– Насколько мне известно, она свободна.
– Это хорошо, – заулыбался он. – У нее ведь сегодня тоже праздник. Надо бы помочь ей как следует его отметить.
С этими словами Дэвид начал пробираться через толпу в направлении Джоан. Вайолетт усмехнулась. Бедняжка потерпела неудачу в притязаниях на Сэма. Все уже знали, что тот появляется на различных общественных мероприятиях исключительно в обществе Вайолетт Нильсон. Скорее всего, догадывались и об их любовных отношениях, хотя открыто об этом нигде не говорилось. Наверняка Джоан будет рада вниманию Дэвида Рэя. Вайолетт не удивилась бы, если б эта парочка встретила следующее утро вместе.
Работяга Джоан… Она столько сил вложила в проект Сэма, что заслуживает награды. А после сегодняшнего разговора с Дэвидом у Вайолетт появилась некоторая надежда, что он способен научиться ценить в женщине не только внешность, но и душевные качества.
Вайолетт пошла по площади, отовсюду принимая восторженные отзывы владельцев книжных магазинов с тем, чтобы потом передать их Сэму. Заодно следила, чтобы всем хватало вина и закусок – не должно быть никаких пустых тарелок и незаполненных бокалов. На минуту-другую остановилась поболтать с журналистами, стараясь произвести на них наиболее благоприятное впечатление. Но более всего прислушивалась к разговорам покупателей.
– Вайолетт…
Она была приятно удивлена, узнав голос своего бывшего шефа, Пола Барфилда. Старик радостно улыбался ей. У Вайолетт слезы навернулись на глаза. Она вспомнила годы совместной работы, его заботливое, почти отеческое, отношение.
– Как же я рад тебя видеть, девочка моя.
– Пол! Я тоже очень рада! – Вайолетт поцеловала старика в щеку, изо всех сил стараясь остановить слезы. – Как ваши дела?
– О! Я прекрасно провел время в кругосветном путешествии. Не поверишь, впервые был за границей не по служебным делам, а просто отдыхая.
– И вы совсем не скучали без нас?
Он покачал головой.
– По людям скучал, а по работе нет. Кстати, спасибо тебе огромное за то, что ты прислала мне все книги вашего нового цикла.
– Сэм был очень рад отправить их вам. И даже письмо написал…
– Эх, детка, кого ты пытаешься обмануть? – добродушно проворчал старик. – Ты думаешь, я не узнал твой почерк?
Вайолетт покраснела.
– Вам понравилась идея Сэма обратиться к австралийской истории?
– Ты еще спрашиваешь! Конечно да! Это была одна из причин, почему я продал издательство именно ему. Мне уже не хватало времени и сил, чтобы осуществить этот проект. – Пол окинул взглядом книжные ряды и добавил: – Насколько я могу судить, у него получилось просто здорово. Хорошее начало.
– О да, просто великолепное! – охотно согласилась Вайолетт.
– Все это получилось только с твоей помощью. Не забывай об этом, девочка. Надеюсь, Сэм тоже это понимает. Кстати, я слышал, вы неплохо поладили?
Вайолетт покраснела еще сильнее. Пол Барфилд заулыбался, взял ее руку и ласково пожал.
– Не надо ничего говорить. И стесняться тут нечего. Сэм подходит тебе куда лучше, чем Роберт. Ты и сама это понимаешь, правда?
– Да, – призналась она.
– Я тут тебе кое-что привез, – пробормотал Пол, извлек из болтающегося на руке пакета серебристую коробочку, перетянутую такой же лентой, и протянул ее Вайолетт. – С днем рождения, милая!
– Пол! – Она не могла больше сдерживать слезы. – Вы не забыли!
– Взгляни. Я увидел это в Антверпене и сразу же вспомнил о тебе.
Вайолетт извлекла из коробочки крошечное деревце, усеянное маленькими жемчужинами, словно застрявшими меж ветвями снежинками. Ведь по происхождению она была скандинавка, и ей иногда по ночам снились огромные сугробы, деревья в снегу и белые заснеженные равнины. Наверное, в эти минуты в ней оживала память предков… Но откуда об этом мог знать милый старый Барфилд?
– Оно так прекрасно, Пол! – восхищенно сказала Вайолетт и взглянула с беспокойством на бывшего босса. – Должно быть, это стоит огромных денег?
Старик замахал на нее руками.
– О чем ты? Моя жена говорит, что самое приятное в путешествиях – покупать сувениры друзьям. Мне доставило огромное удовольствие сделать тебе подарок. Кстати, возьми пакет, чтоб носить было удобнее. Не держать же его в руках весь вечер.
– Я буду это хранить. Спасибо огромное!
– Счастливо тебе, девочка! – попрощался старик, заметив в толпе знакомое лицо.
Подарок Пола вызвал у Вайолетт, кроме приятных мыслей о бывшем шефе, еще и обиду в адрес Сэма. Тот забыл о дне ее рождения.
Она пыталась убедить себя, что это не имеет значения. Сейчас шла презентация новой книжной серии, а накануне Сэм был полностью занят подготовкой к ней. Его забывчивость имеет вполне понятную причину. Но разочарование, которое Вайолетт уже почти сумела изжить в своей душе, вновь охватило ее.
