Ви, развернувшись, низко поклонился. Прямо перед ним, над землей парила Дева-Летописица. Она воплощала чистейшее могущество, ветер развевал ее черную мантию, лицо ее было укрыто, а голос был чист, как ночной воздух.
Только Вишес открыл рот, как она его оборвала.
— Прежде, чем ты преступишь черту и начнешь расспрашивать, я скажу тебе, нет, я не могу прямо помочь ему. В данном случае я должна остаться в стороне. Однако скажу тебе вот что. Будет разумно использовать твое проклятие, которое ты так ненавидишь. Имея дело с тем, что внутри него, ты приблизишься к смерти больше, чем когда бы то ни было. И никто не сможет удалить это и спасти тебя. — Она слегка улыбнулась, будто прочитав его мысли. — Да, происходящее частично является причиной твоих видений о нем в самом начале. Но есть и другая причина, она откроется лишь со временем.
— Он выживет?
— Переходи к делу, Воин — произнесла она твердым голосом. — Ты достигнешь больших успехов в его спасении, если будешь действовать, а не оскорблять меня.
Ви наклонился к Бутчу и, быстро двигаясь, очертил ножом рану на его животе. Стон слетел с потрескавшихся губ, и рана широко раскрылась.
— О, Господи — в его плоть въелось что-то черное.
Голос Девы-Летописицы раздался настолько близко, будто она стояла прямо над ним.
— Обнажи свою руку, Воин, и побыстрее. Оно быстро распространяется.
Запихнув кинжал назад в нагрудные ножны, Ви сорвал перчатку. Потянулся и замер.
— Стоп, я не могу ни к кому прикасаться.
— Инфекция защитит человека. Сделай это сейчас, и, когда прикоснешься к нему, окутай себя белым сиянием своей руки, словно покровом света.
Вишес протянул руку вперед, воображая себя окутанным чистым, ослепительным сиянием. Когда он прикоснулся к черной материи, все тело задрожало и воспротивилось. Вещь, чем бы она ни была, разрушалась с шипением и свистом, но, черт, он чувствовал себя плохо.
— Дыши, — произнесла Дева. — Просто дыши.
Вишес покачнулся и почти упал, голова валилась с плеч, его начало тошнить.
— Я думаю, что меня сейчас…
Ага, его стошнило. Рвота выходила из него снова и снова, он почувствовал, что ноги его уже не держат. Дева-Летописица поддерживала его, а когда все прошло, он оперся на нее. На мгновение ему даже показалось, что она гладила его волосы.
И потом, буквально из ниоткуда, в его здоровой руке появился телефон, и сильный голос прошептал на ухо:
— Иди, возьми этого человека, и поверь, сосредоточие зла не в теле, а в душе. Ты также должен принести один из сосудов лессеров. Принеси его сюда, используй для этого свои способности. Сделай это безотлагательно.
Ви кивнул. Добровольным советом от Девы пренебрегать нельзя.
— И, Воин, держи покров из света вокруг это человека. Также вылечи его раны своей рукой. Он может умереть до того, как достаточно света проникнет в его сердце и тело.
Ви почувствовал, что ее влияние ослабло, когда очередной приступ тошноты свалил его. Справляясь с затяжными последствиями «общения» с черной материей, он подумал, что если чувствовал себя настолько плохо, то каково же было Бутчу.
Когда в его руке зазвонил телефон, до Ви дошло, что он какое-то время просто лежал на снегу.
— Алло? — ответил он дрожащим голосом.
— Где ты? Что случилось? — басовый крик Рейджа был облегчением.
— Он у меня. У меня. — Ви взглянул на Бутча, похожего на окровавленную массу. — Господи. Нужна тачка. Срочно. — О, черт, Рейдж. — прикрыв глаза рукой, Ви начал дрожать. — Рейдж… что они с ним сделали…
Голос его Брата тут же приобрел ласковые оттенки, будто парень знал, что Ви готов повесить трубку.
— Хорошо, просто расслабься. Скажи мне, где вы сейчас?
— В лесу… Я не знаю… — Боже, мозги будто заклинило. — Можешь засечь меня по GPS?
На заднем фоне раздался голос, возможно Фьюри.
— Нашел его!
— Порядок, Ви, мы вас засекли, сейчас же будем.
— Нет, место заражено. — Рейдж начал было расспрашивать, но Ви оборвал его. — Машина. Нужна машина. Я сам вынесу его отсюда. Не хочу, чтобы кто-нибудь приходил сюда.
Последовала длинная пауза.
— Хорошо. Направляйся на север. Через полмили упрешься в 22-е шоссе. Мы будем ждать там.
— Позвони… — Ему пришлось прочистить голос и протереть глаза. — Позвони Хэйверсу. Скажи, что у нас раненый. И сообщи, что требуется карантин.
— Господи… какого хрена они с ним сделали?
— Быстрей, Рейдж — стой! Захвати сосуд лессеров.
— Зачем?
— Нет времени объяснять. Просто убедись, что взял хотя бы один.
Ви запихнул телефон в карман, и, натянув перчатку обратно на руку, подполз к Бутчу. Убедившись, что майларовая простыня была на месте, он взял копа на руки и оторвал собственное тело от земли. Бутч зашипел от боли.
— Прогулка будет не из приятных, — произнес Ви, — но мы должны вытащить тебя отсюда.
Ви нахмурился и посмотрел на землю. Бутч уже не так сильно кровоточил, но, Матерь Божья, что же делать со следами на снегу? Если лессеры вернутся назад, они быстро выследят их.
Из ниоткуда, грозовые тучи набежали на небо и пошел сильный снегопад.
Черт, Дева-Летописица все предусмотрела.
Ви направился прямо сквозь бурю, создавая защитное сияние вокруг себя и Бутча.
— Ты пришла!
Марисса улыбнулась, закрывая дверь в комнату без окон для пациентов. Семилетняя маленькая и хрупкая девочка лежала на больничной койке. Возле нее сидела ее мама, намного крупнее, но более хрупкая, чем дочь.
— Разве я не обещала прошлым вечером, что снова приду к тебе?
Девочка улыбнулась, обнажив черную дырку на месте переднего зуба.
— И все же, ты пришла. Ты так прекрасно выглядишь.
— Ты тоже. — Марисса, сев на кровать, взяла руку девочки. — Как ты?
— Мамэн и я смотрели мультик «Даша-Следопыт»!»
Мать слегка улыбнулась губами, но улыбка не затронула ее лица или глаз. С тех пор как девочку привезли сюда три дня назад, мама, казалось, действовала на автопилоте. Ну, особенно, постоянно вздрагивала, когда кто-то заходил в комнату.
— Мамэн говорит, что, возможно, мы здесь задержимся. Это правда?
Мать открыла рот, но Марисса ответила:
— Не волнуйся на счет отъезда. Сначала, мы должны позаботиться о твоей ноге.
Эти гражданские были не из богатых и, вероятно, не могли заплатить за помощь, но Хэйверс никогда никого не прогонял. И он не собирался им отказывать.
— Мамэн говорит, что моя нога очень плоха. Правда?
— Это ненадолго. — Марисса уставилась на простыню. Хэйверс собирался прооперировать открытый перелом. — Будем надеяться, что нога срастется правильно.
— Мамэн говорит, что я пробуду в зеленой комнате примерно час. А можно поменьше?
— Мой брат продержит тебя там столько, сколько будет необходимо.
Хэйверс собирался заменить ее большеберцовую кость титановым стержнем, что было лучше, чем потерять конечность, но все же не идеальным решением. Девочке потребуется еще несколько операций, и по изнуренным глазам матери было ясно, что это только начало.
