– Она – твоя жена, – тщательно подбирая слова, наконец ответил он. – А почему ты задаешь столь странные вопросы?
– Потому что она не Джанет. – Адриан не сводил глаз с лица брата. – Я прав? Признавайся, я должен все знать.
У Кита в глазах потемнело.
– Да, она – не Джанет.
Адриан рухнул на стул, будто у него подкосились ноги.
– И ты давно об этом узнал? – глухо спросил он.
– Несколько месяцев назад. Вайолет не хотела, чтобы я говорил тебе об этом.
Желваки заходили на скулах Адриана при упоминании этого имени.
– Еще бы! И ты пошел у нее на поводу? А тебе не приходило в голову, что я имею право знать, что женщина, с которой я живу в течение нескольких месяцев, самозванка?
– Она умоляла меня ничего не говорить тебе. В то время вы были счастливы, и я согласился хранить тайну. Возможно, я ошибся.
В комнате на минуту установилось тягостное молчание. Адриан стал мрачнее тучи.
– Она любит тебя, – снова заговорил Кит. – Если бы не это проклятое письмо…
– Ах да, письмо… – нахмурился Адриан. – Надеюсь, теперь наконец ты скажешь мне, кто его написал.
Кит потупил взор.
– Это сделал Маркем.
– Что?!
– Тодди Маркем. Похоже, у них с Джанет роман. Причем он начался еще до твоей свадьбы. Письмо было адресовано именно ей. Маркем не знал, что сестры поменялись местами, и продолжал преследовать Вайолет в Лондоне. Он узнал правду только в тот вечер, когда встретился с ней в зимнем саду.
Вскочив со стула, Адриан начал расхаживать по тесному помещению из угла в угол, как разъяренный зверь.
– Ублюдок! – с негодованием вскричал он. – Неудивительно, что я так и не смог найти человека, с которым тайно встречалась Джанет. Маркем сам завел со мной разговор о том, что подозревает мою невесту в неверности. Теперь я понимаю, чего он добивался! Этот негодяй надеялся, что я откажусь от мысли жениться на Джанет. Всё это время он подло обманывал меня! Я сверну шею этому лживому мерзавцу!
– Чтобы осуществить свой замысел, тебе нужно отправиться на континент. Узнав правду о Джанет, этот подонок спешно уехал в Италию.
– Черт подери! Похоже, все вокруг, кроме меня одного, давно уже знают о том, что сестры поменялись местами!
– Ошибаешься, об этом знают только двое, я и Маркем. Сжав кулаки, Адриан продолжал расхаживать по комнате.
– Что ты теперь собираешься делать? – осторожно спросил Кит.
Адриан остановился перед ним.
– Я еще не решил, как мне быть дальше. Но в любом случае я прошу тебя не вмешиваться.
Кит поднял руки, делая вид, что сдается без боя.
– Я и не собирался вмешиваться в твои дела, – заявил он и, помолчав, добавил: – Но не будь жесток с Вайолет. Я согласен, она совершила много ошибок, но у нее доброе сердце.
– Но почему ты всегда с такой готовностью бросаешься на ее защиту? Может быть, ты питаешь к ней нежные чувства? Ты любишь ее?
Кит только теперь понял, что Адриан страшно ревновал жену.
– Люблю ли я Вайолет? – задумчиво переспросил он. – Да.
Адриан напрягся.
– Я люблю ее как друга, как сестру, – продолжал Кит. – За последние месяцы она стала мне ближе, чем родные сестры. Может, потому, что мы с ней сверстники. А скорее, из-за того, что она пришла мне на помощь. Кстати, я успешно сдал экзамены только благодаря ей. Я не знаю, что тебе теперь делать, но ты будешь полным идиотом, если прогонишь ее. Возможно, у Вайолет есть недостатки, но она подходит тебе, как никто другой. Ты не найдешь лучшей жены.
Адриан с решительным видом надел перчатки.
– Желаю тебе успехов в учебе, – пробурчал он. – И надеюсь, что ты больше не будешь нарушать установленные правила.
– Не волнуйся, я хорошо усвоил преподанный мне жизнью урок.
Адриан кивнул и вышел из комнаты. Прислушиваясь к его удалявшимся шагам, Кит от всего сердца надеялся, что Адриан не наделает глупостей и не погубит своего счастья.
Через два дня герцог был уже в Уинтерли. На следующий день по приезде он распорядился, чтобы Вайолет спустилась к нему в кабинет.
– Вы хотели видеть меня, ваша светлость? – спросила она, переступив порог комнаты и нервно разглаживая складки на юбке синего поплинового платья.
Адриан даже не поднял головы при ее появлении, продолжая быстро строчить письмо. Вайолет охватила тревога. Зачем муж вызвал ее? Вернувшись вчера днем домой, он не пожелал даже поздороваться с ней и не спустился в столовую к ужину. Прибор, который она велела подать для него, так и остался нетронутым.
Наконец герцог отложил перо в сторону.
– Садитесь, мадам. – Он показал рукой на стул, стоявший в центре кабинета.
Поколебавшись, Вайолет села на него и сложила руки на коленях. Она чувствовала себя школьницей, которую вызвали к директору за какую-то провинность.
– О чем вы хотели поговорить со мной, Адриан?
Он бросил на жену ледяной взгляд.
– Мне нужно задать вам несколько вопросов. Только и всего. Вайолет постаралась успокоиться. Она понятия не имела, о чем хотел расспросить ее муж. Возможно, речь пойдет об имении или каких-нибудь счетах, требующих ее объяснений? Она купила несколько новых нарядов в Лондоне. Может быть, Адриану не понравилось, что жена потратила много денег на туалеты?
– Я нашел вот это послание, – сказал Адриан, протянув Вайолет измятый лист бумаги. – Может быть, вы объясните мне, что это такое?
Вайолет пришлось привстать, чтобы взять листок из рук мужа.
– Что это?
– Именно это я и хотел бы знать.
– Простите, но мне нужно надеть очки.
У Адриана задергалась щека в нервном тике.
– Ради Бога.
Стараясь унять охватившую ее внезапно дрожь, Вайолет достала из кармана очки и развернула бумагу. Мурашки забегали у нее по спине, когда она узнала свой почерк. Это был один из переводов на латинский, которые она делала для Кита. Как он оказался у Адриана? Вайолет глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки.
– Мне жаль, но я понятия не имею, о чем говорится в этом письме, – соврала она и положила перевод на край письменного стола. – Оно написано на каком-то иностранном языке.
– На латинском. – В голосе Адриана звучали стальные нотки.
– Правда? Я помню, как в детстве бедняга Даррин бился над изучением этого языка.
– Значит, вы не узнаете это письмо? У Вайолет упало сердце.
– Нет, не узнаю. А в чем, собственно, дело?
– Это вы передали его моему брату во время рождественских праздников. Я видел это своими глазами.
Вайолет похолодела.
– Да? Я не помню… – пролепетала она. – Простите…
