Касс отложила кроссворд и опустила голову в соломенной шляпе на кожаный подголовник. В Хэнли все прошло великолепно. Теперь надо подумать насчет приглашения сестры.
– Похоже, мальчиков не удастся заманить во Францию, – осторожно начала Касс, глядя на Майкла. – Олли сказал, что ему нужно написать диплом, а Маркус заявил, что он просто не может заставить себя поехать в такое «отстойное» место, кажется, так он выразился.
– Х-м-м.
Майкл нажал на гудок, так как какой-то грузовик вырулил на дорогу прямо перед ними.
– Мы просто обязаны убедить хоть одного из них поехать с нами. Я обещала Алекс.
– Разве Ол не может сделать небольшой перерыв? Тоже мне, писатель!
– Как ты не понимаешь? Это же все-таки диплом. Майкл сделал экспрессивный жест рукой, вильнул по дороге, и встречный велосипедист свалился в кювет.
– У меня нет этой чертовой степени, и посмотри, сколького я достиг.
– Как скажешь, дорогой.
Этот спор был стар как мир и носил чисто академический характер. Касс посмотрела на своего решительного несдержанного мужа: панама съехала на нос, медные пуговицы на блейзере поблескивали, старый школьный галстук находился четко под углом в девяносто градусов – бывший военный, спортсмен, а теперь предприниматель. Пожалуй, нищая юность и отсутствие университетского диплома действительно помогли ему в жизни.
– А вот у Маркуса в этом году с оценками было не очень, – осторожно продолжила она. – Мальчик вполне бы мог пожертвовать двумя неделями своих каникул. Все равно будет спать до обеда.
– Слишком уж Маркус ленив. Ему нужна дисциплина.
Майкл обогнал трактор, едва избежав столкновения с встречной машиной.
– Да, дорогой. Возможно, если ты купишь ему машину.
– Машину! В семнадцать лет! Еще чего не хватало!
– Как скажешь, дорогой.
Она замолчала и начала прикидывать, как можно уговорить мужа сделать подарок младшему сыну, который был ее любимчиком.
– Странно, – произнесла Касс, когда они въехали на безукоризненную наклонную, покрытую гравием подъездную аллею собственного дома. – Должно быть, после вчерашней приборки миссис Тайлер оставила окна открытыми. Надеюсь, она не забыла включить сигнализацию.
Когда Майкл заглушил двигатель, из дома стали явственно слышны громкие, глухие удары.
– Похоже на ту ерунду, которую обычно слушают мальчики, – проворчал Майкл, вылезая из машины.
Бум – бум – бум – бум.
– Боже, я надеюсь, что это не бродяги!
Касс проследовала за своим мужем к двери.
– Если это какие-нибудь чертовы скитальцы Новой Эры, считающие, что можно достичь нирваны посредством акупунктурной практики, я…
И тут Майкл резко замолчал, поскольку из дома донесся ужасающий, леденящий кровь вопль.
Они пробрались внутрь.
Музыка орала просто оглушительно. Звук шел из гостиной слева.
Касс двинулась вперед.
– Ш-ш.
Майкл притянул ее обратно к стене.
Взяв огромный медный подсвечник со стола, рядом с телефоном, он направился к двери в гостиную, спиной прижимаясь к полосатым обоям, словно в полицейских телесериалах.
Майкл с подсвечником в руке резко распахнул дверь в гостиную.
– О господи, Маркус, что здесь происходит?
Касс увидела своего младшего сына, извивающегося посреди в бешеном танце. Его волнистые волосы длиной до плеч разметались по лицу, грязная футболка прилипла к тощей груди. А музыка продолжала орать и визжать.
– Привет, пап, мам! – прокричал Маркус сквозь грохот, сделав в воздухе круг сжатым кулаком и покачивая бедрами.
Этот жест сопровождался притопыванием огромных незашнурованных кроссовок.
Майкл подошел к стереоустановке и выключил музыку. Касс ощупью добралась до дивана и с удовольствием опустилась на него.
– Ты хоть соображаешь, черт возьми, что чуть ли не до смерти перепугал мать? И почему ты, черт возьми, не в школе?
Маркус поднял на отца свои раскосые глаза и промолчал. Затем достал пачку «Мальборо» и закурил.
– Потуши сигарету! – воскликнула мать.
Маркус хихикнул и продолжал курить.
– Ты что, глухой?
Маркус затянулся, глядя попеременно на каждого из родителей.
– Дело в том… типа… вам понравится… – Он сделал паузу для достижения эффекта и забыл, что собирался сказать.
Маркус проходил через стадию развития, когда весь разговор велся на грубом кокни. Можно было десять минут слушать его монолог и в конце понять, что он не сказал ничего, кроме «потрясный» и «крутой», со вставками «м-м» и «э».
– Мам, а почему на тебе такая странная шляпа?
Маркус добрел до кресла и скорее соскользнул в него, чем сел.
– Не твое дело! – проревел Майкл. – Почему ты дома?
– Я… э… получил отставку, понимаешь, старина?
– Нет, не понимаю.
– Отлучение от церкви.
Последовала долгая пауза, во время которой Маркус так скосил глаза, что Касс испугалась, как бы они не выскочили из орбит.
– Ты хочешь сказать, что тебя отчислили? – наконец выдавила она из себя, нервно глядя на Майкла, чье лицо приобрело такой же бордовый оттенок, как и его обгоревшая на солнце лысина.
– Ага… Наконец-то до вас дошло… Ха-ха.
– Но почему, Маркус? – заикаясь, спросила Касс. Как ей сейчас хотелось попросить у сына одну сигаретку, чтобы успокоить нервы. – Почему тебя отчислили?
– Э, – Маркус потер свои сонные глаза, как будто старался вспомнить. – Я… э… типа организовал рейв[19] в кабинете Уилтшира… и все было отлично… а потом была облава.
Майкл не совсем понял, что его сын имел в виду под словом «рейв», но решил не доставлять тому удовольствия вопросом. Он сказал лишь:
– Как ты мог… как ты мог… перед самой игрой!
– Нуда… директор говорил то же самое. – Маркус засмеялся диким отрывистым смехом, который он приобрел вместе с акцентом кокни.
Майкл отчаянно пытался сдержать гнев. Если его давление поднимется еще хоть чуточку, ему понадобится клапан на макушке. Сам не замечая, что делает, он стал набивать трубку пастилками «Олбас».
Майкл вырос в бедности в период между двумя войнами, в девятнадцать уже воевал в колониальной Африке, впоследствии служил на флоте и добился офицерского чина. Выйдя в отставку по состоянию здоровья, он занялся бизнесом, где вскоре достиг определенных высот. И теперь Майкл не понимал своих детей. У Маркуса было больше возможностей, чем у него в свое время, намного больше. Родители не слишком баловали сына, не потакали его прихотям, заставляли трудиться и сурово наказывали за проступки. И, несмотря на все это, Маркус постоянно их подводил. Еще в восьмилетнем возрасте его выгнали из
