безответственностью.
Гости ждали ее на дорожке возле джипа. Такой машины-монстра Эшли никогда не имел, хотя и любил необычность во всем.
Вид у него был гордый и независимый, а у Харви, как всегда, приветливо-улыбчивый. У Айлин немного отлегло от сердца при виде долговязого нескладного увальня, рассеянного и добродушного. Полная противоположность самовлюбленному Эшли.
— Идешь в гору, беглянка, — насмешливо сказал Эшли, многозначительно обведя взглядом импозантный фасад особняка.
— Как ты нашел меня?
— Узнал у твоих родителей адрес, чтобы посылать тебе нежные письма, — хохотнул он. — Ну и как тебе живется в этом дворце?
— Не жалуюсь. А что думают другие, мне все равно.
— Другие — это я?
— Да. Тебя я ни в чем не виню. Просто мы стали чужими.
Эшли нахмурился, потом лицо его оживилось, и он мотнул головой.
— А она тебе как? Что скажешь?
Айлин огляделась: о ком это он? Женщин поблизости не было.
Эшли похлопал по капоту машины.
— Когда ты ушла, мне пришлось искать тебе замену. Должен же я кого-то любить, — ухмыльнулся он. — Мы с Харви поднатужились и купили вот эту красавицу. Ну как, нравится?
Айлин не знала, что и ответить. Слов нет — ее заменили автомобилем! Она равнодушно пожала плечами, выказывая свое отношение к мужской дурости.
— Мы собрались путешествовать, — заявил Эшли гордо. — Африка, джунгли Амазонки… Будем охотиться за уникальными фотокадрами. Искать эксклюзивный материал для дорогих изданий. Уедем на несколько лет. А может быть, и навсегда. — Он повернулся к компаньону. — Мы ведь не вернемся обратно, Харви?
— Ни за что, — поддакнул тот.
Айлин начала подозревать, что Эшли таким способом задумал ей отомстить. Вот чудак, неужели не понимает, что ей все равно?
— Я рада, что ты будешь заниматься любимым делом, — сказала она примирительно.
Расставаться с Эшли врагами ей не хотелось. Может, настанет время, когда Фиона захочет узнать своего отца поближе. Эшли не самый плохой человек, просто его губит мальчишеская безответственность.
— Но о Фионе я позабочусь, — заверил он.
Айлин благодарно кивнула, с горечью подумав о совместно прожитых годах.
— Тебе нужна свобода.
— Хорошо, что ты это понимаешь, — буркнул Эшли.
— Время научило.
Она посмотрела на Харви. Тот ответил ободряющим взглядом. Потом Айлин снова взглянула на Эшли и великодушно ему улыбнулась.
— Желаю, чтобы все твои мечты сбылись.
— Спасибо… Айлин, честно говоря, мне сразу стало легче. У нас не все ладно получилось, но не хотелось бы выглядеть мерзавцем в твоих глазах и в глазах Фионы.
Айлин хорошо его понимала. Гордость и самолюбие не позволяли Эшли оказаться в положении брошенного женщиной. Именно это и толкнуло его предпринять безуспешную попытку примирения в парке вопреки обычному стремлению бежать от жизненных трудностей.
— Ладно, Эшли. Нам обоим лучше идти своей дорогой.
— Я буду присылать деньги для Фионы. Мы с Харви прикинули…
Вдруг он замолчал, уставившись за спину приятеля, — к ним подходил Грегори. Обстановка сразу накалилась. На лице Эшли отразилась неприязнь.
— Какого черта вы тут делаете?!
— Я здесь живу, — спокойно ответил Грегори и, к ужасу Айлин, спокойно обнял ее за плечи, словно демонстрируя свое право на нее. Потом по-свойски спросил: — Чем-то помочь, дорогая?
Эшли, стремительно наливаясь злобой, зверем смотрел на своего врага.
— Вы всего лишь полицейский, и, если у вас такой дом, вы самый продажный тип во всей проклятой полиции! Вы хуже хозяина борделя…
Он запнулся, подыскивая слова пооскорбительнее.
Харви озадаченно подергал приятеля за рукав.
— Не понимаю, что происходит?
— Ты бы лучше спросил у этого копа, откуда у него деньги на такой особняк.
— Я ушел из полиции, потому что выиграл миллион, — невозмутимо объяснил Грегори.
— Вот везет некоторым типам! — огрызнулся Эшли. — А порядочные люди никогда ничего не выигрывают. — Он в ярости повернулся к Харви. — У нее новый любовник. Он может купить ей больше, чем я. Вот в чем дело.
— Это правда? — спросил тот, недоуменно уставившись на Айлин.
— Правда! — выпалил Грегори, прежде чем она успела вымолвить хоть слово. — Чистая правда. Айлин со мной живется намного лучше, чем с этим крикуном. Да и Фионе тоже. Они тоже сразу пришлись мне по душе. Так что у нас замечательная семья. Уже готовая.
Эшли, казалось, вот-вот хватит удар.
— А я-то, идиот несчастный. Хотел поступить, как благородный человек. К черту! От меня, Айлин, ты ни цента не получишь. И на ребенка ничего не дам. Сама будешь…
— Да погоди ты, — незлобиво перебил его Харви. — Дай ей сказать хоть слово.
— А что она может добавить? — кипятился Эшли. — Пусть этот громила заботится о ней и о готовой семье.
Махнув рукой, он полез в машину.
Айлин будто язык проглотила. Да и что говорить? После заявления Грегори уже ничего не изменишь.
Эшли с оскорбленным видом восседал на водительском месте, Харви, пожав плечами, сел рядом. Взревел мотор, и в этот миг к дому стремительно подъехал белый «порше». Он объехал джип, разбрасывая колесами гравий, и резко затормозил.
Из машины фурией вылетела Мелани Акерс. Мельком взглянув на джип, она вперила торжествующий взгляд зеленых глаз в Грегори.
— Я тебя попросил больше сюда, не являться. — В голосе Грегори звенела сталь.
Мелани это не остановило. Она подняла руку, указывая пальцем на Айлин.
— Она не та женщина, с которой ты заключил брачный контракт! И не думай, что твое мошенничество пройдет безнаказанно. Твоя невеста сама пришла ко мне. Теперь она мой клиент.
Грегори театрально схватился за сердце, делая вид, будто напуган новостью.
— Я займусь этим подлогом! — бушевала Мелани. Ухмыльнувшись, она посмотрела на Айлин, потом снова бросилась в бой. — Песенка твоей любовницы спета. И дело о попечении ты проиграешь, будешь у меня в ножках валяться. Я обдеру тебя как липку.
Глаза Грегори недобро сверкнули.
— Слушай-ка, ты нарываешься на очень крупные неприятности.
— Не смеши меня. Мне ничто не грозит. Я даже купила себе новую машину, чтобы утереть тебе нос. Если хочешь знать…
Айлин уже ничего не слышала, удивленно следя за Эшли. Он вылез из джипа, медленно подошел к Мелани и похлопал ее по плечу. Ошарашенная, та замолчала.
— Ты поцарапала мою крошку гравием, вылетевшим из-под колес твоей машины.
Мелани отмахнулась от него, как от надоедливой мухи.
— Не мешай, я разговариваю!
