винный погреб и провели десять дней в постели в обнимку. Местные жители решили, что мы убили друг друга.
– Вы по Англии не скучаете? – спросила Аманда.
– Конечно же нет! Кому нужны эти викторианские ценности! Моя мать, француженка, рассказала мне о половой жизни в десять лет. Отец хотел отправить ее в психушку. Британцы так щепетильны в сексе. Так жаль, учитывая, насколько они страстные любовники. Французы любят секс, любят дарить подарки. Любят вино, еду – все, чем я восхищаюсь. Еще бокал?
– Да, кстати, когда приезжает Касс? – поинтересовалась София.
– Думаю, где-то через неделю. Она ждет, когда Маркус освободится. У него сейчас какой-то чемпионат по крикету. Да, чуть не забыла, сегодня утром я говорила с Эдди. Мы будем устраивать вечеринку в честь его приезда. Поможешь мне все организовать?
София просияла. В этой усадьбе можно как следует развернуться. У Паскаля масса нужных знакомств, да и у нее самой тоже. София уже почти видела заголовки в журналах. Как хорошо, что Паскаль настолько богат, что нет необходимости экономить.
– И когда будет вечеринка?
– Где-то в последнюю неделю июля. У меня записана точная дата.
Времени осталось немного. Придется постараться.
– Предоставь это мне, мамочка.
– Разве не замечательно, что Эдди приедет? – промурлыкала Александра восторженно. – Я уже и не надеялась увидеть его снова.
Хуго наполнил себе бокал.
– А чем занимается ваш таинственный брат?
– Ну, в семидесятых он наследовал бизнес отца в Англии, но быстро обанкротился, так что собрался и переехал в Штаты (в основном спасаясь от гнева отца). Вроде бы он основал там какую-то галерею искусств, но снова потерпел неудачу.
– А чем он сейчас занят? – спросила Аманда, заметив, что Хуго не слушает хозяйку.
– Что-то связанное с искусством. Мне кажется, он работает кем-то вроде агента по продажам. Не удивлюсь, если опять сидит без гроша. Может, все еще без гроша. Он с нами не общается, только открытку на рождество прислал. Я выяснила адрес Эдди через отца Паскаля и не оставляла в покое, пока не убедила приехать в гости.
– М-м-м… вот еще что, – Александра смахнула со своей красной юбки слюни спаниеля. – Вместе с Мэтти к нам приедет потрясающий ирландский актер Найл… э… как же его фамилия?
– Неужели Найл О'Шогнесси? – удивился Хуго.
– Да, точно.
– Хороший парень этот Найл. – Хуго лениво потянулся. – У его брата есть ферма в Килдэре – отличное место для охоты. Кажется, от него недавно ушла жена?
– Ты с ним знаком? – спросила Аманда.
Она видела Найла О'Шогнесси в телевизионных спектаклях. Он был необычайно красив. В его облике было что-то восхитительно дикое и романтичное.
– Я как-то провел пару недель с его братом, – ответил Хуго Аманде. – Однажды мы так напились, что полностью разделись и стали купаться в водохранилище. Мы и не заметили, как группа американских туристов засняла все это на пленку, чтобы дома янки посчитали, что это один из «милых» ирландских ритуалов. Мы содрали с них по десять фунтов с каждого.
Бен рассмеялся.
– Это так на тебя похоже. Помнишь, как в Итоне на матче по регби ты сказал новичкам, что они в соответствии с вековой традицией должны голышом обежать вокруг школьной площадки?
– Еще бы. – Хуго широко улыбнулся и подлил себе вина. – Славные были времена.
Аманда нарочито фыркнула, затем вздохнула и вытянула ноги. Она в глубине души любила разговоры о школе.
В семнадцать лет она была зубрилкой, довольно полной и замкнутой в себе, короче – она была заживо похоронена в загородной средней школе для девочек. Ее отец, представитель из мелкой буржуазии, был трудоголиком и верил, что единственное образование, нужное женщине, – это умение вести хозяйство. Он смог наскрести денег, чтобы отправить только одного ребенка, ее старшего брата, в платную школу, где можно было получить так называемое «нормальное образование». Но у Аманды в аттестате были одни высшие баллы, и она поступила на экономическое отделение Лондонской Школы экономики и политических наук. Сейчас Аманда понимала, что второсортная частная школа брата была сборищем для снобистских выходцев из среднего класса, помешанных на спорте. Но в то время ей казалось, что это место для избранных, и она испытывала жуткое чувство зависти, смешанное с первыми яркими подростковыми вспышками полового влечения. Аманда сходила с ума по самодовольным школьным друзьям ее брата и одновременно их боялась.
Они спали с ней, потому что ничего лучшего на эту ночь не нашли, а наутро забывали ее имя. Аманда поклялась себе, что однажды все изменится, и начала свой путь наверх.
И действительно, теперь те самые мальчики, которых она и презирала и любила одновременно, хотели ее, потому что Аманда до смерти их пугала и возбуждала в них самые буйные фантазии.
Исключением был лишь Хуго. Аманда сомневалась, что когда-нибудь сможет напугать Хуго. И поэтому она до сих пор оставаясь с ним. Каждый раз, когда Аманда слышала его голос, у нее подгибались колени. Сейчас, развалившийся на солнышке с детской улыбкой на лице и слушающий рассказы Бена о ведении сельского хозяйства, он казался более недосягаемым, чем когда-либо. В его самолюбовании было что-то опьяняющее и в то же время отталкивающее.
– Нашла бы ты себе лучше походящего человека, – недавно сказала Аманде мать. В последнее время они только об этом и говорили. – Кого-нибудь твоего класса, Хуго никогда на тебе не женится. Вода не смешивается с маслом. Ваши отношения себя изжили. Разве ты не хочешь детей? Мы с отцом уже начинаем беспокоиться. У Джули Дин в прошлый вторник родилась третья дочка – я тебе не рассказывала? А она на два года тебя моложе.
Аманда объясняла матери, что для нее карьера на первом месте, что она ненавидит пеленки и что брак не входит в число ее приоритетов. А потом часами плакала.
Истинное положение дел уже начинало просвечивать сквозь внешний лоск, который Аманда постоянно наводила с помощью отговорок. В последнее время понимать Хуго стало все труднее и труднее. Может, заставить его ревновать?
Аманда перестала слушать разговоры гостей и скинула туфли. Слава богу, что, забежав в туалет, она сняла колготки. Ну и жарища!
Хуго, сидевший рядом с ней, задумчиво разглядывал долину. Густые, темно-русые волосы зачесаны назад, длинное и стройное тело вытянуто. Он напоминал грациозную и опасную пантеру. Все-таки нечестно, что некоторым достается такая потрясающая внешность. Как так получилось, что спустя шесть лет он все еще остается для Аманды загадкой? Наверное, это еще одна причина, по которой они до сих пор вместе, хотя она не раз обещала себе, что все кончено. Все остальные быстро ей надоели.
Аманда подняла гладкую загорелую ногу и потерлась ступней о его бедро. Хуго погладил ее с отсутствующим видом, все еще глядя в пространство и погруженный в свои мысли.
Полли, так и не одевшись, выбежала из сада, за ней семенила Лотти.
– Здравствуйте, мои дорогие! – поприветствовала девочек Александра. – Сколько скальпов собрали сегодня?
Глава восьмая
Майкл Хэннеси, стиснув в зубах трубку, вел большое «вольво» с таким видом, как будто это был по меньшей мере танк.
– Куда ты так гонишь? – спросила Кассандра, его жена.
Из-за быстрой езды она не могла разгадывать кроссворд в «Дейли телеграф».
– Надо поторопиться, ведь мы обещали, что приедем в восемь и присоединимся ко всем на аперитив перед ужином.
Касс взглянула на часы: четверть седьмого, времени еще полно.
