турист или кто-то из обслуги?
Увидев вышедшего из домика мужчину, Кристин осознала, что с безоблачным настроением покончено. Она с первого взгляда узнала его… и едва не споткнулась. Улыбка мигом исчезла с ее лица. Разум отказывался смиряться с тем, что происходящее не сон.
— Добрый вечер, — произнес мужчина, окончательно развеяв сомнения Кристин.
Да, это он, Кейн Мертон, собственной персоной! Родной брат покойного Бена занимал ближайший к ней коттедж.
Кристин не верила в подобные совпадения. По ее спине побежали мурашки, стоило ей вспомнить, с каким видом сидел он напротив нее за столом и как внимательно слушал ее заявление полиции по поводу обстоятельств смерти брата. Тогда он не проронил ни слова, но под его пристальным взглядом она невольно ощущала себя виновной и едва удерживалась от желания начать оправдываться.
Правда, она тогда нашла в себе силы взглянуть ему в глаза с вызовом, словно говоря: «Поостерегись, дружок! Не то подавишься мною, как подавился твой братец!» Между ними тогда словно пробежал электрический ток.
Но он промолчал, не задал ей ни одного вопроса. Тогда… А теперь?
— Добрый вечер, — холодно ответила Кристин, силясь казаться спокойной.
Губы Кейна искривила странная улыбка.
— Помнится, нас представляли друг другу.
Собравшись с духом, она ответила:
— Прекрасно помню.
В глазах мужчины не было и тени веселья, как, впрочем, и в глазах женщины. Они оценивали друг друга, словно собираясь вступить в поединок.
Еще в Мельбурне Кристин пристально следила за каждым словом Кейна Мертона, внимательно читая все, что выходило из-под его пера, и слушая его телевизионные обзоры. Нет, он не только не подверг сомнению ничего из сказанного ею, но и вообще не упомянул о ней. И все же Кристин всем своим существом ощущала исходившую от Кейна угрозу. Вот и сейчас…
На телеэкране он всегда выглядел исключительно элегантным. Ей нравились его мужественное лицо, манера говорить, словно размышляя вслух. Темно-русые, аккуратно подстриженные волосы. А если непокорные пряди падали на лоб, он отбрасывал их характерным движением. Он был очень высок и широкоплеч. Помимо привлекательной внешности, Кейн отличался острым умом.
Никак нынче волк облачился в овечью шкуру, подумала Кристин, окидывая взглядом его выцветшие джинсы и светло-бежевую спортивную фуфайку. Но даже в таком виде на отдыхающего он не был похож. Ее не проведешь! Спокойные серые глаза пристально изучали женщину, словно выискивая слабые места, чтобы незамедлительно нанести удар.
Кристин поежилась, ощутив вдруг, как тонка ее голубая блузка. Для встречи с этим человеком куда больше подошли бы рыцарские доспехи. Ей показалось, что резко похолодало. Плечи тотчас покрылись гусиной кожей.
— Обстоятельства этой нашей встречи куда более благоприятны, — произнес Кейн, как бы выбрасывая белый флаг.
— Меня больше волнует мысль о том, как тесен мир, — ответила Кристин.
Подозрение, что он намеренно явился сюда вслед за ней, усиливалось с каждой секундой. Стало быть, она у него под наблюдением? С какой стати? Вот уж вопрос на миллион долларов.
— Да, мир делается теснее с каждым днем, согласился Кейн. — Не возражаете, если я пройдусь вместе с вами?
Кристин передернула плечами.
— Почему бы нет?
Заторопившись, она стала спускаться по тропинке, но Кейн в два шага преодолел разделявшее их расстояние. Дальше они пошли бок о бок. Дорожка была достаточно широка, чтобы не касаться друг друга. Кристин старалась держаться подальше от непрошеного попутчика, но все равно ощущала мучительную неловкость. В этом человеке таилась агрессивная мужественность. Ей с такими еще не приходилось сталкиваться. И она занервничала, уловив вдруг угрозу совсем иного характера.
Почему рядом с ним она неожиданно ощутила себя женщиной с головы до пят? Никто, находясь в здравом уме, не рискнул бы сравнить ее с хрупким цветком. Очень высокого для женщины роста, Кристин могла похвалиться крепким и пропорциональным сложением, а длинные ноги ее были необычайно сильными — сказались регулярные занятия гимнастикой. И тем не менее…
— А ваша сестра тоже здесь?
Он спросил о сестре как бы, между прочим — эдакое невинное любопытство, но Кристин мгновенно напряглась. С какой стати он заинтересовался Элизабет. И откуда он вообще знает о ней? Придется соблюдать предельную осторожность.
Кристин взглянула на Кейна с деланным изумлением.
— Почему вы решили, что сестра со мной?
— Ну… близнецы, схожие как две капли воды, обычно бывают очень близки, — пожал плечами Кейн. — Для них естественно льнуть друг к дружке.
Было ли в его словах нечто угрожающее? Или у нее разыгралось воображение? Так или иначе, но мысль о том, будто он подозревает, что сестры тайком поменялись местами тогда, в мотеле, запала ей в голову. Вот только непонятно было, что могло навести его на такое подозрение.
— У сестры муж и трое детей, — сухо доложила Кристин.
Кейн весело ухмыльнулся.
— Стало быть, вы тут в одиночестве?
— Именно к этому я и стремилась, — со значением произнесла Кристин.
— Разумеется, — согласился он, пропуская мимо ушей ее намек. — Ведь вы такая… самодостаточная. Это интригует. Особенно учитывая, что у вас есть сестричка-близнец. А вы старшая или младшая?
Ну почему он упорно гнет свою линию? Почему опять твердит про близнецов?
— А что, это имеет какое-то значение?
— Просто я считал, что первой рождается девочка посильнее.
Кристин без зазрения совести использовала этот шанс для того, чтобы переменить тему.
— Вы сделали такой вывод, исходя из собственного опыта?
Она знала, что Кейн был младшим из братьев. Бен Мертон умер сорока лет от роду. Из публикаций она выяснила, что его известный брат-писатель лет на шесть моложе. Следовательно, ему около тридцати четырех.
В глазах Кейна запрыгали искорки молчаливого одобрения.
— Если вы о нас с Беном, то тут все иначе. Мы ведь с ним оба первенцы. У нас разные матери.
Ах вот как! Они сводные братья.
— Ваш отец овдовел?
— Нет. Разошелся с первой женой.
Это многое объясняло. Воображение Кристин заработало. Наверняка еще в раннем детстве Бен Мертон вел двойную игру, угождая обоим разведенным родителям или стравливая их в зависимости от того, что ему было выгодно. Наверное, тогда он и научился казаться милым и очаровательным, будучи по сути лжецом. А Кейн Мертон в отличие от брата рос, должно быть, любимым и матерью, и отцом, жившими в согласии.
— Вы были очень близки с вашим сводным братом? — спросила Кристин.
Ей во что бы то ни стало хотелось понять, почему он преследует ее. Ведь то, что их встреча не случайна, совершенно очевидно. Что им движет? Любовь к брату? Забота о семейной чести? О добром имени покойного? Но даже если он бросит тень на их с Элизабет репутацию, его цель не будет достигнута. Правда, Кристин вряд ли удастся в таком случае когда-нибудь отмыться дочиста.
— Нет, в полном смысле слова близкими мы не были, — задумчиво ответил Кейн. — Но когда встречались, то общались легко и непринужденно. Бен был таким обаятельным.
Именно этим он всех и брал, цинично подумала Кристин. Как жаль, что сестра не осталась равнодушной к очаровательному проходимцу! Впрочем, она легко могла понять, отчего Элизабет потянуло к
