несправедливо отстранять меня от этого!
— Нор, но ведь для тебя это деловая поездка, — напомнила Венди.
— Это всего лишь предлог, чтобы отдалиться от меня! — бросил он.
Растерянная Венди уставилась на него во все глаза.
Нор тяжело вздохнул и покачал головой.
— Ты все еще не доверяешь мне, не так ли? — вяло сказал он. Гнев Нортона исчез так же внезапно, как и вспыхнул.
— Что ты имеешь в виду? — неуверенно спросила Венди.
От его мрачного вида у нее сжалось сердце.
— Неважно. Извини, что накричал на тебя, когда тебе и без того нехорошо. — Он скорчил гримасу. — Я никогда не умел выбирать подходящее время для разговора.
— Неправда, — пролепетала Венди, пытаясь успокоить его.
— Серьезно? — Он пожал плечами и пошел к двери. У порога Нор остановился и посмотрел на нее глазами, полными боли. — Если тебе что-нибудь понадобится, позовешь. Я буду рядом. Хочешь верь, хочешь не верь, но бизнес для меня не главное. Главное — это ты. Ты и наш ребенок. И так будет всегда.
Сделав это спокойное, но решительное заявление, он ушел, и Венди не смогла сдержать слез. Стоявший в горле комок помешал ей окликнуть его. Может, это и к лучшему. Ей нужно подумать. Слова Нора в корне меняют ситуацию.
Однако мысли Венди упорно вращались вокруг одного и того же. Она для него главное. Она и их ребенок. Тут есть над чем подумать. Неужели он — или кто-нибудь другой — действительно способен забыть о себе ради другого человека? Неужели она так дорога ему?
Никто до сих пор не говорил Венди, что она для него главнее всего на свете.
Сегодня утром она подавила желание вцепиться в Нора, попросить остаться с ней, решив, что такая слабость непростительна и несправедлива по отношению к нему. Но его обвинение попало в цель. Она действительно пыталась отстраниться и в глубине души не позволяла себе ничего ждать от него. Не доверяла.
Но почему? Что еще он должен сделать, чтобы завоевать ее доверие? Он выполнил свое обещание. И дал ей намного больше.
Да, начали они неудачно. Но Нор объяснил свое тогдашнее состояние и то, почему он действовал так, а не иначе. Он с лихвой искупил свою ошибку. Не доверять ему в высшей степени несправедливо.
Нор оставил дверь спальни приоткрытой. Венди могла позвать его когда угодно. Он сам предложил это. Причины медлить нет. Если он не отзовется, значит, так тому и быть. Наконец до Венди дошло, что доверие невозможно без откровенности и что ее осторожность губит все. Она предпочитает зарывать голову в песок, лишь бы не видеть будущего.
Венди поднесла к губам принесенную Нором чашку. В мозгу зрело решение. На блюдце лежало несколько кусочков печенья. Она медленно жевала, прислушиваясь к ощущениям в желудке. Нет, кажется, все нормально… Она доела остальное и осторожно встала с кровати.
Все осталось на своих местах.
Она быстро оделась и пошла искать Нора. Тот сидел за столом в увитой виноградом беседке неподалеку от входа в палаццо. Рядом лежали записная книжка и путеводитель Биро, но он ничего не писал, а задумчиво глядел куда-то в пространство.
Когда Венди ступила на вымощенную плитами террасу, он рывком обернулся, словно заслышал какой- то шум и тут же среагировал на это. Увидев, что он напрягся, Венди замерла на месте. На мгновение она решила, что ей не рады. Но Нор расслабился, обвел ее взглядом и иронически улыбнулся.
— Понятно. Пришла показать, что не нуждалась в моей помощи?
— Нет, нуждалась, — быстро поправила она. — Чай и печенье оказались очень кстати. Теперь мне намного лучше.
— Рад слышать. — Он указал рукой на стул. — Тут очень приятно. Может быть, присоединишься?
Она кивнула.
— Не вставай. Я нормально себя чувствую. Честное слово.
Нор опустился на место и стал наблюдать за тем, как она садится. Венди занервничала. Неужели она вновь допустила промах, отказавшись от его помощи? Кровь прилила к ее щекам и тут же отхлынула, красноречиво говоря о владевшем ею смятении.
— Извини. Ты обиделся? — пролепетала она, умоляя глазами о прощении. — Я не хотела отталкивать тебя. Просто я не привыкла… зависеть от других.
Он пожал плечами.
— Извинений не требуется. Ты ни в чем не виновата. Венди, я понимаю, что тебе это трудно. Учитывая твое прошлое.
Нор отвернулся и посмотрел на раскинувшиеся внизу поля. Венди хотелось возразить, что прошлое тут ни при чем, но, к сожалению, он прав. Сочувствие и понимание Нора пристыдили ее. Нельзя допускать, чтобы далекое прошлое влияло на справедливость ее суждений. Оно не имеет никакого отношения к тому, что связывает их с Нором. Ни малейшего.
— Дед называл меня диким ребенком, — ни с того ни с сего сказал Нор. — Не так уж незаслуженно. Но я думаю, что эта кличка больше подходит тебе.
— Мне? — недоуменно нахмурилась Венди.
Нортон смерил ее мрачным взглядом.
— Венди, даже лагерь не смог заставить тебя ходить по струнке. Ты вырвалась на свободу и с тех пор гуляешь сама по себе.
Только потому, что я никогда не чувствовала себя нужной другому, подумала она.
Нор снова отвел глаза.
— Когда ты пришла, я любовался маками. Это дикие полевые цветы с огненными лепестками. И мне пришло в голову, что если бы они росли в саду, то не были бы такими яркими. Пусть живут сами по себе. Как им хочется.
Ощутив его тоску и отчаяние, Венди оцепенела. На них опускалась тьма. Нор отдалялся от нее. Нортон снова поднял глаза, и Венди увидела в них пронзительную боль, которую он тщетно старался обуздать.
— Я был несправедлив к тебе, Венди. Слеп и самонадеян. И думал, что смогу исправить это. — Он заставил себя улыбнуться. — Но сил не хватило. Если ты хочешь, чтобы мы жили раздельно… Что ж, решай, как нам быть дальше.
И тут до Венди дошло. Она просто ослепла! Нор любит ее. А она ранила его в самое сердце, заставив думать, что он тщетно пытается завоевать ее любовь. Словами здесь не поможешь. Нужно действовать.
Она поднялась со стула. Сердце колотилось как сумасшедшее. Нужно доказать Нору, что его любовь не напрасна. Она многому научилась. Прошлое больше не сможет испортить им жизнь. Его власть кончилась.
Она молча вышла из беседки и спустилась к полю, на котором росли красные маки. Кровь лихорадочно пульсировала в жилах. В мозгу билась одна мысль: Нор Нортон — ее судьба. Она проживет с ним до конца жизни. И ничего не будет бояться.
Добравшись до цветов, Венди быстро нарвала большой букет, слегка отдышалась, собралась в обратный путь… и вздрогнула.
Нор стоял всего лишь в нескольких шагах. Значит, он шел следом! Не сводил с нее глаз, волновался за ее здоровье! Венди улыбнулась и направилась прямо к нему. Надо его успокоить.
Ошеломленный Нор уставился на протянутый ею букет.
— Нор, я отдаю их под твою защиту, — негромко объяснила Венди, глядя на него умоляющими глазами. Господи, пусть он поймет! — А с ними мое абсолютное доверие. Мою любовь. И мою жизнь.
— Венди… — Он не верил своим ушам.
— Да?
— О Боже! — Нор машинально взял цветы, но его мысли были заняты совсем другим. — Я думал…
