у каждого было по ножу в правой руке. У обоих – множественные раны на шеях, они резали себя снова и снова, пока не потеряли столько крови, что лишились способности двигаться.
Глаза метнулись к кровати. Атласные простыни были смяты, четыре цепи, данные королем
Лэш повернулся к своим людям. Убийцы не умрут, если не пронзить их грудь нержавеющей сталью, поэтому оба были выведены из строя, но все еще живы.
– Что, черт возьми, здесь произошло?
Два рта шевелились, но Лэш не мог ничего разобрать… ублюдкам не хватало воздуха для гортаней, и все из-за того, что кислород утекал сквозь дыры, которые они наделали в своих телах.
Слабоумные придурки…
О, черт, нет. Нет, она не сделала этого.
Лэш подошел к смятым простыням и нашел в них ошейник старого, давно почившего ротвейлера. Он надел его на шею принцессы, отмечая как свою, не снимая ошейник, даже когда брал ее вену во время секса.
Она разрезала его спереди, вместо того, чтобы просто расстегнуть. Испортила его.
Лэш бросил ошейник на кровать, застегнул рубашку, заправил шелковые края в брюки. Из антикварного комода Шератон
Принцесса пойдет лишь в одно место.
Туда он и направится, и приведет сучку назад.
***
С Джорджем, указывающим дорогу, Роф вышел из кабинета в десять часов вечера и спустился по лестнице с уверенностью, поразившей его. Дело в том, что он начал доверять собаке и предугадывать сигналы, которые пес подавал ему через рукоятку, присоединенную к поводку: каждый раз, когда они подходили к вершине лестницы, Джордж останавливался, позволяя Рофу найти первую ступеньку. Когда они достигали основания лестницы, собака снова останавливалась, давая Рофу знать, что они оказались в фойе. А потом пес ждал, пока хозяин объявит направление движения.
Это… была на самом деле хорошая система.
Пока они с Джорджем спускались, Братья собрались внизу, проверяя оружие и разговаривая. Вишес, в гуще группы, курил турецкий табак, Бутч ругался себе под нос, а Рейдж разворачивал чупа-чупс. С ними были две женщины, и Роф узнал их по аромату. Медсестра нервничала, но не истерила, а Хекс рвалась в бой.
Ступив на мозаичный пол, Роф с силой сжал ручку в ладони, мускулы предплечий напряглись. Дерьмо, он и Джордж не при делах. И это отстой.
Ирония, не правда ли? Не так давно он огорчался, оставляя Тора в особняке, словно собаку. Какая смена ролей. Сейчас именно Брат отправляется в ночь… а сам Роф остается в стороне.
Резкий свист Тора заставил всех замолкнуть.
– Ви и Бутч, я хочу, чтобы вы с Хекс и Зи были в одной команде. Рейдж, Фьюри и я – в команде номер два, мы будем прикрывать вашу четверку. Согласно сообщению, полученному от Куина, он, Блэй и Джон материализовались на севере и заняли позицию в двух милях от входа в колонию. Мы готовы отправляться…
– Как насчет меня? – спросила Элена.
Голос Тора был мягким.
– Ты останешься с парнями в Хаммере…
– Черта с два. Вам понадобится медик.
– И это Вишес. Поэтому он идет в первых рядах.
– Вместе со мной. Я могу найти Ривенджа… он питался от…
Роф почти подпрыгнул, когда раздался голос Бэллы:
– Разрешите ей пойти с остальными. – Последовало краткое, бездыханное молчание со стороны всех, когда сестра Ривенджа резко заговорила. – Я хочу, чтобы она пошла.
– Спасибо, – сказала Элена слабым голосом, будто слова Бэллы все решили.
– Ты его женщина, – прошептала Бэлла. – Ведь так?
– Да.
– Он думал о тебе в нашу последнюю встречу. Его чувства к тебе были ясны, как день. – Голос Бэллы набирал силу. – Она должна пойти. Даже если вам удастся найти его, он будет жить только ради нее.
Роф, который был не в восторге от затеи взять медсестру в команду, открыл рот, чтобы забраковать предложение… но потом мысленно вернулся на год или два назад, вспоминая время, когда его ранили в живот, а Бэт была рядом с ним. Он выжил только из-за нее. Ее голос, прикосновения, сила их связи помогли ему выкарабкаться.
Одному Богу известно, что
– Она должна пойти, – сказал Роф. – Возможно, лишь это поможет ему выбраться живым.
Тор прокашлялся.
– Не думаю…
– Это приказ.
Последовала долгое, явно неодобрительное молчание. Которое было прервано лишь тогда, когда Роф поднял правую руку, сверкнув огромным черным бриллиантом, который носили все короли расы.
– Окей. Хорошо. – Тор прокашлялся. – Зи, я хочу, чтобы ты охранял ее.
– Будет сделано.
– Прошу… – хрипло сказала Бэлла. – Верните моего брата. Верните его домой.
Последовало секундная тишина.
Потом Элена дала клятву:
– Вернем. Так или иначе.
Пояснять не было нужды. Женщина имела в виду «живым или мертвым», и все, включая сестру Ривенджа, поняли это.
Роф сказал кое-что на Древнем Языке, слова, которые он мог когда-то слышать от своего отца, сказанные Братству. Но тон его голоса был иным. А вот его отец спокойно остался бы дома, восседая на троне.
Это снедало Рофа живьем.
Попрощавшись, Братья и женщины вышли, создавая хор из топота ботинок по мозаичному полу.
Дверь в вестибюль закрылась.
Бэт взяла его за свободную руку.
– Как ты?
Судя по напряжению в ее голосе, она точно знала, каково ему было, но Роф не стал скупиться на ответ. Она переживала за него, как беспокоился бы он на ее месте, и порой, единственное, что можно было сделать – это спросить.
– Лучше. – Он прижал Бэт к себе, и когда ее тело устроилось рядом с ним, Джордж поднял голову, выпрашивая ласку.
Даже с ними двумя, Роф чувствовал себя одиноким.
Ему казалось, что, стоя в огромном цветастом фойе, и поражаясь, что не может больше видеть, он очутился именно там, где меньше всего хотел оказаться: он выходил на улицы сражаться не просто из-за войны и ради расы. Но также ради себя. Он хотел быть кем-то большим, чем аристократической канцелярской крысой.
Но в итоге, судьба вознамерилась любым способом запихнуть его в тесные рамки трона.
Он сжал ладонь Бэт, потом отпустил ее и дал Джорджу команду идти вперед. Когда они дошли до вестибюля, пришлось миновать несколько дверей, чтобы выбраться на свободу.
