Леттимер рассмеялся.
– Но кто же ее поставил туда?
– Кто поставил? Тот, кто называется «Большой Ногой». Он знал, что я включаю свет, прежде чем открываю дверь. Поэтому перерезал провод, чтобы я не заметил ловушки у дверей. Гм… если бы Эльсон лежал в кровати и на него была надета смирительная рубашка, моя ловушка и до сих пор стояла бы среди кустарника.
– Вы думаете, это сделал Эльсон?
– Нет, я этого не сказал, сержант. Не приписывайте мне слов, которых я не говорил! Я только сказал, что если бы Эльсон сидел за решеткой, я не должен был бы покупать на свои кровные деньги новые стекла. Вы уже собирались спать?
– Нет, Сюпер. Я закурил трубку и вдруг услышал взрыв.
– Идите спать, а то вы потеряете свежий цвет лица.
Когда Леттимер ушел, Сюпер тщательно обыскал двор, сарайчик и соседние огороды, но почва была суха и тверда, и он не мог найти никаких следов.
На следующее утро, когда Сюпер брился, вошел Леттимер.
– Знаете ли, сержант, что мне нужно? – обратился к нему Сюпер. – Я должен купить хорошую собаку. Все сыщики имеют собак для розысков. И потом – с ней безопаснее…
– Неужели вы думаете, кто-то покушался на вас? Скорее всего – это дикая шутка соседей, – усмехнулся сержант.
– Хорошая шутка! После такой шутки Сюпер уже вознесся бы на небеса. Предположим, я открыл бы дверь, не зная, что она соединена с автоматическим аппаратом для стрельбы. Что сказали бы люди? Они сказали бы, что старый сумасшедший Сюпер оставил тут ловушку, забыв, что она должна быть в другом месте. Полицейский врач поставил бы диагноз: «Смерть по неосторожности, выразить вдове соболезнование». А поскольку я холостяк, и того бы не было. В газете напечатали бы заметку в три строки петитом о смерти Сюпера. Другое дело, если бы я пал от руки преступника! Тогда были бы торжественные похороны и газетные статьи в целый столбец, а то и два. Когда я думаю о негодяе, что поставил ловушку у двери, я дрожу от бешенства. Ведь от взрыва пострадала краска на ручке мотоциклета, и теперь я должен перекрасить ее заново. Каково ваше мнение, сержант, темно-оранжевый цвет подходит для ручки?
– Да, очень красивый цвет, – ответил Леттимер.
Все утро Сюпер был в великолепном настроении и трудно было предположить, что он накануне избежал верной смерти. Он сыпал шутками налево и направо.
Джим Ферраби, вызванный в качестве свидетеля на объединенное заседание судебного следователя и полицейских властей, прибыл в своем автомобиле на первый участок, чтобы ехать вместе с Сюпером и Леттимером. Сюпер в это время читал нотацию дежурному письмоводителю, и Джиму пришлось ждать его у руля. Неожиданно к участку подъехал в своем большом лимузине мистер Гордон Кардью.
– Не поедем ли вместе, мистер Ферраби? – любезно предложил адвокат.
– Нет, я обещал Сюперу отвезти его в Паузей на заседание следственных властей, – ответил Джим.
– Надеюсь, я буду иметь удовольствие ехать вместе с вами обратно, – заметил, горько усмехнувшись, адвокат. – Думаю, что сумею нарисовать картину убийства… Чем больше я думал об этом, тем яснее для меня становилось, что мои выводы – единственно правильные. Это удивительно, но я случайно нашел в старом календаре описание убийства в 1769 году, точь-в-точь похожее на убийство мисс Шоу. Там сказано, что некий Штарки…
Но Джим вынужден был извиниться, что не может уделить ему времени: Сюпер уже показался в дверях. Кардью нажал педаль и тронулся в путь.
– Одна перчатка хуже другой, – заметил Сюпер, усаживаясь рядом с Джимом. – Я всегда теряю левую перчатку. Удивляюсь, почему никто не догадался торговать перчатками для левой и правой руки в отдельности. Это могло принести неплохой доход… Посмотрите, впереди нас едет Кардью. Его голова набита версиями и гипотезами!
– Он уже выбрал версию, чтобы изложить ее вам, – заметил Джим, когда они обогнали лимузин.
– Это не первая и не последняя его версия, – скривился Сюпер, – я их все заранее знаю. Он начнет рассказывать о погребах и потайных ходах и так запутается, что договорится, будто мисс Лейдж убила мисс Шоу…
– Что вы болтаете? – испуганно вскрикнул Джим, который чуть было не угодил в канаву.
– Не беспокойтесь, это шутка! Уж и пошутить нельзя? Я знаю, Кардью построил такую версию: мисс Шоу встретилась с мисс Лейдж, ведь она ей телеграфировала, между ними возник спор, и мисс Лейдж застрелила свою соперницу. Она вышла из дома, заперла дверь на замок… Затем забралась на скалы…
– Но ведь это сумасшедшая ложь!
– Конечно, ложь, – удовлетворенно хмыкнул Сюпер. – Но такой романтичный человек как Кардью непременно даст именно такое объяснение всему.
– Не заметно, чтобы Кардью был романтичным, – сказал Джим.
– Он очень романтично настроен, поскольку читает детективы, а более романтичных книг не существует.
Потом Сюпер вкратце рассказал Джиму историю с ловушкой.
– Жаль трех стекол и новой краски для машины. – Он оглянулся на лимузин Кардью. – Этот адвокат любит быть объектом репортеров, и завтра его имя будет пестреть в газетах, меня же, скромного работника, никто даже не вспомнит. По правде говоря, я избегаю этих газетчиков. В «Сарри Комит» однажды было напечатано: «старший инспектор Минтер любит работать в тени». Я вам покажу газету, она хранится у меня в шести экземплярах.
Когда Сюпер и Джим вошли в зал заседания, он был полон репортерами и свидетелями. Джим увидел,
