разрешила ему пробыть полчаса в ее квартире, чтобы рассказать об отце.
– Администрация больницы не разрешила мне оставаться на ночь возле отца и, может быть, это правильно. Отец чувствует себя хорошо, и он счастлив. Мне все кажется сном. Я с ужасом вспоминаю о тех годах, когда мой бедный отец странствовал по белу свету…
Джим уже успел побывать у врача, знаменитого хирурга, который должен был оперировать мистера Лейджа. Врач и его ассистент были убеждены, что операция пройдет успешно.
– Врач считается лучшим хирургом, и консульство не жалеет средств для отца, – сказала Эльфа. – Я получила в свое распоряжение некоторую сумму, так что мне больше не придется возвращаться к мистеру Кардью.
– Вы говорили с ним в последние дни?
– Да. Сегодня утром он позвонил мне. Он был весьма любезен, хотя и рассеян. Мне кажется, загадка убийства мисс Шоу настолько захватила его, что он не способен интересоваться моими делами. Впрочем, он любезный и милый человек.
– Кто – Кардью? – спросил Джим. – По крайней мере, инспектор не разделяет вашего мнения… Кстати, я – тоже…
– Что касается Сюпера, то он вообще большой оригинал. У него на все свой взгляд. Он так много сделал для меня, и я очень ему благодарна. Это правда. Но при этом, мне кажется, Сюпер бывает иногда чересчур резок, бывает грубоват, – сказала Эльфа задумчиво.
– Сюпер один из старейших сыщиков Скотленд-Ярда. Он только внешне грубоват, но он многолик и обладает богатой душой… – возразил Джим.
Зазвонил телефон. Эльфа сняла трубку.
– Что? Пирог? Нет, я ничего не посылала… конечно, нет! Пожалуйста, не давайте ему ничего… я сейчас приду.
Она повесила трубку. Лицо ее омрачилось.
– Этого я не могу понять, – сказала она. – Начальница больницы спросила, посылала ли я отцу вишневый пирог. Ясно, что это не от меня. Посыльный принес его вместе с письмом, и в больнице подумали, будто писала я.
Джим присвистнул.
– Это очень странно!
В то время, как Эльфа переодевалась в другой комнате, Джим позвонил по телефону Сюперу. Тот с интересом выслушал новость Джима.
– Передайте в больницу, чтобы они сохранили пирог до моего прихода, – заявил он. – Ждите меня у входа в лечебницу. Если вас задержит сыщик в штатском, скажите ему, что вы ждете Сюпера.
Джим понял из разговора, что больница охранялась.
Когда он и мисс Лейдж прибыли туда, начальница пригласила их к себе в кабинет. На столе был пирог и письмо.
– Я не хотела давать пирог вашему отцу, прежде чем я не смогу убедиться, что это вы послали ему подарок, – сказала она. – Инспектор Минтер запретил мне принимать для мистера Лейджа какие бы то ни было передачи.
Эльфа взяла письмо и тотчас же воскликнула:
– Это не мой почерк!
В верхнем левом углу стоял адрес ее квартиры на Кубит-стрит. В письме она якобы просила передать пирог отцу…
– Вам знаком этот почерк? – спросил Джим.
– Нет, не знаком… Но почему прислали пирог? Неужели… – говорила Эльфа дрожащим голосом.
– Может быть один из друзей хотел оказать вам внимание, – сказал Джим, желая ее успокоить.
– Действительно, кому нужно причинять зло моему отцу? – повторяла Эльфа, со страхом глядя на пирог.
– Так что же мне делать с пирогом? – спросила заведующая.
– Уничтожьте его! – громко посоветовал Джим, но потом украдкой шепнул ей: – Сохраните до прихода Минтера!
– Мистер Ферраби, я слышала ваш разговор с Минтером, – сказала Эльфа, когда они ехали на Кубит- стрит, – мне кажется, только он разберется в этой путанице. Вы увидите его сегодня?
– Да, он будет в городе, и я с ним встречусь. Только не волнуйтесь напрасно, Эльфа.
– Я пока не лягу спать. Можете вы сообщить мне по телефону, что думает Сюпер о пироге и о таинственном письме? – попросила девушка на прощанье.
Джим обещал позвонить и, попрощавшись, вернулся ко входу больницы. Из темноты вынырнула фигура сыщика, стоявшего на страже. Из-за угла улицы раздался оглушительный треск мотора, и через несколько секунд Сюпер соскочил с мотоциклета.
– Я ехал со скоростью сорок миль в час, – сказал он, – хотя это – запрещенная скорость, и полицейский у железнодорожного узла пытался задержать меня.
Сюпер с Джимом вошли в комнату, где стоял пирог.
– Ого! Чудный пирог! Я его возьму с собой. Не помните ли, миссис, из какого района прибыл посыльный с пирогом?
