– Так ты со мной?
Что он имеет в виду? Только работу? Она не сможет работать с ним так, как с Барфилдом.
– Я думаю, это интересная идея, Сэм.
– Но? – Его острый взгляд проникал в самые глубины ее сознания.
Вайолетт была так возбуждена, что с трудом подбирала слова.
– Я хотела сказать, что продажа книг – не такое простое дело. Очень многие страны ориентированы на собственных авторов, они будут противостоять нашей инициативе. Придется потратить много сил и средств, чтобы преодолеть эту политику ограничений.
Кажется, это ничуть его не испугало.
– Я не боюсь трудностей. Поехали ко мне, я покажу тебе, как собираюсь это сделать.
– Поехать к тебе… С тобой?
Вайолетт была поражена этим предложением. Решение было за ней. Конечно, Сэм говорил о деле, но…
– Это не очень далеко. Я живу за городом, на берегу Порт Филлип Бэй. Возьмем такси. Покажу тебе материалы, которые я собрал, когда поставил перед собой эту задачу.
– Как давно ты это задумал? – Вайолетт старалась оттянуть принятие решения.
– Давно: Я долго ждал момента, когда Пол Барфилд соберется на пенсию. Мне было нужно готовое издательство с налаженными связями и продуманной структурой. И ты, Вайолетт, часть этой структуры.
Наверное, все же Сэм был увлечен ею. Или же она ошибалась, и он говорил только о работе? Может быть, этот хитрец считал, что было бы неплохо совместить два вида отношений? При его взглядах на жизнь, такое вполне возможно. Но если сегодня пойти у него на поводу, то как работать с ним, начиная с понедельника?
Крейк позвал официанта и отдал ему кредитную карточку, чтобы оплатить счет. Время уходило, а Вайолетт никак не могла решить, что ей делать. Страх перед переменами боролся в ней с искушением.
Он улыбнулся. Его улыбка подействовала на нее гипнотически. И сказал всего три слова:
– Пойдем со мной.
Но они мгновенно разбудили в ней все ее тайные желания.
– Хорошо. – Вайолетт с удивлением услышала собственный ответ.
Его улыбка стала еще шире.
– Я знал, что ты согласишься.
Понимает ли Сэм, что делает с ней? Какую бурю он поднял в ее душе? Она никогда в жизни не была так взволнована. Но все еще пыталась защищаться.
– Я ведь не единственная, кого ты пытался привлечь на свою сторону, не так ли?
– Что-то подсказывает мне, что мы станем непобедимой командой, Вайолетт.
Последняя защита была сломлена без всяких усилий с его стороны.
Официант вернулся с кредитной карточкой и чеком. Формальности были улажены в считанные секунды. Вайолетт быстро поднялась, пока Сэм не успел подать ей руку. Почему-то» ей казалось важным не позволить ему коснуться ее руки.
Последние сомнения шевельнулись в ее душе, но было слишком поздно передумывать.
Пока они двигались между столиков к выходу, он даже не пытался взять ее под руку, все еще соблюдая видимость деловой встречи. И с увлечением продолжал рассказывать о своих планах, и о роли Австралии в мировой культуре. У нее уже не было сомнений в том, что Сэм Крейк прав. Она только не знала, сможет ли быть в его команде.
Вайолетт, вообще с трудом понимая, что с ней происходит, послушно следовала за новым шефом по набережной, садилась рядом с ним на заднее сиденье такси. Все эти внешние проявления не могли отвлечь ее от размышлений. Кем является для нее Сэм Крейк? Это что – подарок небес? Или явление змея искусителя?
– О чем ты там задумалась? Улыбаешься, словно Джоконда.
Столь резкий переход от делового разговора к личному замечанию привел ее наконец в чувство. Что бы ему ответить? Не говорить же правду! – подумала она.
– Вот ты упомянул об аборигенах, а я вспомнила их обычай: считается, что у женщин есть право на тайну, которая не подлежит разглашению, – хитро прищурилась Вайолетт.
Сэм рассмеялся, заставив ее сердце снова биться чаще.
– И почему женщины так любят таинственность?
Ответ сорвался с языка раньше, чем Вайолетт успела подумать, как он может быть истолкован.
– Просто это попытка получить хоть толику власти в мире, в котором лидируют мужчины.
– Тебе не хватает власти?
Тем временем такси проезжало недалеко от ее дома. Казалось бы, все сказано. Можно попросить шофера остановить машину, попрощаться и уйти.
– Есть много вещей, которые я не могу контролировать.
