и правительственных чиновников, которые пришли сюда пообедать и немного отдохнуть, прежде чем возвращаться к своим обязанностям.
Комната была тусклой, освещенной лишь лучом света, проникающим через узкие окна, отбрасывая равные полосы света и тени. Вглядевшись, повнимательнее, он заметил предмет своих поисков: мужчину с песочного цвета волосами, немногим старше его самого. Худощавый молодой человек сидел в дальнем углу за маленьким обеденным столом, и у его локтя лежала открытая книга в кожаном переплете. Итан понаблюдал, как его старый друг съел кусочек чего-то похожего на мясной пирог, потом перевернул страницу и продолжил читать.
Бесшумно приблизившись, Итан сел на стул напротив.
— А ты не из тех, кого легко найти, ты это знаешь? Мужчина с песочными волосами вздрогнул и вскинул глаза. С легким стуком положил вилку на оловянную тарелку.
— Разрази тебя гром, Весси, нельзя так подкрадываться к человеку, особенно когда он ест. Из-за тебя запросто мог бы подавиться. Твои способности бесшумно продвигаться следовало применять в разведке во время войны.
— Я выполнял, насколько я помню, несколько интересных заданий без необходимости поступать на службу. Как тебе прекрасно известно, у меня титул, и я не имел права рисковать жизнью. Моя мать уже потеряла двух сыновей, и я не мог допустить, чтобы она потеряла и третьего.
Росс махнул рукой и отправил в рот еще кусок пирога.
— Что правда, то правда. — Подняв кружку с элем, он сделал несколько больших глотков, затем поставил ее, взял салфетку и вытер губы. — Итак, что же привело тебя в этот уголок Уайтхолла? И если уж на то пошло, что ты вообще делаешь в Лондоне? Разве ты сейчас не должен охотиться на фазанов или на кого-то там еще?
— То же самое я мог бы спросить и у тебя, но, полагаю, дела министерства иностранных дел на первом месте.
— Верно замечено. Так чего же ты хочешь? — Росс отклонил спинку стула назад.
— А разве я обязательно должен чего-то хотеть? — спросил Итан с напускной наивностью.
Росс громко фыркнул:
— Ладно, не дури. Ведь ты не зря прислал записку, приглашая меня на обед. Давай выкладывай.
Улыбнувшись, Итан наклонился вперед.
— Есть один человек, армейский офицер, о котором я хотел бы получить некоторую информацию. Надеюсь, ты сможешь помочь.
— Почему бы тебе не пойти в штаб полка и не выяснить самому?
— Этот человек убит. Полагаю, тебе будет легче получить доступ к его документам. — Итан потер большим пальцем золотую пуговицу своего жилета. — К тому же тут есть еще и личный интерес, и я бы хотел сохранить все в тайне. Ты тот человек, которому я могу доверять.
Росс гортанно рассмеялся, придвигая свой стул вперед.
— Не похоже, чтобы задача была слишком сложной. Посмотрю, что можно сделать. — Сунув руку внутрь сюртука, он вытащил тонкий серебряный футляр, в котором лежали бумага и маленький карандаш. — Ну, как зовут парня?
— Джон Смайт, — ответил Итан, продиктовав по буквам, чтобы исключить ошибку.
— Звание?
Итан нахмурился, поняв, что не знает.
— Я не уверен. Думаю, лейтенант или капитан.
— Род войск?
— Он служил в пехоте, убит в битве при Виттории. Помимо этого, мне ничего не известно. Его вдова родом из Корнуолла, поэтому, возможно, тридцать второй пехотный полк, хотя я не исключаю, что он купил патент где-то совсем в другом месте.
Карандаш Росса на мгновение замер, серые глаза заинтригованно заблестели.
— Как я понимаю, ты в последнее время встречаешься с некоей хорошенькой молодой вдовой. Она, случайно, не жена этого парня, а?
— Просто узнай что сможешь, и я буду тебе благодарен. — Итан протянул руку.
Росс взял протянутую руку и пожал ее.
— Ну что ж, оставляю тебя твоей книге и трапезе, — сказал Итан, поднимаясь. — В ближайшее время нам надо будет как-нибудь встретиться и пообедать.
— С нетерпением жду этого события.
Кивнув, Итан вышел на улицу и влился в послеобеденную толпу.
Глава 17
Лили была очень рада, когда несколько дней спустя они с Итаном посетили ярмарку, проводимую в одном из лондонских предместий. Как будто какой-нибудь маленький город в одночасье вырос из земли: дюжины фермеров, торговцев и продавцов образовали ряды самодельных улочек, предлагая свои товары, музыканты играли, жонглеры и мимы развлекали, а зазывалы громко выкрикивали в попытке привлечь любопытных и излишне доверчивых. Пряные запахи трав и яблок смешивались с тяжелыми ароматами жарящегося мяса, кислого эля и изрядного количества немытых тел.
Зная, что на попечении Итана она в безопасности, Лили не обращала внимания на сборища полупьяных мужчин, мимо которых они проходили, как и не замечала время от времени попадающихся типов с жестким взглядом, которые шныряли в толпе в надежде стащить кошелек или часы у их ничего не подозревающих владельцев. Она знала, что Итан умеет ловко избегать подобных сомнительных личностей.
— Угощайся, — предложила она, протягивая маленький кулек из коричневой бумаги с миндалем в сахаре, который Итан купил для нее. — Невероятно вкусно.
— Ничуть не сомневаюсь, — поддразнил он, — учитывая, сколько ты их уже слопала.
— Если ты намерен упрекать меня, больше ничего не получишь, — ответила она с наигранной обидой.
Примирительно подмигивая, Итан сунул руку в кулек и бросил парочку конфет в рот.
— Да, довольно вкусно, — согласился он, снова потянувшись к кульку.
Она игриво убрала его.
— Скажи «пожалуйста». Иначе все это мое.
— Хочешь заставить меня умолять, да? — Он встретился с ее взглядом. — Ну хорошо. Пожалуйста, можно мне еще?
Она заморгала, несколько удивленная таким легким согласием.
— Конечно, раз ты так любезно попросил.
Однако вместо того, чтобы сунуть руку в кулек, он обвил ее рукой за талию и тесно прижал к своему бедру, приблизив рот к уху.
— Ты ведь понимаешь, что теперь я вправе потребовать от тебя ответной любезности.
— Что ты имеешь в виду? — удивилась Лили.
— Только то, что я уж позабочусь, чтобы ты умоляла меня, — прошептал он хрипло. — Возможно, я сделаю это сегодня же вечером. В постели, полагаю. Мне доставит огромное удовольствие удерживать тебя балансирующей на краю желания до тех пор, пока ты не станешь в буквальном смысле умолять удовлетворить тебя. Я прямо слышу, как ты кричишь: «Пожалуйста, Итан, пожалуйста!»
Стрела горячего желания ударила ее в живот, тепло, растекающееся по ней, не имело никакого отношения к солнцу, заливая щеки предательским румянцем.
— Ты… ты… — только и сумела вымолвить она.
Он снова подмигнул ей, на этот раз лукаво, без слов обещая, что сделает именно то, что сказал.
