была абсолютно уверена, что обнаружила его прекрасную даму и мотив для убийства женщины, которую я к тому времени решила считать жертвой несчастного брака с эгоистичным и бессердечным чудовищем.
Я объехала квартал, убедилась, что правильно запомнила номер дома и рванула домой. Причем доехала за рекордно короткое время.
Когда я ворвалась в дом, Питер сидел за кухонным столом, нависая над чашкой кофе.
— Только проснулся?
Он что-то проворчал.
— Руби заснула в машине. Можешь забрать ее и отнести в кроватку?
Он снова что-то проворчал, встал и вышел за спящей дочерью. Я налила себе стакан сока и залпом осушила его. От расследований очень хочется пить.
Питер уложил Руби и вернулся к своему кофе.
— Слушай, — сказала я. — Ты не против, если я выбегу ненадолго? Вернусь примерно через час.
Я ждала, что он спросит, куда это я собралась.
— Ага, не против, отлично, — пробормотал он.
Определенно, мой муж по утрам неразговорчив.
Я на минутку задержалась у дверей, предоставив ему еще одну возможность спросить, куда я направляюсь. Он молчал. Я снова запрыгнула в машину и помчалась в Венис.
Боги парковки были не на моей стороне. Я дважды объехала квартал, прежде чем на все плюнуть и остановиться в запрещенном месте прямо напротив нужного здания. Включив аварийный сигнал, я выскочила из машины и поспешила к дому. Рядом с дверью, за которой скрылись Муни и рыжая, помещались четыре звонка, под каждым — узкий почтовый ящик. На одном таблички с именем не было, на другом написано «Джефферсон Голдблатт», а на третьем — «Бест и К°». Над четвертым звонком красовалась тоненькая карточка, затейливо расписанная цветочками и завитушками в стиле арт-деко. На ней роскошными пурпурными чернилами каллиграфическим почерком было выведено имя — «Н. Тайгер». Рыжая девушка, по-видимому, была «Н». Наоми. Нэнси. Нанетт. Николь. Норин. Несбит. Нефертити. Незнайка.
Я будто ненароком посмотрела вокруг, желая убедиться, что за мной не следят. Вокруг никого не оказалось, и я потянула железную дверцу почтового ящика Н. Тайгер. Заперто. Я понимала, что это безнадежно, но почему-то не смогла остановиться и дернула сильнее. Металл лязгнул, и дверца вдруг распахнулась, всего лишь слегка погнувшись. Я сглотнула, но заглянула в узенький ящичек — сделанного все равно не воротишь. Сначала мне показалось, что там ничего нет, но потом я заметила смятую бумажку, прижатую к задней стенке ящичка. Я осторожно сунула руку внутрь, еле дотянувшись до бумажки кончиками пальцев. Ухватив листок средним и указательным пальцем, я вытащила его наружу. Какая-то макулатура, одна из тех листовок с фотографией пропавшего ребенка на одной стороне и объявлением на другой. Эта оказалась рекламой химчистки, адресованной «мисс Нине Тайгер или нынешнему жильцу». Она попалась.
Я положила листовку обратно и, как могла, закрыла дверцу. Задвижка погнулась ровно настолько, чтобы дверца перестала запираться. Тогда я попробовала вдавить ее обратно и, когда это не сработало, снова открыла и старательно попыталась выгнуть задвижку обратно. Я как раз была поглощена этими тщетными и крайне незаконными усилиями, когда открылась дверь. Я подскочила отчасти потому, что испугалась, а отчасти потому, что дверь врезалась мне в бедро.
— Извините, — произнес женский голос.
Я подобострастно взглянула на Нину Тайгер. У нее были карие глаза и россыпь веснушек. Она посмотрела на меня и уже собиралась отвернуться, но тут заметила, чем именно я занята.
— Это мой почтовый ящик. Что вы делаете? — требовательно спросила она.
— Эээ… ничего.
Я всегда быстро нахожу достойный ответ.
— Вы что, воруете мою почту?
Она оттолкнула меня, подошла к ящику, схватилась за дверцу и заметила поломку.
— Вы его сломали? Кто вы такая? Что тут происходит?
— Я ничего не ломала, — возмутилась я. — Я просто хотела оставить записку своему другу Джеффу Голдблатту и тут заметила, что дверца вашего ящика открыта и что… что оттуда выпало бумага. Я ее подняла и положила обратно. А когда вы меня ударили дверью в живот, я как раз пыталась закрыть ящик, чтобы оттуда больше ничего не выпало.
Я дотронулась до живота и скорчила гримасу воображаемой боли. Она не знала, стоит ли мне верить. Мы долго смотрели друг на друга, и наконец она спросила:
— Вы подруга Голдблатта?
— Ну да, — сказала я. — Если вам так интересно, я ему чек оставила.
Кажется, эта лишняя деталь ее убедила.
— Ну ладно. Извините, — сказала она и прошмыгнула мимо меня.
— Извинения приняты, — сказала я ей в спину и пошла следом по дорожке. Она остановилась у «мустанга», открыла багажник и достала оттуда пакет.
Я быстро вернулась к своей машине и забралась внутрь. Тяжело дыша и волнуясь так, как в жизни не волновалась, я уехала оттуда максимально быстро, но не превышая скорости. Не прошло и десяти минут, как я добралась домой.
Питер сидел в той же позе, в какой я его оставила, только, кажется, допил кофе.
— Привет, — сказала я.
— Привет.
— Еще не проснулся?
— Уже почти.
— Руби спит?
— А разве она не с тобой? — озадаченно спросил Питер.
— Питер! Ты уложил ее спать сорок минут назад!
— Я? Ах, да. Да, спит.
— Ты проснешься уже?
— Я вчера вечером получил электронное письмо от твоей мамы, — сказал Питер, меняя тему.
— Что? Почему она тебе пишет?
— Видимо, она писала тебе, но ты не ответила. Она спрашивала меня, не случилось ли чего.
— Я сто лет не проверяла почту, — вздохнула я. — Пойду прямо сейчас загружусь.
На то, чтобы скачать все письма, ушло больше десяти минут. Я не проверяла почту со дня смерти Абигайль Хетэвей, и у меня скопилось огромное количество сообщений. Электронная почта играет важную роль в моей социальной жизни. Я регулярно переписываюсь с одноклассниками и друзьями по юридическому, а еще — с бывшими коллегами из федеральной защиты. Не припомню, чтобы я хоть раз говорила с мамой с тех пор, как у нее появился первый ноутбук с модемом. Она все свободное время проводит в Интернете, поэтому ее телефон всегда занят, и общается она исключительно по электронной почте.
Ответив на письма, я вылезла в Интернет и принялась просматривать свои любимые сайты. В этот момент мне в голову вдруг пришла одна мысль. Открыв Yahoo.com, я вбила в строку поиска «Нина Тайгер». Результат — одно совпадение. Я кликнула по ссылке и обнаружила рецензию на детскую книжку «Нина Тайгер и манговое дерево». Видимо, это не то, что я искала, если только рыжая девица не работает по совместительству буйным тигренком.
Я откинулась на спинку стула, погладила живот и обдумала ситуацию. Если у этой женщины есть компьютер и она бывает в Интернете, то я, наверное, смогу ее отыскать. Стоило попробовать. Я никогда не была в восторге от форумов — сайтов в Интернете, где общаются люди с одинаковыми увлечениями. Хотя когда-то, сильно рассердившись на маму, делала записи на форуме, который назывался «Детка в красном подгузнике». Какое-то время мне казалось забавным делиться историями о социалистическом летнем лагере с двумя-тремя десятками незнакомцев, большинство из которых звали Этель или Джулиус, но потом это мне надоело. Зато я еще помнила, как пользоваться порталом «Дежаньюс». Это каталог сотен тысяч записей в тысячах форумов — от «Разные родители» до «Далматинец» или «Фанаты оружия». Я загрузила сайт, вбила
