Адриан отвесил небрежный поклон.
– Добро пожаловать, леди Вайолет, – сухо сказал он. Джанет, по всей видимости, не придала никакого значения тону, каким были произнесены эти слова, и мило улыбнулась.
– Рада видеть вас, ваша светлость. Можно, я буду называть вас просто Адрианом? Мы ведь теперь родственники.
– Как вам будет угодно, миледи.
Поприветствовав гостей, Адриан взял из рук жены чашку чаю и, сев на диван напротив тещи и Джанет, завел с ними беседу.
Вскоре Вайолет заметила, что он избегает смотреть на Джанет. И это не ускользнуло от внимания последней. Джанет едва сдерживала себя, сердито хмурясь. Она старательно играла свою роль, но ей было трудно справиться с характером. Джанет не выносила, когда ее игнорировали. К счастью, через некоторое время в гостиную вошла миссис Литтон и сообщила, что комнаты для гостей готовы.
Родственники Вайолет поднялись и последовали за экономкой.
– Приходи сегодня вечером ко мне, – прошептала Джанет, поравнявшись с сестрой. – Нам надо поговорить.
Вайолет торопливо кивнула. Тут же на ее плечо легла знакомая рука.
– Чего она от вас хочет? – спросил Адриан жену, когда Джанет вышла из комнаты.
– Поговорить с глазу на глаз.
– Ее, без сомнения, бесит та роль, которую она вынуждена играть. Может быть, нам следует обо всем рассказать вашим родителям и положить конец этому фарсу?
Вайолет задумчиво покачала головой:
– Нет, давайте оставим все как есть. Мне кажется, в Италии что-то произошло. Я впервые вижу Джанет такой подавленной.
– Гм… Это меня и беспокоит. Ваша сестра избалована и эгоистична. Она может попытаться выместить на вас досаду за жизненные неудачи. Мне не хотелось бы, чтобы она испортила вам праздник.
– Все будет хорошо, – успокоила Вайолет мужа. – Я не допущу, чтобы Джанет срывала на мне свое дурное настроение. Мы любим друг друга, и никто не сможет разрушить наше счастье.
– Я не говорил бы об этом с такой уверенностью, – со вздохом заметил Адриан. – Впрочем, пусть будет по-вашему. В конце концов, Джанет – ваша сестра, и я вынужден смириться с тем, что вам придется время от времени видеться с ней.
– Вот именно. И постарайтесь, пожалуйста, не игнорировать ее. Это только подливает масла в огонь и злит Джанет.
– Хорошо. Хотя ее не мешало бы немного позлить. Она это заслужила, – сказал Адриан и, наклонившись, поцеловал жену в губы. – Впрочем, я должен быть благодарен ей.
– За что?
– Если бы она не уговорила вас поменяться местами, я был бы сейчас женат на ней.
Адриан поежился при этой мысли. Вайолет, засмеявшись, обвила руками шею мужа, и их губы снова слились в поцелуе.
Поздно вечером, когда дом погрузился в тишину, Вайолет негромко постучала в дверь спальни сестры. Джанет выглянула в коридор.
– Куда ты подевалась? – накинулась она на Вайолет. – Я уже думала, что ты не придешь.
И Джанет широко распахнула дверь.
– Меня задержали дела, – сказала Вайолет, переступив порог комнаты. – Миссис Литтон пришла ко мне согласовать меню завтрака. А потом мне надо было снять вечерний туалет, в котором я была на ужине.
Сестры внимательно посмотрели друг на друга. На них были ночные рубашки и пеньюары, длинные волосы были перевязаны сзади лентой. Никто, пожалуй, не смог бы их сейчас различить. И лишь цвет одежды был у них разным, у Вайолет – синим, у Джанет – сливочно-белым.
На них невольно накатили воспоминания, когда они спали вместе в одной детской и шептались полночи. Няня часто заходила в их комнату, чтобы призвать непослушных девочек к порядку. Но теперь они были взрослыми. Дни детской дружбы давно миновали.
– Садись, – торопливо сказала Джанет, показывая на стул. – Я тебе кое-что привезла.
– Тебе не было никакой необходимости делать мне подарки, – заявила Вайолет, усаживаясь на краешек стула.
– Не говори глупостей, – сказала Джанет, роясь в вещах. – Мне просто хотелось тебе что-нибудь подарить. Вот, возьми.
И она протянула сестре маленькую коробочку, перевязанную яркой лентой. Вайолет, поколебавшись, взяла ее и открыла. На бархате лежала резная брошь.
– Камея! Какая красивая!
– Тебе правда нравится?
Вайолет провела подушечкой пальца по вырезанным на овальной камее изображениям крохотных птиц и цветов.
– Да, очень изящная вещица. Она не может не нравиться. Джанет просияла.
– Я знала, что она придется тебе по душе. Я увидела ее в маленьком магазине в Тоскане и сразу же подумала о тебе. Мне едва удалось сторговаться с владельцем магазинчика.
– Спасибо. Это великолепный подарок. – Вайолет обняла сестру.
– Давай примерим брошку, – предложила Джанет и приложила камею к пеньюару Вайолет. – Прекрасно!
Они замолчали. В комнате воцарилась тишина.
– Значит, ты просила меня прийти, чтобы вручить подарок?
Джанет кивнула:
– Конечно. И чтобы поговорить.
– Поговорить?
– Да, ведь мы не виделись почти год. Я хочу поболтать с тобой.
Вайолет удивилась. Сестры уже давно перестали делиться секретами и разговаривать перед сном.
– Ну хорошо, – наконец согласилась она. – А о чем? Может быть, об Италии? Ты так ничего толком и не рассказала о поездке.
Джанет вздохнула:
– Рассказывать в общем-то нечего. Мне не о чем вспомнить, кроме нескольких походов по более или менее сносным магазинам. Мы с тетушкой Агатой путешествовали, осматривая развалины и замки, которые мне изрядно надоели. Мы ели непривычные блюда со странными названиями и полдня изнывали от жары, обмахиваясь веерами и постоянно отряхивая с юбок противную пыльцу, падавшую с оливковых деревьев.
– Однако, судя по твоим письмам, вы прекрасно проводили время. Я думала, что вы в Италии веселитесь на балах и праздниках.
– Так оно и было поначалу. Мне нравилось наше путешествие. Но все новое рано или поздно приедается.
– Неужели за тобой там никто не ухаживал? А как же тот князь, о котором ты упоминала в письме?
Джанет раздраженно махнула рукой.
– У меня было множество ухажеров, даже несмотря на то что я выдавала себя за тебя. Они ходили вокруг меня, как мартовские коты.
– И ты не увлеклась никем из них?
– В такую жару у меня пропала всякая охота заводить романы.
– Значит, ты тосковала по Англии?
– Конечно.
– И это все? Больше не было никаких примечательных событий?
– Что ты имеешь в виду? – прищурившись, спросила Джанет.
– Я знаю, что Тодди Маркем отправился в Италию, чтобы найти тебя. Ему это удалось?
– Прошу тебя, никогда больше не упоминай имя этого подлеца в моем присутствии! – гневно
