Сзади раздался шокированный мужской вздох.
— Ты что творишь?! — прошипел на самое ухо разъярённый Норри ванн Дерт. — Ты хоть знаешь, что фигой, этой незамысловатой комбинацией из трёх пальцев, наши дамы лёгкого поведения выражают готовность обслужить клиента, а в культуре урков сие означает непристойное предложение?!
— Откуда мне это знать?! Я девушка приличная!
— Ага! — чуть не засвистел от бешенства эльф. — Ты это им теперь скажи! После того, как сделала непристойное предложение всему войску!
— Что всем-всем? — озадаченно вклинился лорд Венатор, взирая на лохматое воинство. Все прочие враги тихонько смылись, чтоб не попасться под горячую руку.
— Да! — перешёл на драматический шёпот сводный брат. — И если ты ещё не понял, то мы, как члены семейства, тоже включены в приглашение! А по замку сам знаешь, что они разницы между женщиной и мужчиной не делают!
— Не так я мечтал начать с вами свою боевую карьеру, — истерично всхлипнул с другой стороны Оох-рам-Лукуш.
— Мда, — вздохнул Кейси, прекрасно зная, что и волкам исключения не сделают. — Лучше б меня в лесу умдыри загрызли!
И тут случилось чудо! Ряды урков дрогнули и отступили!
— Извините, — пробормотал предводитель, поднимая руки ладонями к нам. — Мы пошутили! Мы не собирались вас убивать или брать в плен, мы сюда просто так, на вас посмотреть прибежали! Ну, в общем, мы уже пошли. Поюморили, посмеялись и хватит! Спасибо за всё! До свидания! А лучше прощайте!
И лохматые воины стали поспешно ретироваться в лес. Отходящий последним предводитель внезапно обернулся и произнёс:
— Артамин Извергулович, поставьте от меня ещё равный вклад на княжну.
— Но где же ваша выгода? — возмутился сарк. — Прибыль-то уменьшится!
— Зато деньги сохраню! — отозвался главарь. — Кто-нибудь из них да победит.
Да уж! В конце останется только один! И это будет крест на моей могилке! Единственный плюс в жизни молодого дракона!
— Ну, что? — отозвался носатый, взирая на коллег. — Теперь к Мортифору?
— Угу, — хмыкнул самый высокий и, попрощавшись, сарки исчезли в портале.
Жизнь — постоянное движение: одни шевелят извилинами, другие — хлопают ушами.
— Фу! — облегчённо вздохнул Вик, спускаясь с лестницы и направляясь к питомцам. — Кажется, я впервые в жизни понял, что такое счастье!
— Я тоже! — облегчённо вздохнул Норри. — Вот никогда так не беспокоился за свою честь.
— У меня тоже вся жизнь перед глазами прошла! — признался Оох-рам-Лукуш, оглядываясь в сторону, куда ушли урки.
Братья рефлекторно последовали его примеру, и только меня дёрнуло посмотреть вперёд в грядущее светлое будущее. Мда! Лучше б не смотрела!
— Вик! Кажется, у нас начались критические дни! — упавшим голосом прошептала ваша покорная слуга, в священном ужасе наблюдая за приближающимися кентаврами. До питомцев оставалось ещё метров сто, а громадные массивные зверокони с обнажённым оружием неслись прямо на нас в тяжелом галопе. Ёлки! А я, наивная, считала, они только в мифах существуют! Но, видно, Госпожа Фортуна и здесь постаралась! И где она выкопала, блин, таких здоровенных?!
— У НАС?! — ехидно переспросил двоюродный брат, всё ещё оглядываясь. — А я думал, они по определению могут быть только у тебя!
— Тогда перестань пялиться назад и определи для себя степень переделки! — рявкнула я, дёрнув кузена за рукав.
— Во бля! — хором охарактеризовал надвигающееся ужасающее будущее мужчина.
— Полный писец! — мрачно подтвердил Норри, хмуро глядя на приближающуюся армию.
— Бежим! — решила последовать я новому семейному девизу.
— Спокойно, миледи! — поймал меня за руку сводный брат. — Ты знаешь, почему генералы не бегают?
— Потому что пузо мешает? — нашлась ваша покорная слуга, пытаясь незаметно вырваться.
— Нет, — криво ухмыльнулся юный ванн Дерт, подхватывая за вторую руку. — Потому, что в мирное время это вызовет смех, а в военное панику! Миледи, если мы сейчас побежим, то кентавры нас просто затопчут. Больше всего на свете они презирают трусость и малодушие. Хотя если останемся стоять тут всем скопом нас всё равно покрошат в капусту. Единственный выход — это если вы, княжна, как наш предводитель и полководец, выйдете им вперёд на встречу. Возможно, тогда ситуация улучшиться. Диалог предводителей для этой расы является обычным делом перед боем. Главное не бойтесь.
— Иди, Свет, — подтолкнул в спину Вик.
— Угу, посылать хорошо! Не вам же с этим мастодонтом общаться! — пробормотала ваша покорная слуга, направляясь на встречу новым неприятностям.
Поджилки отчаянно тряслись. «Спокойно, спокойно!» — как мантру повторяла сама себе, отчего истерика только нарастала. При приближении враги выглядели ещё внушительней. Огромные мускулистые с тяжелым массивным оружием наперевес и щитами, диаметром чуть ли не в мой рост. «Не к добру это!» — проснулся спинной мозг. «Эх, хозяйка, и что тебя на геройскую жизнь потянуло?» — вздохнуло левое полушарие, но закончить мысль не смогла, ибо в эту самою минуту передо мной резко затормозил предводитель отряда. Сказать, что это было нечто огромное — ничего не сказать! Два метра в холке только лошадиной части, а на оценке полного роста с человеческим туловищем мой глазомер просто сбился. «Мда, — выдала вердикт всё та же аналитическая половина. — И откуда нам такие здоровенные враги берутся?» Главарь, а именно он добрался до меня первым, тем временем перекинул меч из одной руки в другую и нетерпеливо загарцевал перед носом. Я с тоской посмотрела, как блестит на солнце его бледно- жёлтая шкура. Кажется, такой цвет называют буланым. С длинным чёрным хвостом смотрится очень красиво. Да и сам мужик не урод: широкие плечи, мускулистый торс с золотистыми нагрудниками вместо доспеха, глядя на лицо, невольно вспоминаешь мифы про Геракла: длинные чёрные волосы убраны в хвост золотой пряжкой, такой же побрякушкой заколота и густая смоляная борода.
— Ты удирать собираешься? — вкрадчиво уточнил он, в который раз нервно пританцовывая под моим задумчивым взглядом.
— Бегаю плохо, — внезапно честно призналась я. Хоть убейте, а повернуться спиной к этому опасному существу, при всём желании не смогу.
Главарь хмыкнул и ещё раз оценивающе посмотрел на вашу покорную слугу. Остальные кентавры переминались с ноги на ногу и многозначительно косились друг на друга. Мне, кажется, или в их взглядах промелькнула толика уважения? «Молодец, миледи! — раздался в голове насмешливый голос Норри. — У скакового народа фраза „медленно бегать“ подразумевает высшую степень воинского искусства, так как позволить себе такую роскошь могут только настоящие мастера боя. Данное умение у них считается высшим достоинством!»
— Так ты и есть всемирно известный нынешний правитель Дома Драконов? — окончив осмотр, уточнил главарь.
— Да, — призналась я, лихорадочно прикидывая место кентавров в списке врагов. Вроде извращенцев в семье не попадалось и ничем особо обидным мы данную расу не оскорбили. Разве что прапрабабушка на спор проскакала сто вёрст на каком-то из их правителей.
— Так, может, договоримся? — вдруг миролюбиво предложил Вожак.
— Тхварыш, ты что? С ума сошёл? — выехал вперёд не менее гигантский индивид с белоснежно- белым крупом и пепельно-серыми волосами. — Ты только посмотри, с кем из-за малодушия собираешься
