уже заметил их?!
Вайолет небрежным движением опустила руку и спрятала ее в складках пышной юбки. Но тут ее взгляд упал на письмо, которое она писала, и у нее упало сердце. Адриан не должен был видеть его! Она положила поверх письма чистый лист бумаги и обернулась к мужу.
– Это вы, Адриан? – с сияющей улыбкой промолвила она. – Какой приятный сюрприз! Я рада, что вы уже вернулись! Насколько я помню, вы говорили, что будете заняты с мистером Макдуга-лом до вечера.
Адриан остановился у письменного стола.
– Нам понадобилось меньше времени, чем мы рассчитывали, чтобы уладить все дела, – сказал он и бросил на жену пытливый взгляд. – Чем это вы тут занимаетесь, мадам? Пишете письма?
Вайолет встала и, спрятав руку, в которой сжимала очки, за спину, обогнула письменный стол.
– Да. Мы получили еще два приглашения от соседей. Впрочем, я не успела ответить им. Мне надо было написать письмо… э… Вайолет… Она в ближайшее время собирается ехать во Флоренцию, где пробудет довольно долго. Надеюсь, что моя весточка застанет ее там.
– Как поживает ваша сестра?
– Прекрасно. По крайней мере так она пишет. Ей нравится путешествовать по Италии.
– Вы, наверное, завидуете ей?
– Конечно, – сказала Вайолет, зная, что Джанет дала бы на этот вопрос именно такой ответ. – Но меня утешает мысль, что мы с вами обязательно съездим туда. Вы же обещали.
– Да, когда-нибудь мы с вами отправимся на континент и, конечно же, посетим Италию.
Вайолет улыбнулась.
– Вы ничего не хотите мне сказать? – внезапно спросил герцог.
– О чем?
Адриан кивнул на ее руку, которую она держала за спиной:
– О том, что вы пытаетесь спрятать от меня.
А она-то надеялась, что он ничего не заметил! «Боже, что делать?» – пронеслось в голове Вайолет. Ее сердце так бешено билось, словно оно сейчас выпрыгнет из груди. Однако Вайолет не хотела сдаваться, лихорадочно ища выход из создавшегося положения.
– Ничего, – заявила она. – Если бы я хотела, чтобы вы знали об этом, то давно бы уже показала вам то, что держу в руке.
Сцепив руки за спиной, Адриан сделал шаг по направлению к жене.
– А почему вы не желаете показать мне то, что прячете? Вайолет с надменным видом вскинула голову.
– Это мое личное дело.
– Личное дело? Вы занимаетесь личными делами здесь, в гостиной?
Она приподняла бровь.
– Да, и я была бы признательна вам, если бы вы не мешали мне.
Вайолет на мгновение показалось, что муж хочет повернуться и уйти. Однако он сделал еще один шаг к ней.
– Такая тактика, возможно, оказалась бы эффективной, если бы вы имели дело с кем-нибудь другим, – заявил он. – Но со мной эти штучки не пройдут.
Адриан протянул руку.
– Давайте сюда то, что вы прячете, – потребовал он. У Вайолет перехватило дыхание.
– Прошу вас, Адриан, пожалуйста, не надо…
Но любопытство Адриана зашло слишком далеко. Он должен был во что бы то ни стало узнать, что скрывала от него жена.
– Покажите мне, что вы держите в руке, или я применю силу.
Он быстро преодолел расстояние, отделявшее его от жены, и, схватив ее за запястье, заставил разжать кулак.
– Очки? – удивленно спросил Адриан, увидев наконец то, что она так отчаянно прятала от него.
Вайолет постаралась унять охватившую ее тревогу.
– Да, мне нужны очки для чтения, – небрежно сказала она. Адриан был удивлен.
– Я и не догадывался, что у вас плохое зрение. И все это время вы скрывали от меня, что пользуетесь очками?
Вайолет потупила взор.
– Плохое зрение – наш с сестрой общий физический недостаток. Но в отличие от нее я тщательно скрываю его от окружающих. Я считаю, что очки портят внешность женщины.
Вайолет говорила легко и непринужденно, повторяя слова, которые не раз слышала от матери и Джанет.
– Я с вами не согласен, – возразил Адриан. – В том, что вы носите очки, я не нахожу ничего ужасного.
– Но, насколько я помню, вы ни разу не сказали, что они идут моей сестре, – вырвалось у Вайолет.
– Просто об этом никогда не заходила речь. Если вас интересует мое мнение на этот счет, то могу уверить вас, что ваша сестра прекрасно выглядит в очках.
У Вайолет радостно затрепетало сердце.
– Вы действительно так думаете?
– Конечно. Вы обе очень красивы. А поскольку вы близнецы, то я уверен, что очки вас не испортят. Наденьте их, не стесняйтесь!
– Нет! Я не могу.
– Наденьте, – продолжал мягко настаивать Адриан.
Вайолет молча стояла перед ним, чувствуя, как ее бьет нервная дрожь. Она понимала, что попала в ловушку. Медленно, с большой неохотой она надела очки и взглянула на мужа сквозь линзы. Наконец-то Вайолет отчетливо могла разглядеть лицо любимого человека.
С сильно бьющимся сердцем, затаив дыхание, Вайолет ждала, что будет дальше. Догадается ли Адриан о том, что она выдает себя за сестру? От волнения Вайолет почувствовала приступ тошноты.
– Вы с сестрой похожи как две капли воды, – после долгого молчания пробормотал Адриан. – Я понимаю, что вы близнецы, но такое сходство удивительно даже для двойняшек.
У Вайолет упало сердце.
Однако Адриан так и не догадался, что его водят за нос. Убедившись в этом, Вайолет испытала облегчение и одновременно… разочарование. Почему у нее остался странный осадок в душе? Неужели втайне она надеялась, что муж разоблачит ее?
И все же ей очень хотелось, чтобы Адриан взглянул с любовью и нежностью именно на нее, Вайолет, а не на Джанет, за которую он ее принимал. Интересно, какие чувства она испытала бы, если бы знала, что Адриан хочет именно ее, что он предан ей? Она мечтала услышать из его уст в минуты страсти имя Вайолет.
Но эти грезы были полным безумием. Вайолет знала, что они несбыточны. Охваченная внезапной грустью, она взялась за дужки очков, чтобы снять их.
– Нет-нет, – поспешно остановил ее Адриан. – Не трогайте очки!
Вайолет нахмурилась.
– Я понимаю, что вы не хотите носить очки на людях, – продолжил он, – но дома вы должны пользоваться ими всегда, когда вам это необходимо. – Он взял ее руку и поднес к губам. – Уверяю вас, дорогая, что ваша красота от этого ничуть не страдает.
Вайолет понимала, что ей не следует соглашаться с ним. Постоянно носить очки было бы слишком рискованно. Но она испытывала огромное облегчение от того, что предметы вокруг нее вновь обрели четкие очертания. Теперь она могла спокойно читать и писать, не опасаясь, что ее застигнут за этим занятием.
Искушение принять предложение мужа было слишком велико, Вайолет не могла устоять перед ним.
– Хорошо, – вздохнув, наконец сказала она таким тоном, будто принимала на себя тяжкие
