— Малыш, ты от меня что-то скрываешь? — вкрадчиво уточнила ваша покорная слуга.
— Я? — картинно выдохнул юный ванн Дерт, и нутро вновь почувствовало обман.
Невольно вспомнились вопросы Лерри ванн Дерта про зверя внутри меня и спокойный ответ вампира. Бр-р, чувствуешь себя солдатом из фильма «Чужие», несущим смертоносную куколку. Кто же я? Что же я?
Но продолжить допрос не дали, ибо стоило выйти за ворота твердыни и оказаться на небольшом пролёте резной лестницы, как навстречу бросились Кейси с Оох-рам-Лукушем.
— Наконец-то! — выдохнул он. — А мы уж с Кейсариусом думали, не отправляться ли за вами!
— Очень жаль, что не решились! — весело хмыкнул Витька. — Вы столько интересного пропустили.
— Да уж! — горько вздохнул Норри, но мне послышались в его голосе нотки облегчения.
Ну, уж нет, малыш! Так легко ты не отделаешься! Так и быть, допрос отложу, но помнить о нём буду! Обещаю!
Часть 4. Удовлетворить клиентов
«Даже самая смелая фантазия не изобретает
ничего нового, а лишь комбинирует в различных
вариантах элементы уже известного»
Питомцев вампир с волком оставили в лесочке, привязанных к дереву, обманчиво предположив, что тащить на гигантскую лестницу хромую на три ноги клячу медлительно и нецелесообразно. О том, что она может превратиться в крылатого ящера, юный нелюдь не знал, а Кейси почему-то не вспомнил, поэтому мы теперь всей честной компанией методично и в темпе вальса спускались с лестницы, стараясь при этом выглядеть незаметно. Ага, мечтатели! Копперфильды, блин! С таким же успехом можно слона через таможню тащить!
Шесть фигурок, четыре из которых довольно рослые, на открытой, просматриваемой со всех сторон лестнице просто невозможно было не заметить! А посему встречающие у подножия злобные урки сюрпризом не являлись. К сожалению, противники умышленно отсекли нас от питомцев, которые с огромными усилиями пытались порвать привязь и ринуться на помощь. Мдя, вот они прелести свободы! Из одной крайности в другую! Осознав невыгодность нашего положения, нелюди победно хмыкнули, взвешивая в руках оружие.
— Кажется, нас сейчас станут бить! — вздохнул Оох-рам-Лукуш. Мысль путешествовать с Драконами уже не выглядела столь блестящей и захватывающей.
Уф, обидно, что Арк'ментр'морк не мог доставить на землю собственным порталом. Его магию легко вычислить и в предательстве не возникло б сомнений. А мы так хотели, чтобы его удар по Михею оказался неожиданным. С другой стороны теперь милая семейная прогулка по лестницам всё равно смотрится подозрительной! С чего это нас отпустили? Эх, попал мужик. Жаль! Так надеялись на его помощь!
Тем временем нелюди ещё раз взвесили в руках оружие, готовясь к бою. Мужчины тяжело вздохнули и мягко оттеснили нас с Ладой назад. Кейси беззвучно ощерился, замерев между вашей покорной слугой и братьями, отчего образовался дополнительный круг обороны. Обстановка стремительно накалялась. Каждый готовился к бою.
— Стойте! — внезапно раздался истошный мужской крик сверху. Оба-на! Подобрав полы длинных одеяний, перепрыгивая через три ступеньки, к нам неслись три колоритные фигурки в чёрно-белых халатах. Одна высокая и тощая, вторая пухленькая, третья носатая. — Подождите! — орали они. — Не убивайте пока друг друга! Одну минуточку!
Как вы уже догадались, к нам на всех парах приближались старые знакомые сарки. И, кажется, я догадываюсь, кто их сюда послал! Взгляд непроизвольно метнулся на зависшую в небе твердыню, и на какой-то миг показалось, что оттуда за нами напряжённо наблюдает глава суккубов. Ай да Арк'ментр'морк! Вот хитрец! Рано, конечно, говорить спасибо, но авось как-нибудь сейчас придём в себя да выкрутимся.
— Фух! — облегчённо выдохнул носатый, склоняясь в три погибели. — Еле успели!
Пухлячок лишь молча кивнул, пытаясь отдышаться. Ему как самому «спортивному» досталось больше всего. Такую лестницу за очень короткое время не каждое сердце выдержит! Вот что деньги делают с людьми и нелюдями!
— Добрый день, господа, — уважительно поклонился самый высокий. Насколько помню, он у них главный и самый цивилизованный. — Прежде чем начнётся мордобой, мы бы хотели взять экстренное эксклюзивное интервью у княжны для дальнейшего тотализатора.
Урки понимающе хрюкнули, спокойно сели на траву, достали какой-то порошок и закурили.
— А какие нынче ставки? — подал голос предводитель, выпуская кольца сизого дыма.
— Один к одному, но не волнуйтесь уважаемый Кнур, ваш вклад за Мортифора пока процветает!
— А можно его забрать обратно? — осторожно уточнил главарь.
— Почему? — возмутился высокий. — Вы же столько потеряете!
— Видите ли, Артамин Извергулович, мы собираемся её сейчас прибить.
— А вы уверены? — по-прежнему вкрадчиво уточнил высокий. — Вы не хотите передумать? Вы абсолютно убеждены, что вам получится завалить дракона?
Мохнатые на минуту засомневались, затем из второго ряда робко поднялась рука и тихий голос уточнил:
— А можно поднять ставку на Мортифора?
Хм, интересно это извращенец или оптимист подал голос? Ведь если собрались убивать, то что останется Мортифору делать с моей дохлой тушкой? Или они знают чего-то об оборотне, чего не ведаем мы? Ой, мама не дай таким предположениям сбыться!
Тут из третьего ряда поднялась ещё одна рука и тоненький запинающийся голос поставил НА МЕНЯ! Уф! Всё-таки оптимисты! Даже я не строю столь радужных прогнозов относительно сложившейся ситуации. Хотя это хорошо, что они уже сейчас не исключают факт нашего побега, ведь если противник сомневается в победе, то собственные шансы значительно возрастают. Тут опять поднялась рука и поставили на Мортифора. Сарки переглянулись и пухлячок мгновенно кинулся в ряды собирать и записывать прогнозы лохматых.
Сие бурное действо продолжалось ещё добрых пять минут, отчего к лестнице успели подтянуться Призрачные Гончие, бывшие подчинённые барона Каракурта (а теперь вроде мои), пару оборотней- разведчиков и четвёрка суккубов из твердыни. Пришельцы внимательно всех выслушали, поделились мнениями и не выдержав также сделали ставки. Причём самый юный из оборотней поставил на МЕНЯ! Товарищ щедро отвесил непутёвому поколению подзатыльник и, поставив как истинный патриот на своего короля, утащил юношу прочь для воспитательных целей, полагаю. Спустившиеся с парящего замка суккубы наоборот горячо поддержали опять же мою сторону. Присутствующие внимательно прислушались к мнению пострадавшей стороны и внесли коррективы в собственные прогнозы. Кх-м, кажется, тут все с ума посходили!
Наконец, приём ставок закончился, и сияющий, как начищенный самовар, пухлячок вернулся на место.
— Итак, леди! — улыбнулся мне самый высокий. — Позвольте взять у вас интервью.
Оживлённые зрители предвкушающее насторожили ушки и радостно расселись вокруг. Даже Призрачные Гончие устроились на траве. Что-что, а вот зачем им выигрыш — ума не приложу! Они же — духи! Самое время драпать, пока все расслаблены. Но тут мне на плечо предупреждающе легла тяжёлая
