Она бросила печальный взгляд на оставшиеся десерты и покорно последовала за ним в сад.
Ночь дышала теплом, вечерняя прохлада почти не ощущалась. Деревья были красочно подсвечены волшебными фонариками, крупная низкая луна таинственно смотрела на них оранжевым круглым глазом. Миновав скамейки, уютно притаившиеся в укромных уголках сада, Питер отыскал наконец незанятую лавочку.
– Скажите мне правду: почему вы хотите выйти замуж? – несколько торопливо начал он.
Ада села, ее платье отливало мягким блеском в сумеречном свете волшебницы-луны.
– Ваше право спрашивать меня об этом. – Она бросила в его сторону взгляд, полный надежды. – Вы не будете возражать, если я попрошу начать вас первым?
– Ладно, все очень просто – на карту брошено наследство. Или я женюсь, или потеряю огромные деньги. И скажу вам прямо: я не намерен их терять.
– Это прекрасно!
Питер раздраженно передернул плечами. Он угодил в очень сложное положение, а для нее все – прекрасно! Однако Ада сразу заметила его недовольство и поспешила оправдаться:
– Простите, вы не так меня поняли.
– Тогда объяснись, – он незаметно перешел на «ты».
– У меня тоже есть наследство, и единственный путь, который позволит мне его заполучить, – это выйти замуж. – Она посмотрела на него и улыбнулась. – Какое совпадение, не так ли?
Он приподнял бровь, размышляя над тем, обманывает она его или нет.
– Тогда зачем тебе кратковременный брак?
– Вообще-то я отношусь к браку очень серьезно. Честное слово, мне не по душе быстротечные связи и короткие интрижки, но… – Она запнулась, подбирая нужные слова, и наконец решилась. – Короче… У меня есть родственница, некая миссис Галлахер. Она хочет заполучить мои денежки и делает все, чтобы они не достались мне. – От ненависти щеки Ады заалели. – Она с необыкновенной легкостью уже устранила трех претендентов на мою руку. Именно поэтому я ищу сильного, надежного мужчину. Борьба предстоит нелегкая.
Это объясняло многое. Предыдущие женихи Ады, как видно, были ненадежными ребятами, мечтавшими только об одном: затащить ее в постель.
– Ну что ж, меня не очень-то легко испугать, – сказал Питер, – и я всегда исполнял свои обещания.
– Замечательно!.. – Ада улыбнулась. – Но остается еще одна проблема.
Ну вот, так я и знал, подумал Питер. Пока он уже мысленно рисовал себе захватывающие картины их семейной жизни, она поставила ему примитивную ловушку, в которую он как последний дурак и попался…
– Что за проблема? – мрачно поинтересовался он.
– Ты говоришь, что брак должен быть коротким, но, право, я не знаю, сколько потребуется времени для того, чтобы избавиться от козней миссис Галлахер.
– Я что-то не понимаю. Как только ты выйдешь замуж…
– Если эта кобра узнает о том, что я вышла по сговору, что брак не настоящий, даже представить себе трудно, что она может еще придумать. Давать ей такой козырь в руки просто неразумно. Даже через сто лет она сможет доказать фиктивность брака. А это значит, плакали мои денежки. Она будет настаивать на том, что женитьба – простая уловка.
– В таком случае, – пожал Питер плечами, – мы должны сделать так, чтобы она не узнала о разводе.
– Да она с меня глаз не спускает. Такое известие просто не может пройти мимо нее. Думаю, мне надо сделать еще одну попытку в поисках нужной кандидатуры в мужья.
Питер попытался справиться с разочарованием, которое вызвали в нем последние слова Ады. Он не имеет права сожалеть о ней. Эта девушка прекрасно знает, что ей нужно. Трудности, которых она в жизни видела немало, вряд ли могут остановить ее на пути к цели. Она сама может решить, что ей делать, а что нет. Он лишь поможет ей избавиться от миссис Галлахер. Ну, а после Ада позаботится о себе сама.
И все-таки он боялся предложить ей сотрудничество, считая, что их соглашение будет не совсем уместным для Ады. У нее все еще оставался шанс найти подходящего мужа, который до конца жизни был бы при ней и навсегда избавил от посягательств ведьмы-родственницы.
– Мне кажется, я все-таки не тот человек, который тебе нужен, – сказал наконец Питер, приняв окончательное решение, встал и подал ей руку. – Давай разойдемся в разные стороны, и, быть может, ты найдешь того, кто всегда бы оставался рядом с тобой.
Она покачала головой и лукаво улыбнулась:
– Я уже нашла.
Ну что ж… Он предлагал ей последнюю возможность исчезнуть. Она отказалась… Пусть винит в этом только себя.
– Убегай прочь, красавица. Уходи, пока ты можешь сделать это легко. Я оставлю тебе на память только боль.
– Ты никогда не сможешь сделать мне больно, – сказала она, заглянув ему в глаза.
– Вот как? – Он сжал ее хрупкие плечи и привлек к себе. – Ты так во мне уверена?
И более не в силах сдерживать себя, жадно приник к ее губам.
Глава 2
