Дорогая, можно тебя на пару слов?
Тэш взглянула на Найла и кивнула.
– Надеюсь, я не помешала? – Александра слегка возбужденно переводила взгляд с Найла на Тэш.
– Нет, мама.
Тэш устало вздохнула и надела очки. Когда же наконец ее мать перестанет переоценивать привлекательность дочери?
– Хорошо, тогда пойдем выпьем по чашечке кофе на кухне. У меня есть потрясающая новость. – Она взяла дочь под руку и посмотрела на нее внимательно. – Ужас! Ты все еще носишь эти ужасные очки? Они же у тебя еще со школы. А где твои контактные линзы?
Тэш посмотрела через плечо на Найла, но тот все еще сосредоточенно смотрел на картину.
– Э… я… потеряла одну, – солгала она.
– О, ну тогда нужно купить тебе новые.
Александра увлекала Тэш из комнаты.
Маркус сидел на ступенях лестницы и наблюдал за подъездом к дому. Он ждал своего друга Уилтшера, который звонил с утра и сообщил, что уже почти добрался, но его машина сломалась.
Маркус надеялся, что у Уилтшера получится найти другое транспортное средство: дело в том, что у машины его друга был слишком неформальный вид, подходящий только для рок-фестиваля.
Когда в отдалении он услышал звук, похожий на шум самолета, его надежды начали улетучиваться. Затем Маркус непосредственно увидел то, чего боялся: похожая на паровоз, испускающий из своей выхлопной трубы дозу копоти, достойную небольшого завода, к дому подъезжала машина. Когда она приблизилась, Маркус увидел, что автомобиль разукрашен в розовый с зеленым цвета. Это было похоже на одно из платьев его матери на колесах.
– Привет, чувак!
Уилтшер выпрыгнул с пассажирского сиденья, и они перешли к своему обычному приветствию с хлопаньем руками и покачиванием ногами. Маркус делал все, как требовалось. Но не мог отвести взгляда от волос друга.
– Уилтшер, дружище, что у тебя с башкой?
– Прикольно? – Гость ссутулил плечи и покрутил головой из стороны в сторону. – Дреды, приятель.
Еще недавно прямые светлые волосы Уилтшера превратились в кучу толстых, дико растрепанных, веревок.
– Мой старик жутко злился из-за этого, дружище, – продолжал Уилтшер. – Но с ними так круто клубиться.
Маркус поглядел на своего друга с завистью и восхищением.
– Дружище, познакомься с Алги.
Уилтшер повернулся, чтобы представить водителя машины. Алги был еще более худым, чем Маркус. Длинные жирные темные волосы собраны в хвостик; некрасиво торчащая козлиная бородка и футболка с надписью «Стоун-хендж '84». Он рассеянно кивнул Маркусу и продолжил сворачивать сигарету.
– Все в порядке, – тихим голосом уверил Уилтшер Маркуса. – Алги ехал в Миллфидц. Его отец был барабанщиком в какой-то группе, в шестьдесят девятом они играли на острове Уайт, так что у нас теперь потрясная стереосистема.
Маркус с сомнением кивнул.
– А где будет рейв, чувак?
Уилтшер тряхнул головой. Ему было очень жарко на полуденном солнце с массой дредов на голове. Маркус указал на каменный амбар.
– Покажу позже, когда установим стереосистему, – сказал он, заметив, каким вспотевшим выглядел Уилтшер. – А прямо сейчас пошли поплаваем. А потом можно в компьютерную игру поиграть.
На лице Уилтшера появилось облегчение.
– Супер! – Он посмотрел на Алги, который рассматривал ближайший тополь. – Эй, поплаваем?
Какое-то время Алги пребывая в затруднении, затем кивнул.
– Он не особо разговорчив, верно? – спросил Маркус, когда они двинулись вокруг дома к бассейну, Алги шел за ними и собирал мак по краям дорожки.
– Ага, он практически глухой после одного из концертов его предка в семьдесят втором. Они тогда поставили его колыбельку рядом с главным усилителем и не заметили. Слушай, вот что я хотел спросить, – голос Уилтшера звучал озабоченно.
– В чем дело?
– Нельзя ли найти купальную шапочку? А то у меня от хлорки дреды начинают завиваться.
– Без проблем, дружище.
– Что ты сделала?
Тэш в ужасе уставилась на свою мать.
Александра разливала кофе по чашкам и не смотрела на дочь.
– Я записала тебя в число участников охотничьего состязания для начинающих, дорогая. Я подумала, что ты будешь рада.
Она умоляюще посмотрела на Тэш своими большими янтарными глазами.
– Не могу в это поверить, – вздохнула Тэш.
– Но, дорогая, у тебя же так хорошо идут дела с твоим конем. Мне показалось, ты будешь рада шансу показать, как ты хорошо его выездила. Только подумай, как будет восхитительно, если ты выиграешь!
– Если я выиграю? – Тэш нервно засмеялась. – Сноб, унижающий меня на глазах у всех? Победа не вписывается в этот сценарий. На ум приходят только всякие ужасы.
– Не говори глупостей, дорогая, – Александра почувствовала обиду от того, что ее дочь не пришла при этом известии в такой же восторг, в который пришла она сама, когда Хуго подал ей эту идею. – Победа сильно повысит твою уверенность в себе.
Тэш, не веря своим ушам, посмотрела на потолок. Это было уже слишком даже для того, чтобы впечатлить Хуго. Нужно любой ценой выпутаться из этой ситуации.
– Я уже уговорила Паскаля перевести для тебя тест.
Александра протянула дочери листок, исписанный аккуратным почерком Паскаля.
– Тест по выездке? – спросила Тэш слабым голосом.
– Он же очень простой. В Англии такой сдают даже новички. При езде по пересеченной местности есть множество альтернативных вариантов, а конкур – просто детская игра, – радостно щебетала Александра.
И тут Тэш осенило. Она пристально посмотрела на мать.
– Как ты обо всем этом узнала, мамочка? – подозрительно спросила она.
– Я… э… спросила кое-кого. Пей свой кофе, дорогая. А то он остынет.
Тэш некоторое время пила кофе в тишине, отчаянно пытаясь придумать выход. Соревнования будут на следующий день после вечеринки. Конечно же, она еще успеет что-нибудь придумать. У нее больше недели. Но единственное, что сейчас приходило в голову, – спрятаться. Едва ли оригинально.
Тэш не сомневалась, что это дело рук Хуго. Самый лучший способ заставить ее расстаться со Снобом. Если она примет участие в соревнованиях, то опозорится и захочет бросить верховую езду. Если же Тэш струсит, он будет благородно разъяснять ей и показывать, что и как надо делать, и без сомнения докажет, что именно он должен ездить на Снобе.
Тэш посмотрела на часы. Полдвенадцатого. Пора идти к Хуго. Ей хотелось отправиться в загон и придушить его.
Но тут он сам появился в дверях, на ходу стряхивая землю с ботинок.
Тэш посмотрела на его великолепной формы рот и прямой нос и постаралась почувствовать отвращение. Она усердно уставилась на его грудь и представила, как наносит по ней удар. Затем девушка быстро перевела взгляд на бугорок в области ширинки и представила, что бьет его здесь. Она посмотрела на его густые шелковистые волосы и представила, как они, чистые и прохладные, касаются ее обнаженной груди… Ее снова унесло. Почему, ну почему, ну почему она так реагирует на него?
Тэш сняла свои очки, понимая, что выглядит в них совершенно по-идиотски.
– Здравствуй, Хуго, дорогой, – Александра радостно приветствовала его. – Кофе?
