Она посмотрела на Тэш с восторгом и ожиданием. Тэш вдруг поняла и потеряла дар речи.
– Ты имеешь в виду Хуго? – наконец смогла произнести она высоким, сдавленным голосом.
Александра гордо кивнула. «Боже, надеюсь, я поступила правильно, – молилась она. – Я же не говорила дочери, как поступать, я не сказала, что мне больше нравится Хуго, я не рыдала и не говорила, как сильно я ее люблю. Но Тэш так непредсказуемо на все реагирует».
– Спасибо тебе, мамочка, что рассказала мне, – произнесла Тэш после длинной паузы. Она старательно изобразила радость. – Тебе лучше пойти переодеться к ужину.
– Конечно, дорогая. – Александра облегченно улыбнулась и еще раз обняла дочь. – Все будет хорошо. Вот увидишь.
Тэш начала считать до десяти, чтобы не разрыдаться.
– Да, чуть не забыла, я нашла это за комодом. Письмо адресовано тебе, дорогая. Паскаль, кажется, считает, что его оставил Тодд.
Она протянула Тэш конверт.
– Спасибо.
Тэш уже досчитала до семи.
Через десять минут, с мокрым носом и опухшими от слез глазами, Тэш стояла во дворе.
Со стороны бассейна больше не доносилось звуков веселого плеска. Должно быть, все ушли в дом, чтобы выпить джина с тоником и переодеться.
Тэш не хотела переодеваться. Может, если она явится в таком виде, Макс отстанет от нее, подумала девушка с надеждой. Она неуверенной походкой шла в сад и размышляла, стоит ли звонить Монкрифам.
Все равно мне придется сделать это раньше или позже, твердо сказала она себе. Почему же я всегда тяну до последнего?
И тут Тэш вспомнила о конверте, который ей дала мать, и достала его из-за пояса. Клеевая полоска расходилась там, где Касс пыталась при помощи пара открыть конверт. Засмотревшись на письмо, Тэш чуть не со всего разбегу ударилась о низкую ветку тутового дерева.
Отскочила назад от удара, наступила на чертополох, наклонилась, чтобы извлечь острые иглы, и замерла. Пара волосатых ног торчала из-под ближайшего тиса.
Очень медленно и тихо, так как она не хотела, чтобы ее заметили, Тэш засунула письмо обратно и, укрывшись, стала наблюдать сквозь листву. Любовь к растениям стала, видимо, входить у нее в привычку.
Ноги не шевелились. «А вдруг это какой-нибудь притаившийся маньяк, француз-эксгибиционист, – размышляла она, – или пьяный, забытый здесь еще с пятничной вечеринки?» Но каким-то образом Тэш поняла, что эти неподвижные конечности принадлежат Найлу. Она с любовью посмотрела на его грязные ступни.
И вдруг ухо Тэш уловило злое жужжание. Тогда она подняла руку и слегка потрясла головой. Жужжание стало яростным, и Тэш поняла, что в ее волосах было полно ос.
Завизжав от ужаса, она кинулась прочь от куста, но от ос не избавилась. Тэш встряхнула головой и почувствовала первый укус на шее. Жужжание все нарастало: девушка отчаянно пыталась отмахнуться от ос.
Но чем больше она бегала и махала руками, тем злее становились насекомые. Скоро ее всю искусают. Тэш чуть не плакала.
– Беги к бассейну! – быстро прокричал чей-то голос.
Это ноги Найла ожили.
Тэш так долго трясла головой, что потеряла ориентировку в пространстве и направилась в сторону, где, по ее представлению, должен находиться бассейн. Но тут девушка почувствовала, как ее схватила сильная рука и потянула в противоположном направлении.
Тэш с трудом тащилась за Найлом к безлюдному бассейну. В следующую минуту злобное жужжание сменилось на громкий всплеск: это она прыгнула в бассейн во всей одежде. Зато осы исчезли.
– Тебя сильно искусали? – Найл помог ей выбраться.
Тэш покачала головой. Найл, загорелый и мускулистый, даже в старых обрезанных джинсах выглядел совершенно неотразимо.
Тэш уставилась на его ноги, ее лицо горело.
– Только пара укусов на шее.
– Дай взглянуть.
Девушка покорно повернулась и подняла волосы, с которых стекала вода. Она почувствовала дыхание Найла на своей шее и чуть не потеряла сознание.
Тэш поборола ужасное, обжигающее желание протянуть руку и прикоснуться к его загорелой груди. Ее сердце колотилось так сильно, что у нее кружилась голова. Только бы не свалиться обратно в бассейн.
Найл не шевелился.
Сейчас он попросит ее не говорить никому о поцелуе на вечеринке, с испугом подумала она. Тэш тогда поцеловала так много мужчин, что не сомневалсь, что сама ему навязалась. Просто стыд! Так явно выказать свои чувства.
– Тэш, – наконец заговорил Найл. – Ангел мой, посмотри на меня.
Девушка закусила губу и посмотрела в его восхитительные глаза.
– Тэш, мне просто необходимо тебе кое-что сказать, – продолжал он ласково. – Я знаю, что тебе, наверное, совсем не хочется это слушать, и мне очень жаль. – Найл неловко кашлянул. – Лисетт вдруг вернулась, так неожиданно, что у меня голова пошла кругом. Я не знал, что делать. Мне жаль, что я не сказал тебе этого в субботу с утра, мой ангел, я знаю, что, наверное, выглядел совершенным мерзавцем из-за того, что столько времени провел с ней, но нам о многом нужно было поговорить. Перетереть, как это называет Лисетт. Она была так расстроена. – Он посмотрел на небо. – Я знаю, что мне давно следовало с тобой поговорить… я очень хотел… но я просто трусил.
Тэш знала, к чему он клонит. Во рту у нее совершенно пересохло от унижения.
– Затем на сцену вышел Макс. – Найл снова кашлянул, опустил глаза. – И…
– Все в порядке, – выпалила Тэш.
Она не могла его больше слушать, ей нужно было самой заговорить, чтобы сохранить чувство значимости.
– Я уже почти полностью забыла. Ничего не было. Это целиком моя вина. А ты просто был очень добр. Наверное, с тобой такое постоянно происходит. Люди влюбляются в тебя, и, куда бы ты ни пошел, тебя сопровождают восхищенные взгляды женщин, – сейчас она уже просто тараторила. – Я не скажу Лисетт. Я обещаю.
– Что? – Он не верил собственным ушам.
– Я не расскажу ей о том, что было в пятницу, – повторила Тэш, чувствуя, как ее щеки начинают еще больше гореть.
Он, скорее всего, считает ее ненормальной. Чокнутая фанатка со сдвигом, любительница приключений. Она чувствовала себя невыразимо глупо.
– Можешь купить себе громкоговоритель и объявить это всем по радио, – холодно сказал Найл. – Не стесняйся. Мне совершенно плевать на Лисетт.
Тэш от смущения прикусила губу; она смотрела на его красивую грудь, и капли падали с ее одежды на камни.
Найл чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда почувствовал, как прохладная рука слегка прикоснулась к нему – как раз под соском.
– О боже! Прости! – вскрикнула Тэш, чуть не упав обратно в бассейн.
– Не извиняйся, – выдохнул Найл и с удивлением уставился на нее.
Тэш была смущена сверх меры из-за того, что позволила себе прикоснуться к нему. И решила поскорее сбежать.
Не поднимая глаз, она, пошатываясь, направилась прочь. Но ее снова схватила сильная рука, и в этот раз ее развернули, и она оказалась лицом к лицу с Найлом.
– Ой! – пискнула Тэш.
