была на кухне, заказывая продукты для церемонии.
Сэйрелл перевернула очередную страницу, и он подумал, что у нее красивые руки.
— Хорошо, — сказала она. — Думаю, это последнее.
Она подняла глаза, и их взгляды встретились — его словно ударило молнией: тепловой удар и полная дезориентация в пространстве. К тому же он бы поверил, что сейчас может светиться в темноте.
Она улыбнулась и закрыла книгу. Повисла тишина.
— Ну… эмм… я так понимаю, мой друг Лэш в твоем классе.
Лэш был ее другом?
— Да… И он говорит, что у тебя на груди метка Братства. — Джон не ответил, и она спросила. — Это правда?
Джон пожал плечами и начиркал что-то на краю листа, на котором составлял список.
— Можно мне посмотреть?
Он зажмурил глаза. Можно подумать, он хотел продемонстрировать ей свою костлявую грудь. Или врожденную отметину, которая уже принесла столько хлопот.
— Не думаю, что ты сделал ее сам, как другие Братья, — быстро сказала она. — Не думай, что я хочу проверить, настоящая ли она. Я даже не знаю, как эти отметки выглядят. Мне просто любопытно.
Она подвинула свой стул ближе к его, и он уловил слабый запах ее духов… или, может быть, это были и не духи вовсе. Может быть, это была… она.
— На какой она стороне?
Он погладил левую часть груди, словно его рука принадлежала ей.
— Расстегни немного рубашку. — Она наклонилась в бок и повернула голову так, чтобы увидеть отметину. — Джон? Пожалуйста, можно посмотреть?
Он бросил взгляд на дверь. Велси все еще разговаривала по телефону на кухне, так что, вероятно, в ближайшее время прийти не должна была. Но кабинет все равно казался излишне публичным местом.
— Джон? Я просто хочу… посмотреть.
Окей, он собирается сделать это.
Он встал и кивком указал на дверь. Не сказав ни слова, Сэйрелл вышла вслед за ним и через холл прошла в его комнату.
Когда они вошли внутрь, он захлопнул дверь и потянулся к верхней пуговице на рубашке. Он приказал своим рукам двигаться спокойно, поклявшись, что в противном случае отпилит их к чертям собачьим. Казалось, угроза сработала, потому что он без особых проблем расстегнул рубашку до самого низа. Он оттянул левую полу и отвел взгляд.
Почувствовав легкое прикосновение к коже, он подпрыгнул.
— Прости, у меня руки холодные.
Сэйрелл подула на кончики пальцев, потом снова вернулась к его груди.
Боже правый. Что-то происходило внутри его тела: в нем началось какое-то странное яростное движение. Его дыхание стало прерывистым, затрудненным. Он открыл рот, чтобы захватить в легкие больше воздуха.
— Она такая классная!
Он почувствовал укол разочарования, когда она опустила руку. Но потом она улыбнулась ему.
— Как думаешь, мы могли бы как-нибудь встретиться? Например, сходить в лэйзер-тэг? Это было бы здорово. Или, может, в кино.
Джон кивнул как полный болван.
— Хорошо.
Их глаза встретились. Она была такой симпатичной, что у него начала кружиться голова.
— Ты хочешь меня поцеловать? — Прошептала она.
Глаза Джона распахнулись. Словно воздушный шарик лопнул внутри его головы.
— Я бы хотела, чтобы ты это сделал. — Она слегка облизала губы. — Правда.
«Ух-ты. Звездный час. Прямо здесь. Прямо сейчас, — подумал он. — Только не отрубись».
Обморок точно убил бы весь кайф.
Джон отчаянно пытался вспомнить все фильмы, которые когда-либо смотрел… но они совершенно не помогали ему. В голову лезли лишь Годзилла, разрушающая Токио, челюсти, жующие чью-то неудачливую задницу, и «Кит-убийца». На помощь.
Он подумал о технике.
Сэйрелл огляделась, краснея.
— Если не хочешь, то ладно. Я просто подумала…
— Джон? — Голос Велси раздался снизу, из холла. И становился все отчетливее, пока она подходила ближе. — Сэйрелл? Вы где, ребята?
Он вздрогнул. И, пока в нем оставалась хоть капля мужества, схватил Сэйрелл за руку, притянул к себе и прижался к ее губам. Без языка, но на это-то и времени особо не оставалось. И потом, ему в любом случае придется звонить 911 после чего-то подобного. Он уже почти задыхался.
Потом он оттолкнул ее, беспокоясь о том, все ли он правильно сделал.
Он рискнул и посмотрел на нее.
Он подумал, что его грудь сейчас взорвется от счастья.
Он как раз опустил свою руку, как голова Велси показалась в дверном проеме.
— Мне нужно пойти… э-э-э, прошу прощения. Я не знала, что вы…
Джон попытался выдать улыбку а-ля «все как обычно», а потом заметил, что взгляд Велси остановился на его груди. Он посмотрел вниз. Его рубашка была широко распахнута.
Попытка быстро застегнуть ее лишь усугубила ситуацию, но он не мог остановиться.
— Я лучше пойду, — непринужденно сказала Сэйрелл. — Мамэн хотела, что бы я вернулась пораньше. Джон, я выйду в сеть чуть позже, хорошо? Решим, какое кино пойти посмотреть или еще чего. Доброй ночи, Велси.
Когда Сэйрелл вышла и направилась в гостиную, он не удержался и посмотрел на Велси. Она наблюдала, как Сэйрелл достала пальто из шкафа, одела его и вынула из кармана ключи от машины. Через несколько секунд приглушенный звук захлопнувшейся двери раздался в холле.
Повисла тишина. Потом Велси рассмеялась и откинула назад свои рыжие волосы.
— Я, эмм, я понятия не имею, что с этим делать, — сказала она. — Могу лишь сказать, что она мне нравится и понимает толк в мужчинах.
Джон потер лицо, понимая, что сейчас он похож на помидор.
«Я пойду прогуляюсь», — жестами показал он.
— Только что звонил Тор. Он собирался заехать и забрать тебя. Подумал, что ты захочешь немного побыть с ним в тренировочном центре, раз уж у него есть кое-какая административная работа. В любом случае, решай сам. Я ухожу на встречу Совета Принцепсов[65].
Он кивнул. Велси, было, уже развернулась, чтобы уйти…
— Эмм, Джон? — Она замолчала, оглянувшись. — Твоя рубашка… мм… немного перекошена.
Он глянул вниз. И засмеялся. Пусть он и не производил никаких звуков, ему нужно было выпустить свою радость наружу. Велси улыбнулась в ответ, очевидно, она тоже была рада за него. Застегивая пуговицы в правильном порядке, он понял, что никогда не любил эту женщину сильнее.
После возвращения в поместье Бэлла провела несколько часов в кровати Зейдиста с дневником на коленях. Сначала она ничего не писала в тетради, пытаясь осознать все, что произошло в ее доме.
Но она никак не могла разобраться, было ли сделанное им доказательством его силы или его жестокости.
Решив, что, вероятно, это было и то, и другое, она начала волноваться, все ли с ним в порядке. Он
