снова посмотрел на Лаки.
Она шумно выдохнула, так, что челка взлетела надо лбом.
– Но ему-то ты, по крайней мере, расписывал это не в таких выражениях?
Сэм поднялся, по-прежнему глядя на нее.
– Черт возьми, конечно, я все так и сказал! Этому малолетнему хулигану не будет все так легко сходить с рук!
Лаки схватила его за кисть и потянула вниз, понуждая снова сесть.
– Сэм, ты осел, ты знаешь об этом?
– Что?
На его лице появилось выражение такого изумления, что она едва удержалась, чтобы не расхохотаться.
– Ты полный осел. Неудивительно, что Джей-Джей с такой скоростью выскочил из дома. Ты не можешь сначала в течение многих месяцев обращаться с ним как с равным, позволять ему делать все, что ему заблагорассудится, а потом превращаться в эдакого диктатора! Вот так и возникают конфликты!
Сэм продолжал молча смотреть на нее. На его лице было выражение растерянности или даже страдания.
– Что я сделал не так, Лаки? Я и представить себе не мог, что воспитывать Джей-Джея будет так сложно. Я давал ему все, что необходимо, был с ним рядом каждый вечер, но, похоже, этого оказалось недостаточно. С тех пор как я открыл клинику, каждую свою минуту я посвящал только ей одной, потому что и не предполагал, насколько Фридом нуждается в медицинских услугах. Работа отнимала у меня чересчур много времени. То есть я хочу сказать, я понимаю, что должен быть рядом с братом, но не могу себе это позволить. Что же мне теперь делать?
Лаки внимательно смотрела на него. Ее сердце было готово выскочить из груди.
– Сэм, послушай. У Джей-Джея сейчас сложный период в жизни. Он рос без отца. Ты уехал, когда он был совсем маленьким ребенком. А его мать умерла всего год назад. Для него стало большим испытанием, когда ты вернулся и начал играть роль его родителя, так же как это стало испытанием для тебя. Я знаю, что быть доктором в маленьком городе никогда не входило в твои планы, но жизнь распорядилась по-другому. Иногда планы приходится менять.
Джей-Джею очень тяжело, Сэм. Ему трудно объяснить, что он чувствует, даже понять это трудно. Да и подростковый возраст усугубляет положение, впрочем, тебе это и без меня прекрасно известно. Я не думаю, что все, сделанное тобой сегодня, – неправильно. Возможно, большинство родителей поступили бы точно так же. Возможно, даже твои собственные родители, будь они живы, сделали бы то же самое. Воспитывать детей не яблочным пирогом лакомиться. Это тяжелая работа. И сегодня ты узнал, насколько тяжелая.
Сэм сглотнул, по-прежнему не отрывая взгляда от ее лица, и попытался осмыслить ее слова. Через секунду он ответил:
– Мне всегда казалось, что я очень терпимый человек. Врач, медик. Парень, который уехал из маленького городка, чтобы чего-то добиться в жизни, чтобы что-то собой представлять. Наверное, я ошибся. Все это время, пока меня не было, ты оставалась здесь и стала гораздо более мудрым человеком, чем я.
Лаки улыбнулась. На этот раз уже она потянулась и взяла его руку в свою. По лицу Сэма пробежала судорога.
– Я... У меня просто немного больше опыта в общении с детьми. Вот и все.
Она отпустила его руку и похлопала Сэма по плечу. Внезапно ее осенила мысль.
– Послушай, это не такая уж плохая идея. Об этом стоит подумать.
– Что не такая уж плохая идея?
Лаки встала и, засунув руки глубоко в карманы, подошла к перилам крыльца. Ей не хотелось признаваться в этом даже себе, но она сделала так только для того, чтобы Сэм не мог дотронуться до нее.
– Думаю, у меня есть решение твоей проблемы. По крайней мере это сойдет для начала.
– Да?
Он встал и подошел к ней. Теперь они стояли рядом, облокотившись на перила. Он был слишком близко. Лаки отстранилась. Она помолчала несколько секунд, потом выпалила:
– Позволь мне взять на себя заботу о Джей-Джее этим летом. Он будет каждый день ездить со мной в Пибоди и работать моим помощником. Тогда он сможет принять участие в некоторых спортивных мероприятиях, которые я собираюсь организовать. У нас есть баскетбольная лига для детей его возраста. Каждую пятницу после обеда мы играем в пляжный волейбол. И конечно, он может играть в бейсбол. Они уже начали тренироваться, но я могу записать его в команду. Он должен где-то выплескивать свою энергию, Сэм. Я приведу его в форму, кроме того, он познакомится с другими детьми, будет занят полезным делом, да и ты сможешь на время перестать о нем думать и отдать все свои силы клинике. По-моему, это во всех смыслах решение твоей проблемы. Что ты об этом думаешь?
Сэм покачал головой:
– Я не вижу большого смысла в том, чтобы Джей-Джей каждый день проезжал тридцать миль в одну и в другую сторону вместе с тобой. Он станет помехой для тебя с первого же дня. Это ведь твоя работа, Лаки. Я не хотел бы превращать ее в кавардак.
– Перестань. – Она помахала в воздухе рукой. – Джей-Джею не удастся превратить мою работу в кавардак при всем желании. Кроме того, я как раз и должна сделать так, чтобы дети не шлялись по улицам, не воровали всякую мелочевку в магазинах, не курили украдкой и не расписывали городские стены. Еще один ребенок погоды не сделает. К тому же мне действительно может понадобиться его помощь. Пожалуйста, Сэм, подумай об этом. Возможно, это что-то изменит.
