Хлоя подалась вперед и, придав своему лицу выражение радостного возбуждения, сказала:
– Поздравляю.
– Что? – Девушка оторвала взгляд от кольца. В глазах ее была печаль и тревога. Бинго, мысленно поздравила себя Хлоя. Она никогда не ошибалась в том, кто кому подходит. Ну, почти никогда. Единственным исключением была сама Хлоя и те мужчины, которых она выбирала.
Поскольку девушка, похоже, от изумления приросла к месту, Хлоя пересела за ее столик, на то место, которое еще недавно занимал ее молодой человек.
– Я не могла не обратить внимания. Откровенно говоря, драгоценности моя слабость. У вас только что состоялась помолвка?
Девушка медленно кивнула. Но выглядела она совсем не так, как должна бы выглядеть счастливая невеста – разрумянившаяся от смущения и восторга.
– Ну, мы, если можно так выразиться, восстановили помолвку.
– О, мне так нравятся романтические истории. – Хлоя поставила локти на стол, подперла ладонями подбородок и приготовилась слушать. – Расскажите мне вашу историю.
– Но я вас даже не знаю.
– Ну конечно, как я могла забыть? Меня зовут Хлоя. – Хлоя протянула руку, и девушка не слишком охотно ее пожала.
– Мне, наверное, следовало бы…
– Как ни странно, иногда незнакомому человеку легче рассказать о своих проблемах. Мои мама и папа, конечно же, думают, будто они знают, что для меня лучше, и, откровенно говоря, мне кажется, я их шокирую. У меня еще есть старший брат, Джек, который считает, что я избалована без меры. Он, конечно, прав, но не в этом дело. Иногда, девушке надо выговориться, мы испытываем сильную потребность сбросить с себя груз, и легче сделать это с незнакомым человеком.
Девушка сдалась и глубоко вздохнула:
– Наверное, вы правы. Вряд ли моя семья меня поймет.
– Когда ваша свадьба?
– Не знаю. Я не хочу выходить замуж. Пока не хочу. Но Дерек действительно меня любит, и, возможно, мои друзья правы, и мне надо за него выйти. Просто надо, и все.
Хлоя сама многое могла бы рассказать о том, как друзья и семья подталкивают девушку к браку.
– А вы его любите?
– Не думаю.
– Тогда почему же ваши друзья хотят, чтобы вы за него вышли?
– Потому что мне всегда нравились непорядочные, испорченные парни, а этот по крайней мере имеет постоянную работу, у него нет татуировок, он не напивается и не пытается постоянно приударить за другой женщиной.
– Так поступал ваш последний бойфренд?
– Так поступали все мои бывшие бойфренды.
Хлоя на минуту задумалась.
– Но у вас есть татуировка. Я не могла не заметить. И она мне нравится.
– Дерек хочет, чтобы я ее свела. Ему кажется, что с ней я выгляжу как дешевка.
– Моя дорогая девочка… Кстати, как вас зовут?
– О, простите, Стефани.
– Нет, Стефани, вы не должны выходить за мужчину, которого не любите и который мечтает вас изменить. Это безнадежное дело.
Хлоя встревожилась не на шутку, увидев, что глаза Стефани наполнились слезами.
– Я знаю, что это безнадежное дело. Я – безнадежна.
Хлоя достала упаковку бумажных платков, на каждом из которых была изображена диадема, и протянула ее Стефани.
– Нет-нет, вы не безнадежны. Просто немного запутались. Такое случается с каждой из нас. – Она посмотрела на кольцо. – Что касается драгоценностей, то вкус у него неплохой. И это уже хорошо.
Стефани промокнула глаза платком.
– Он работает помощником менеджера в ювелирном магазине здесь, в торговом центре. Это кольцо нам досталось со скидкой сорок процентов.
– Возможно, я могла бы вам помочь.
– Сомневаюсь.
Хлою не смутил отказ. Она достала визитку и подвинула ее по столу Стефани. Стефани взяла визитку в руки и, прочитав то, что на ней написано, озадаченно нахмурилась.
– Не понимаю. Вы брачный агент?
– О нет. Совсем наоборот. Я окончательно разрываю плохие отношения. Разумеется, совершенно конфиденциально. Я делаю за вас грязную работу. Забочусь о том, чтобы вам не пришлось делать то, что вам не по вкусу.
На мгновение у Стефани зажглись глаза. Но тут же потухли.
– Я не слишком много зарабатываю, и сбережений у меня никаких. Мне нечем вам заплатить.
– Ах… – вздохнула Хлоя. Деловая женщина, жившая в ней, считала, что пришла пора подняться и уйти. Она не могла позволить себе работать бесплатно, при том что работы, за которую ей готовы были платить, у нее было слишком мало. И в то же время она чувствовала, что не должна допустить, чтобы Стефани вышла замуж за заносчивого зануду в плохом костюме.
И у нее родилась блестящая идея. Люди называли ее импульсивной, но у импульсов есть такое свойство: не ухватишь их сразу – и момент упущен навсегда.
– Тогда почему бы вам не пойти ко мне работать?
– Я думала, вы хотите, чтобы я вас наняла.
– Ну, такой вариант был бы, конечно, предпочтительнее. Но поскольку у вас нет денег и вы явно нуждаетесь в них, я могла бы предложить вам работу.
– В вашей компании по разбиванию пар?
– Именно.
– И что мне придется делать?
– Мне нужна секретарша. Кто-то, кто отвечал бы на звонки, когда меня нет в офисе, и, – Хлоя на мгновение задумалась, – кто делал бы всю ту работу, которую я делать не люблю.
– Понятно.
– Вы печатать умеете?
Этот вопрос немало удивил Стефани. Можно сказать, ошеломил:
– А иначе как бы я могла общаться по электронной почте со всеми своими друзьями?
– Ах да, конечно. Хорошо. – Идея нанять на работу эту девушку нравилась Хлое все больше. Проснувшись утром, она и не подозревала, что ей нужна ассистентка, а теперь она уже чувствовала, что без секретарши будущее ее в опасности. – Вы выясните, где мне следует рекламировать свои услуги. – Хлоя улыбнулась, полная радостного волнения. – Наши услуги. Вы сможете регистрировать клиентов, составлять файлы, вести документацию, счета. – Хлоя поморщилась. – Я терпеть не могу скучную бумажную работу. Когда вы сможете приступить?
И тут радость ее померкла, поскольку девушка пробормотала:
– Я не могу.
Глава 5
– Нет, – сказала Стефани, опустив взгляд на кольцо, словно в нем сидел джинн с тремя желаниями. – Нет, я не могу. Я должна выйти за Дерека. Вы не понимаете. Он для меня идеальный партнер. Моя семья так считает, да и мои друзья тоже. Я знаю, что это так.
Хлоя чувствовала искреннюю и горячую симпатию к девушке. Ее реакция была такой естественной и такой понятной.
– Боже, да я очень хорошо понимаю вас!
Стефани подняла глаза.
– Правда понимаете?
