Наверное, лучше сказать ему все позже, когда он совсем проснется.
– Иди сюда. – Макс лениво зевнул, не двигаясь. – Теперь ты не можешь отговориться тем, что слишком пьяна. – Преданный щенок пропал; вернулся хозяин.
Тэш присела на край кровати. Все еще глядя на нее, Макс взял со столика рядом с кроватью свои тяжелые наручные часы и, жмурясь от солнца, спросил:
– А во сколько здесь завтрак?
– Зная мою мать, я бы рассчитывала только на обед.
Тэш посмотрела в окно.
– Кажется, у тебя здесь завелось много поклонников, – произнес Макс, поглаживая ее обнаженное плечо пальцем.
– Неужели?
Тэш сглотнула, пытаясь выглядеть как обычно.
– Угу.
Макс притянул ее ближе к себе. Тэш взобралась на постель и, обнаружив, что там негде сесть, перешагнула через его ноги. К несчастью, полотенце этого не пережило, и теперь из одежды на ней осталось немного.
– Да. – Максу было смешно наблюдать, как она безрезультатно пытается запахнуть вокруг себя полотенце. – Я заметил вчера вечером, как Хуго Бошам бросает в твою сторону чрезвычайно красноречивые взгляды.
– А, Хуго любит пофлиртовать, – пробубнила Тэш, чувствуя волнение.
Она была в ужасе, ожидая, что Макс сейчас упомянет Найла. Какая же она лицемерка!
– И еще твоя сестра сказала, что был некий тупой австралиец.
– Как поэтично ты описываешь своих соперников.
Тэш бросила сражение с полотенцем и посмотрела на Макса, склонив голову набок. В его манерах было что-то невыносимо самодовольное, и это начинало ее раздражать.
– Австралийца звали Тодд, и он не был таким уж тупым, хотя и приставал почти ко всем.
– Тогда, видимо, он все-таки был тупым. – Макс начал тянуть за полотенце, которое она кое-как закрепила. – Здесь есть только одна девушка, к которой мне бы хотелось поприставать.
– А как тебе Лисетт О'Шогнесси? – выпалила Тэш, увернулась и ударилась о спинку кровати.
– Не дурна. – Макс сел и начал целовать ее грудь, его волосы касались ее сосков. – Хотя слишком худая и уже не первой молодости.
– Из твоих слов она получилась престарелым инвалидом. – Тэш чувствовала запах тела Макса, такой теплый и сладкий, опьяняющая смесь меда и дикого чеснока. – Тебе не кажется, что она красивая?
– Очень.
Макс оторвался и поднял взгляд. Он так пристально изучал ее лицо, как будто считал веснушки. Тэш кашлянула и снова подняла полотенце.
– Ты ревнуешь! – начал дразнить ее Макс, теперь он выглядел еще более самоуверенно.
Тэш пожала плечами, пораженная своим лицемерием.
– В ней есть что-то утонченное, – продолжал Макс самодовольно. – Знаешь, хорошо, когда человек сексуально раскрепощен. Но она сучка еще та. Очевидно, О'Шогнесси старается изо всех сил вернуть жену, а она держится на расстоянии. – Макс язвительно посмотрел на Тэш, но та была слишком поражена и ничего не заметила. – Папочка уже староват, чтобы справиться с тем натиском, которому она подвергла его прошлой ночью.
Тэш хотелось зарыдать прямо на уютной груди Макса. Так и есть: Найл хочет вернуть Лисетт. Это бросалось в глаза, а она все отказывалась снять свои розовые очки.
– А хотел бы ты такую игривую мачеху? – спросила она неестественно высоким голосом.
Любой ценой нужно заставить Макса говорить; если он еще раз к ней прикоснется, она расколется.
– Не возражал бы.
На мгновение глаза Макса вспыхнули от возбуждения. Затем, увидев застывшее лицо Тэш, он прикоснулся ладонью к ее щеке.
– Но в данный момент, – прошептал он, – меня гораздо больше интересует приобретение тещи. Хотя у меня и есть некоторое подозрение, что твоя мать предпочла бы, чтобы на моем месте был Бичбам. Но я так, так рад, что ты выбрала меня.
И Макс погладил ее ухо своим большим пальцем. Тэш почувствовала комок в горле.
– Мама совсем не вредная старушка, – прошептала она, отчаянно мечтая уйти от темы замужества. – Она переживает, потому что, живя во Франции, ей редко удается видеть детей или внуков.
– Она вышла за Паскаля из-за денег? – лениво спросил Макс, гладя ее бедро.
Тэш удивленно посмотрела на него. Медленная улыбка Чеширского кота стала еще шире, его глаза наблюдали за ее реакцией.
– Уж не поэтому ли ты сам хочешь жениться на мне? – спросила Тэш, одновременно ощутив ярость и облегчение. – Из-за богатого отчима.
– Я хочу жениться на тебе, потому что люблю тебя, – спокойно ответил Макс, и его рука скользнула на ее затылок. – И, Бог свидетель, я целую неделю ждал этого момента.
Притянув девушку к себе, Макс крепко поцеловал ее в губы.
Тэш не почувствовала ничего, кроме щемящей тоски. Комок в горле решил стать футбольным мячом. Очевидно, сейчас был самый подходящий момент разрыдаться, с облегчением решила она. Однако уже в следующую секунду с ужасом поняла, что запасы слез исчерпаны. Она совсем оцепенела.
Макс притянул ее к себе, и Тэш закрыла глаза.
– Я принесла вам обоим по чашечке чая! – пропел радостный голос, и в дверь стукнулся поднос.
Затем дверь распахнулась.
– Боже! – прошипел Макс в ухо Тэш.
Они обернулись и увидели улыбающуюся Александру. За ней стояла Полли, одетая как черепашка Ниндзя, и рассматривала комнату с огромным интересом.
– Привет, мамочка! – Тэш благодарно и радостно улыбнулась ей в ответ. – Привет, Пол, заходи и дай посмотреть на твои перепончатые ноги.
Упав обратно на подушку с обиженным вздохом, Макс закатил глаза к потолку. Полли примостилась рядом с ним на кровати и приставила дуло пластмассового пистолета ему между глаз.
– Чем вы тут занимались, сестренка? – вежливо поинтересовалась она.
Глава пятьдесят четвертая
Александра вытащила огромную миску с куриными костями, оставшимися после ужина, и кинула туда немного бекона, кучку виноградных листьев, лимонные ломтики из двенадцати немытых стаканов из-под джина с тоником, а также влила полкастрюли айвового желе. Затем отыскала в полумраке в стенном шкафу нечто напоминающее луковицы и зеленые помидоры.
Александра бросила овощи в свой котел, добавила туда куриного мяса и белого вина, а затем поставила все это на плиту – бурлить. Как и следовало полагать, смесь воняла.
Но не так уж и отвратительно, решила Александра.
Скоро кухня воняла, как сапоги фермера, а Александра была поглощена извлечением счетов из горшков, банок и кувшинов.
– Боже всемогущий!
Она закрыла рот рукой и уселась на банку с мукой в кладовой, затем еще раз посмотрела на счета.
Александра и не подозревала, как дорого стоят услуги одного из ведущих лондонских дизайнеров по интерьерам. А заем Мэтти, кажется, вырос в десять раз, когда его перевели во франки. А еще счета от поставщиков продуктов и от цветочников – да на эти деньги можно озеленить всю усадьбу. А ведь были еще повара и уборщики, компания по установке пагоды и аниматоры – всех и не счесть.
– Зачем им понадобился консультант по фейерверку? – поразилась Александра. Ведь не было никаких фейерверков.
Она напряглась, когда услышала металлический скрип туфель-лодочек по кафельной плитке кухни. Затолкав счета в какую-то коробку с финиками, она взяла стоящий рядом кувшин и вышла.
– Что ты здесь делала? Небось искала освежитель воздуха? – Касс многозначительно фыркнула и
