– Почему бы сначала не выслушать идею? Тогда, может быть, у вас появится своя собственная, которая мне тоже понравится.
– Говорите.
Палмер чиркнул спичкой и закурил сигарету.
– Ваши люди еще не придумали какого-либо реального способа прекратить расследование сенатской комиссии?
– Нет. А вы придумали?
– Может быть.
– И я получу эту идею без всяких условий?
Палмер выдохнул дым в люминесцентную лампу.
– Конечно.
– Просто подарок одного джентльмена другому? – настаивал Лумис.
– Во многом именно так.
– Но я, сэр, не джентльмен. А вы, сэр, банкир.
На этот раз Палмер рассмеялся более естественно.
– Идея весьма проста. Почему бы не поговорить с генералом Хейгеном?
– О чем?
– О слиянии.
На другом конце провода наступила тишина. Потом:
– Вы обсуждали это с Эдди Хейгеном?
– Нет.
– Просто вы, так сказать, по доброте душевной пришли ко мне со своей идеей? – спросил Лумис.
– Не совсем так, – признался Палмер. – Вот уже несколько дней я размышляю, как бы я сам выпутался из этого положения, будь я на вашем месте. Этот путь кажется мне вполне реальным.
– Хейген ваш друг. Какова, по-вашему, будет его реакция?
– Не имею понятия. Мы с вами можем обсудить это за ленчем, после собрания.
– Д-да. – Потом больше для себя, чем для Палмера, Лумис сказал: – Очень интересно. Если мы сольемся, Гаусс будет работать на Джет-Тех, и подкомитету, ведущему расследование, нечего будет расследовать. – Лумис долго молчал. – Не могу сказать, чтобы я всегда одобрял ход вашей мысли, мистер Палмер, но иногда я восхищаюсь результатами.
– Почти то же я чувствую в отношении вас, мистер Лумис, – ответил Палмер. – Скажите, сэр, как вы считаете, есть ли у вас возможность выбора линии поведения на сегодняшнем собрании акционеров?
– Д-да. Я могу начать колебаться и поднять общий шум. У меня есть поддержка.
– Моя идея успешного поднимания шума, – сказал Палмер, – заключается в следующем: необходимо иметь очень прочную базу дома для того, чтобы позволить себе поднять шум вне его. Вы тоже так считаете, мистер Лумис?
– Давайте не морочить друг другу голову, – ответил тот. – Я обещаю вам мирное собрание, если вы обещаете серьезное отношение Хейгена к слиянию.
– Что ж, услуга за услугу. Давайте на этом и порешим.
– С одной поправкой, – добавил Лумис. – ЮБТК должна возвратиться к просьбе Джет-Тех о займе.
– Та же сумма и те же условия?
– Я оставляю это на ваше усмотрение.
– Тогда сумма и условия будут другими.
– Мистер Палмер, все в ваших руках.
– Спасибо, мистер Лумис.
– Пожалуйста, мистер Палмер.
– Мы поговорим об этом попозже сегодня, мистер Лумис.
– С нетерпением жду этого, мистер Палмер.
– До свидания, сэр.
– До свидания.
Палмер потушил сигарету и вскочил с кресла. Ухмыляясь, он направился в столовую.
– …Дурацкие лекции по половой гигиене и все такое, – жаловался Вуди.
– Если кому-нибудь это и нужно, – возразила Джерри, – так это тебе, нахал.
– Посмотрите, кто заговорил, – загудел ее брат.
