Если не Эдриан, то может, человеческий поклонник? Или, возможно, душа по безопасную сторону стен Бастиона?
— У меня новости, — Найджел заставил себя говорить учтиво. — Которые были озвучены за десертом, между прочим.
— Жаль, что меня там не было.
— Воистину.
Пока шел разговор, периферийное зрение Найджела блистало мучительной остротой: хотя Найджел не сводил взгляда с лица Колина, он также слишком ясно видел бережное внимание, которое архангел оказывал своему достоинству.
И это чистоту считают добродетелью.
Скорее пытка.
— Найджел?
— Ты также пропустил поднятие победного флага и появление Джима.
— За что прими мои извинения. — Колин тихо зашипел от удовольствия, но потом, казалось, вновь сосредоточился. — А сейчас, поведай, каковы новости?
– Творец постановил, по кому следующему звонит колокол[146]. Не по тому, о ком нам было заявлено ранее.
Это привлекло внимание архангела… остановив треклятую губку.
— Я полагал, что все души были согласованы перед началом игры.
— Так и было. И предполагалось, по крайней мере, мною, что было всего шесть душ, ибо одна из сторон выиграет до седьмого раунда.
— Но сейчас?
— О, эта душа была одобрена. Я просто не знал, что ей даруют вторую подачу.
Удивление Колина радовало; по крайней мере, это доказывало, что Найджел еще мог добиться от него хоть какой-то реакции.
Мощным движением архангел плавно нырнул в воды, а затем покинул поток. И когда он вышел, мокрый и все еще твердый в крайне важном месте, Найджел услужливо предложил мужчине полотенце, висевшее на ближайшей ветке…но не для того, чтобы спасти архангела от прохлады.
Скорее чтобы он сам не воспламенился на месте.
И хотя Колин вытерся, потом ублюдок просто перекинул тряпку через шею.
— Ты не собираешься одеваться? — мимоходом отметил Найджел.
— Собираюсь.
— Сейчас?
Пожалуйста.
— Кто следующая душа?
— Матиас.
Колин нахмурился.
— Значит, Создатель аннулирует победу Девины?
— Решение свыше заключается в том, что проигрыш Девины сохраняет свою силу, но Джим получит второй шанс повлиять на мужчину.
— Это беспрецедентно.
— Сама игра беспрецедентна.
Пока они смотрели друг на друга, сердце Найджела терзала практически реальная боль. И это — намек для его ухода, не так ли?
— Во всяком случае, я счел, что ты должен знать, — сказал он бодро. — На этом прощаюсь с тобой и желаю… приятного вечера. Очевидно, ты планируешь хорошо провести его.
— Да. — Веки Колина низко опустились. — Воистину, планирую.
Найджел напряженно кивнул и вернулся в свою палатку без должной грации. Минуя чайный столик, который недавно убрали, он обрадовался, что другая двойка и величественная собака вернулись в свои покои. Он не желал, чтобы собачий взгляд Таквина видел этот путь личного унижения.
Он пришел, дабы вручить подарок, только чтобы стать свидетелем подготовки к свиданию, частью которого он, очевидно, не станет.
Глупый.
Болван.
В своем чертоге Найджел разделся, но не направился в ванную… слишком много воспоминаний. Вместо этого он облачился в новый шелковый халат, который никогда не носил в присутствии Колина, и растянулся на кушетке, разглядывая свои роскошные покои.
Даже с цветными занавесками и удобной кроватью комната казалась пустой.
Возле него на свече из пчелиного воска слегка подрагивало пламя, и Найджел завидовал его нетрудной работе. К несчастью, свеча предлагала мало в плане компании, поэтому он безмолвно наблюдал, как она поедает себя, слезы истощения медленно капали с постоянно сокращающегося тела.
Как депрессивно: даже что-то столь романтичное, как свет от свечи, он облачил в слова потери…
— Булочка фантастична.
Найджел поднял взгляд. Колин стоял в дверном проеме палатки, его сильная рука отодвигала занавесь в сторону, а высокое, стройное тело заполняло пространство.
На нем было черное с серым.
Найджел вернулся к созерцанию свечи.
— Я рад, что она поддерживает твои силы.
— Как заботливо с твоей стороны. — Архангел вошел, доедая сдобу. — Знаешь, ты давно не заходил ко мне.
На самом деле, он нанес визит совсем недавно, но это едва ли стоит упоминать.
— Ты разве не собираешься куда-то? — пробормотал Найджел.
— О, да. — Когда Найджел переместил взгляд, Колин крутанулся, выглядя при этом мужественно. — Тебе нравится?
— Наряд? — Найджел махнул рукой. — Не мне судить.
— Я одел его для тебя.
Найджел резко переместил взгляд на него.
— Воистину, ты не хочешь быть столь жестоким.
— Жестоким? — Архангел казался искренне сбитым с толку. — Для кого еще мне надевать это бесполезное одеяние?
Найджел нахмурился. — Я подумал, может для Эдриана или…
Смех Колина последовал незамедлительно. И вызвал сильное раздражение.
— Ты думаешь, что этот ангел… и я…?
— Он хорош.
— Да. Но не его я хочу.
Найджел проглотил ком, и попытался скрыть свою реакцию, отведя взгляд. — Это… это для меня?
— Да. Так что ты скажешь, любовник мой?
В конце концов, Найджел вновь обратил взгляд на Колина, и они двое просто смотрели друг на друга в течение очень долгого времени.
Потом Найджел сел и пригладил волосы дрожащей рукой: желание обрести хладнокровие не побеждало, только не здесь, наедине. Не с Колином.
Никогда с этим архангелом, как опасался он.
Протянув руку к своему возлюбленному, Найджел хрипло произнес, — Мой ответ… я бы выбрал именно этот наряд.
Архангел подошел с улыбкой на лице.
— И поэтому, — пробормотал Колин, — я надел именно его.
