Господь хочет тебя за что-то наказать, Он делает педагогом или воспитателем!»
Но просто так уснуть не удалось. «Хозяйка! — озабоченно заскреблось левое полушарие. — Думаешь, Лерри ванн Дерт простит нам, если ты не укараулишь его племянника?» — «Где могилку столбить будем?» — услужливо осведомилось правое. Заткнитесь, зануды! Голова и так трещит и раскалывается словно с похмелья!
Рядом застонал Вик. Похоже, не одной мне хреново! Но с ним-то что такое? Вроде же спал, как сурок!
— Госпожа! — раздался над ухом озабоченный голос Кейси. — Может, всё-таки спасёте своего сводного брата? Судя по звукам, там уже натягивают верёвку!
Конечно, спасу! Куда я денусь?! Вот только надо подумать как! «А размышлять-то некогда! — услужливо пропело правое полушарие. — Действуй, хозяйка!» С левой стороны скептически хмыкнули. Ладиина, свеженькая и бодренькая, словно это не она ночью распинала на земле бедного ребёнка, суетилась с сумками, расфасовывая те по сёдлам. Злыдень вдумчиво смотрел на меня змеиными жёлтыми глазами. А что, если провернуть уловку с Дитём Смерти? Тем более, что я теперь не выспавшаяся и злая выгляжу на все сто!
Решив, с командой придерживаться именно этой идеи, мы выделили Ладиине Норриного пегаса и попросили ждать на окраине поля, а сами сели по «коням», если так можно охарактеризовать очередной шедевр Злыдня, и тяжёлым галопом понеслись в сторону ничего не подозревающей деревни.
Народ гулял и гудел так, словно ожидалось не рядовое повешенье, а большой национальный праздник. Невозмутимый эльфёнок со связанными руками и накинутой на шею петлёй гордо стоял на хлипком трёхногом табурете и каким-то непостижимым образом умудрялся удачно на нём балансировать! Всё-таки неспроста здесь ходят слухи об уникальной способности лесного народа держать идеальное равновесие!
Собственно, народ так увлёкся зрелищем, что даже не заметил нашего торжественного появления. Они уже бились об заклад, что будет дальше, и собрались каждые десять минут отрывать табурету по ножке, когда упитанный, румяненький мужичок, явно староста по замашкам, не обернулся и побледнел. В ту же секунду над толпой повисла гробовая тишина.
Да, да! Всегда знала, что воображению моего питомца только чудовищ для голливудских ужастиков создавать! А если учесть, что к симбиозу «Чужого» и ещё какой-то страшной саблезубой скелетообразной твари, под седлом не менее угрюмого существа в глубоком капюшоне, сознание среднестатистического средневекового жителя просто не готово, то те прямо прилипли к земле, глядя на нас, как кролики на удава! «Молчание ягнят! — ехидно хмыкнуло левое полушарие. — Эх, жаль, хозяйка, мы у забора ещё косу не прихватили! Для драматического эффекта!»
Осознав свой звёздный час, Злыдень с гордо поднятой мордой направился через толпу к виселице. Народ молча поспешно расступался, избегая прямых взглядов на меня. Насколько известно, в таких случаях молчание действует лучше всего. Сзади вооружившись и разыгрывая роль телохранителя-любовника ехал Вик. Кейси, беззвучно ощерившись, шествовал рядом. Но самоубийц на нас напасть не было. Что ни говори, спектакль — удался!
Остановившись напротив Норри и долго внимательно на него посмотрев, я, наконец, обернулась к старосте, не торопясь со словами.
— Г-г-госпожа, — проблеял он, уставившись вглубь моего капюшона, но, не услышав ничего в ответ, заикаясь, продолжил: — А-а, м-мы т-тут п-проходим-мца в-вешаем! О-он з-за э-эт-ту н-ночь п-пят-терых д- девиц н-на с-сеновале п-попортил! Е-ел-ли п-пойма-л-ли! С-с-су-су-щая б-бе-бе-стия!
— Мне он нужен, — твёрдо и на удивление низко получилось у меня.
— Бе-бе-р-рите, н-на з-з-д-до-р-ровье! — испуганно махнул рукой тот.
В тот же момент Злыдень молниеносно скакнул на эшафот, легонько толкнув эльфа боком. Тот потерял равновесие и стал заваливаться вперёд. Не теряя времени, ваша покорная слуга, приподнявшись на стременах, перерезала верёвку на шее, и мальчишка автоматически перекинулся через луку седла. В ту же секунду питомец метнулся назад и, прощаясь, встал на дыбы и снялся в галоп.
У поля к нам присоединилась Ладиина на Норрином пегасе, но тормозить и усаживать болтающегося как вьючный мешок эльфёнка мы не спешили. Пусть подумает над своим поведением! «Да уж, хозяйка! — вздохнуло левое полушарие. — Лучше уж детским садом заведовать, там по крайней мере карапузы, когда расстроятся по бабам не ходят!»
Но беспокоило сейчас другое. Выходит, всю ночь я видела события глазами Норри! «Хорошо ещё, что похождений Виктора не наблюдаешь! — заметило левое полушарие. — Он у нас мужчина взрослый, здоровый, в самом расцвете лет и возможностей!» Да и Норри, собственно, не дилетант! Я ещё раз глянула на висящего мешком картошки парня и непроизвольно шлёпнула по пятой точке опоры. Совсем распоясался! И так жизнь не сахар, тут ещё он нервничать заставляет!
Юный ванн Дерт, насколько смог, поднял голову и сверкнул злющими синими глазищами.
— И не надейся! — буркнула я. — Это не приставание, а воспитательный процесс! Умри ты, негодник, — и твой дядюшка с нас бы шкуру живьём снял за то, что не досмотрели! Отныне обо всех своих похождениях докладываешь мне! Погулять — схему маршрута, в кустики — точные координаты, купаться — глубину водоёма, погодные условия и температуру воды, с дамами отдохнуть — место, число участников, их паспорта и справки с кожвендиспансера!
— Может, ещё и тебя с собой брать? — огрызнулся малыш.
— В качестве участника или стороннего наблюдателя? — оживился поравнявшийся с нами Вик. Детёныш невольно задумался и, опомнившись, мучительно покраснел. Хотя ему и так в таком положении кровь к голове прилила. — Свет? — вздохнул лорд Венатор. — Ну что за концлагерь «Земляничка»?!
— Пусть учится играть по взрослым правилам и видеть последствия своих поступков! Как-никак будущий политик! Ситуация и так не сахар, а нам ещё с ним нянчиться не хватало!
Злыдень ускорился, но Виктор не отставал. Блин! После того. Как они стали с Чернулей общаться телепатически друг вообще забыл про такой диагноз как «морская болезнь»! Последней радости в жизни лишили, прохвосты! Шучу, конечно, но порой всё же всерьёз жалею.
Вдруг перекинутый через седло эльфёнок не выдержал и прохрипел:
— Стой! Развяжи мне руки.
— Зачем и так прекрасно едем! — огрызнулась правая половина мозга, отвечающая за злопамятность.
— Я построю портал до замка Гвиневеры, — скромно пояснил тот. — Я маг двенадцатой степени. Наверно, от дяди передалось.
«Ого! — обрадовалось левое полушарие. — Полезное приобретение! Хоть какая-то моральная компенсация!»
— Ещё один маг в команде нам не помешает! — одобрительно кивнул Вик, останавливаясь.
— Да? — растерянно выдохнул ссаженный на землю малыш. — А кто другой? — и при этом подозрительно покосился на меня. Нет уж! Дудки!
— Знакомьтесь, — указала я на Кейси. — Лорд Кейсариус Каптулус временно недееспособный!
— Но вы же умерли! — ошарашено воскликнул Норри, впервые услышав полное имя нашего волка. — Вас убил лорд Мортифор Лупус Карнификус!!!
— Что?! — опешили мы.
Часть 3. Знакомство с «заказом»
— Хм, дорогуша, у вас странные линии судьбы на руке! Вас заколют, освежуют, засолят и съедят, а вашу шкуру выскоблят, высушат, выделают и покрасят!
— Извините, а можно сначала снять кожаные перчатки?
