — не заблудиться.
Ага. А то буду тут блуждать до скончания веков. Гремя ржавым автоматом. Выстрелы души, не нашедшей покоя. Звучит?
Не звучит. Потому как не в рифму.
Черт, думаю, но разведданые о местном гарнизоне, похоже, непосредственно в главном темном штабе сочиняли. Нет оружия — ага, как же. Личный состав не больше полусотни. Полсотни! Да мы уже раза в два больше накрошили!
А сколько их еще осталось — даже думать неприятно.
Ладно.
На следующей развилке я в первую очередь стены прощупал — вроде старые. Ну да, и коридор-то больше никуда не ведет — значит, то, что надо.
Интересно, чего это местные так подземелий боятся? У меня в команде уж на что неробкие ребята подобрались, и то, как услышали, что придется под землю лезть, так прямо с лица спали. Только что не затряслись. Похоже, по местным поверьям под землей ничего хорошего быть не может. Кроме, понятно, серебра с золотишком. Да еще гномов.
Помню, в газете писали про наших партизан в Крыму, так они там настоящую войну в пещерах устроили. А тут…
И вдруг слышу — шорох какой-то впереди. Даже не шорох, а царапанье. Цап-царап, стук-постук. Как будто… как будто, думаю, кто-то себе очень хорошие коготки отточил и сейчас этими коготками по полу постукивает.
У меня от такого постукивания сразу волосы шевелиться начали. Причем все. Я-то сразу тварюку вспомнил, что из дохлого колдуна вылупилась. И про то, как ее пули не брали. Вдруг, думаю, по этому погребу еще одна такая гуляет, сметану стережет. Чтобы мыши не полакали.
Поднял автомат, вжался поплотнее в стенку, стою и не дышу.
Постукивание все ближе и ближе раздается. Уже совсем рядом — а под самым потолком два красных огонька загорелись.
Тут уж у меня нервы не выдержали. Нажал на спуск и пошел вдоль коридора очередью наугад крестить.
Попал. Клочья какие-то брызнули, темно-зеленые, взвыло, да не взвыло, а дикий писк раздался, словно очень здоровой крысе на хвост танк наехал, и что-то прочь метнулось. А что — так толком и не разглядел.
Ух. Опустил я автомат, пот со лба стер. Черт, думаю, ну и милые же зверушки в здешних подземельях попадаются. Почище, чем на поверхности. Может, у них тут где-нибудь в преисподнюю эскалатор приспособлен? А что, вполне может быть.
Ладно. Попадутся черти — проверим, какие у них со «шпагиным» отношения. Смогут они десяток свинцовых пилюль переварить, или все ж таки загнутся от несварения в желудке.
Потопал дальше. Завернул за угол и чуть о что-то не споткнулся. Пригляделся — мать честная! — труп. Человеческий. Я даже наклонился и пощупал для достоверности. Нет, точно труп. Без головы, правда. И на подстреленную мной тварюку вроде не похож, ростом не вышел. Уж скорее, думаю, она ему башку и смахнула, пробегая.
Черт, да что тут еще бродит?
Я уж было за гранатой потянулся. Да где в этом коридоре, думаю, с «лимонкой» развернешься? Разве что за угол. И то, все равно запросто может осколками достать.
Ну, когда я из этих проклятых за… тьфу, прости господи, выберусь, то уж больше меня в эти катакомбы пряником со сгущенкой не заманишь. Я уж лучше в болоте поныряю.
Хорошо хоть недалеко уже осталось.
И только я это подумал, как гляжу — коридор впереди ярко осветился. Я в сторону, а куда ж тут в сторону-то денешься? Прижался к стене, гранату с пояса сорвал, ну, думаю…
Тут мимо меня, по поперечному коридору, здоровенный огненный шар пролетел. Сантиметров сорок в поперечнике, сияет, зараза косматая, так, что глядеть на него больно.
Пролетел он мимо меня, а спустя пару секунд из коридора глухой взрыв донесся и жаром пахнуло, словно из топки. Еле-еле на ногах удержался. Только собрался в этот самый поперечный коридор заглянуть, а оттуда — вж-жих — второй шар по маршруту первого. И с тем же концом, хотя и не совсем. Подойди я на пару метров поближе, точно бы изжарился. Малахов на стене под соусом, так, что ли, ребята? А вот фиг вам, в сегодняшнем гаупвахтном меню это блюдо отсутствует. Вы мне не комендатура, я вам не командированный.
И вдруг слышу — хихикает кто-то за поворотом. Мерзко так, тихонько прихихикивает. Я было сунулся поближе, послушать, а он меня третьим шаром, зараза. Едва не поджарил, огнеметчик хренов.
Тут уж меня злость начала разбирать. Я уж было думал обойти это дело как-нибудь, но раз так — держись, факир. Думаешь, ты тут самый огнеупорный, вроде асбеста? Это мы сейчас проверим.
Отцепил от пояса «лимонку», дождался, пока четвертый шар мимо прошуршит, и швырнул ее подальше в коридор. А сам развернулся — и ходу.
Позади грохнуло, осколки по стенам взвизгнули, а потом взревело что-то глухо. Я на бегу оглянулся — ой, мама — огненное облако на меня несется. Шарахнулся, автомат уронил, сам башкой об стенку приложился и только успел голову руками заслонить, как пламя надо мной пронеслось.
Черт! Приподнялся, волосы кое-как притушил. Гимнастерочка тоже в двадцати местах тлеет, но,
