Даже если он еще не сказал ничего ее руководству в банке, он знает про нее то, чего никто не должен знать. Теперь она у него на крючке. В любой момент он может прийти в банк к ее начальству и сообщить, что у них работает воровка. И он будет ее подозревать. Всегда будет подозревать. А что, если банк ограбят? Сначала он ее арестует, а уж потом будет разбираться.
Стефани готова была рассмеяться нервным, истеричным смехом. Ведь это в нем она заподозрила преступника. Она никак не могла предположить, что перед ней коп.
Дерек ждал на углу, как они и договорились. Он поцеловал ее и взял под руку. И начал рассказывать ей что-то о заказчике, приобретшем дорогой бриллиантовый набор. Стефани была рада, что он не заметил ее состояния, но все же ей было бы приятно, если бы он спросил, все ли у нее в порядке. Сердце у Стефани по-прежнему колотилось, и ей никакие удавалось выровнять дыхание.
Они прошли мимо безногого бездомного, сидящего на старом спальном мешке. Рядом с ним лежала губная гармоника, но он на ней не играл. Старый черный пес лежал, свернувшись, рядом с ним. Когда Дерек достал из кармана монетку и бросил ее в шляпу бедняги, Стефани была поражена.
– Я никогда раньше не видела, чтобы ты подавал бездомным.
– Это был старый жетон гольф-клуба. Я нашел его у себя в кармане, и мне надо было от него избавиться.
– И ты бросил его безногому парню? У него что, мало проблем?
– Я свои деньги зарабатываю трудом. Нелегким. Он должен поднять свою задницу и пойти работать.
– Но у него нет ног! – гневным шепотом проговорила Стефани.
Она провела рукой по ремешку сумочки. Ей хотелось достать из нее деньги и вернуться к тому безногому парню, чтобы положить эти деньги ему в шляпу. Если бы у нее хватило мужества противостоять Дереку… Но она знала, что он разозлится на нее, а ей очень нужно было, чтобы сегодня у него не портилось настроение.
Они нашли живописное местечко на берегу. День выдался жарким, но под деревьями была тень. Стефани разложила одеяло и вытащила сандвичи, печенье, сок и яблоки.
– Это какое печенье?
– Овсяное с изюмом.
– Мне больше нравится с шоколадной крошкой.
Стефани прикусила язык, хотя так хотелось ему сказать, что ей пришлось встать на час раньше, чтобы приготовить им ленч. И одного «спасибо» ей вполне бы хватило.
Она молчала, пока Дерек не съел большую часть своего сандвича и не поведал ей очередную историю, связанную с его работой. На этот раз речь шла о его амбициях, о том, что к Рождеству он надеется стать старшим менеджером. То есть продвинуться по служебной лестнице.
Стефани ждала именно такого момента.
– Я и сама подумываю о переменах. Дерек посмотрел на нее.
– О каких переменах речь?
– Мне не очень нравится моя работа. Я хотела бы подыскать что-то другое. Может, в другой области.
Он посмотрел на нее, и взгляд его стал жестче.
– Мы это уже проходили, – раздельно сказал он, словно она была слишком тупой, чтобы воспринимать речь в нормальном темпе. – Ты не можешь продолжать губить свою жизнь, Стефани. Мы скоро поженимся. Нам понадобятся твои деньги – зарплата и премии. Как только мы распишемся, твое жалованье будет переводиться на мой счет.
– Что?! – Новость была неожиданная и неприятная.
– Я буду выдавать тебе денежное пособие. – Дерек потянул ее за убранные в хвост волосы, словно они были детьми, играющими на школьном дворе. – Тогда ты не будешь транжирить свои деньги, как сейчас.
– Пособие? – Во рту у Стефани пересохло. Она не могла проглотить ни куска.
– Для себя я тоже буду снимать небольшую сумму наличными, а то, что останется после оплаты всех счетов, пойдет на погашение займа за дом.
– Но мне нужно…
– Ты перестанешь давать деньги матери. Теперь у тебя иные обязательства.
Он все успел спланировать. Если она потеряет работу, то весь его столь тщательно разработанный план полетит к черту. А что, если Дерек узнает о ее проблеме? Он, разумеется, не мог видеть ее счета за посещение психоаналитика, но как она сможет оплачивать их, если у нее не будет собственных денег?
– Я не хочу, чтобы моя зарплата шла на твой счет, – пробормотала она.
– Стефани, тебе пора повзрослеть. То, что ты встретила меня – самое лучшее, что могло с тобой случиться, тебе это известно. И твоей матери тоже. Ты знаешь, что она поблагодарила меня после того, когда я вернул тебе кольцо?
Дебора объясняла, что тяга что-то украсть из магазина как болезнь. Как мания. Она была как наркоманка без дозы. Именно такое ощущение, ощущение ломки, Стефани испытывала и сейчас. Снова. Нестерпимое желание, зуд. Только, странное дело, она никогда не испытывала потребности красть драгоценности. Как раз сейчас ей, напротив, страшно хотелось вернуть одно кольцо.
Уже во второй раз.
Стефани огляделась. На берегу реки сидели и другие пары, бегали подростки, фотографировались туристы.
– Ты никогда меня не спрашивал.
– О чем?
– Хочу ли я выйти за тебя. Я вспоминаю оба раза. Ты не спрашивал меня об этом ни в первый раз, ни во второй.
– У тебя на пальце мое кольцо. В чем, черт побери, ты видишь проблему?
– Я не могу этого сделать. – Сейчас ей это стало совершенно ясно. Так же ясно и просто, как список «за» и «против». – Прости, Дерек. Я хотела бы быть той женщиной, какая нужна тебе, но я не такая. Я не хочу сейчас покупать дом. Сейчас не хочу. И не хочу отдавать тебе все свои деньги и каждый день готовить тебе ленч.
Стефани сняла кольцо с сияющим камнем, положила его Дереку на колени и поднялась на ноги. Она не дала ему возможности что-либо сказать. Ей надо было срочно уйти. Она оставила на траве одеяло, оставила еду, по большей части нетронутую. Ей не понравилось выражение лица Дерека. Стефани вспомнился ее предыдущий бойфренд, Брюс. Он так смотрел на нее перед тем, как ударить.
Стефани быстро шла обратно, на работу, и, проходя мимо того же безногого парня, положила ему в шляпу пять долларов. «Будь ты проклят, Дерек! – подумала она, увидев в шляпе сверкающий на солнце жетон.
Она уже почти дошла до банка, когда заметила проезжавшую мимо полицейскую машину. Но ведь полицейские машины постоянно ездят по центру города. Стефани показалось, что машина немного притормозила, проезжая мимо банка, но, возможно, у нее просто разыгралось воображение.
И все же она достала сотовый телефон и набрала номер, который запомнила вчера.
В трубке ответили после третьего гудка.
– Алло? Это «Виртуоз разрыва». Говорит Хлоя.
– Привет. М-м… Это Стефани Бакстер.
– Да? – ответил хорошо артикулированный звонкий голос. Очевидно, женщина не помнила никакой Стефани. Стефани набрала в грудь побольше воздуха.
– Мы познакомились вчера в кафетерии. Вы… м-м… предложили мне работу.
– О Боже! Да, конечно, вы та самая Стефани.
Что немедленно заставило Стефани задуматься о том, скольких еще Стефани могла знать англичанка.
– Верно. Та самая Стефани. Наступила недолгая пауза.
– Чертовски жарко сегодня, не правда ли?
Стефани подняла глаза к небу, которое было синим и безоблачным. Согласно сегодняшнему прогнозу
