– Эльрилл, конечно, холоден как рыба, но, надеюсь, он принял вас радушно, – заметил Элдарет.
– После того недоразумения в начале… да мы без него померли бы, – ответил Руфрид. – И здесь мы научились такому, чего бы иначе никак не узнали.
– Например?
– На мечах драться. Забавно – я-то думал, что элиры такие мирные.
– Да, а еще очень предусмотрительные. Они знали, что нам это пригодится.
По Сребренхольму раскатился, заставив обоих вздрогнуть, звенящий гром.
– Это еще что такое? – воскликнул Руфрид.
– В дверь постучали, – ответил Элдарет, протирая окно рукавом.
Глянув вниз, Руфрид увидал у ворот двоих мужчин в темно-зеленых плащах.
– Боги! Кого еще принесло? Они не элиры?
Вскочив, они оглянулись на уступ у входа в туннель, как раз вовремя, чтобы увидеть, как двое шаэлаир отодвигают тяжелый створ. Навстречу раскрасневшимся с мороза пришельцам по коридору спускался сам Эльрилл.
– Мы явились по указу царя Гарнелиса и его воеводы Граннена, – изрек один. – Мы ищем Эльрилла, властителя шаэлаир.
– Я Эльрилл. Чем могу помочь?
– Мы полагаем, что вы укрываете некоего Элдарета, разыскиваемого за преступления против Авентурии.
Руфрид покосился на Элдарета; лицо старшего мужчины было мрачно. Юноша потянулся за луком, но Элдарет удержал его.
– Боюсь, вы ошиблись, – холодно отмолвил Эльрилл. – Здесь нет никакого Элдарета.
– Также мы ищем троих людей, женщину и двоих мужчин, разыскиваемых за попытку убийства регистата скальдского, за ослушание государеву указу и иные преступления.
Руфрид задохнулся. Кто мог выдать их? Каламис? Да нет же!
– Опять-таки, эти люди мне неведомы.
– Нет смысла защищать их, владыка Эльрилл, – проговорил старшой. – Выдайте их. Мы даем вам возможность сделать это по доброй воле.
– Я не могу сделать это по доброй воле, ибо здесь их нет.
– Если вы не подчинитесь, мы возьмем Элдарета и прочих силой.
Покуда шел спор, Руфрид заметил две вещи. За спинами пришельцев те же двое шаэлаир тихонько задвигали створ. А снаружи долину заполняли, становясь строем за воротами, солдаты. Их фигурки чернели на снегу, как муравьи.
– Силой? – переспросил Эльрилл. – Я полагал, что ваш царь друг элирам.
– Царь ищет ссоры с Элдаретом, не с вами.
– Тем не менее, если вы примените силу, мы будем считать это нападением. Этого ли желает ваш царь? Разорвать наш союз?
– Избавите меня от лживых речей! – Старшой и его спутник обнажили мечи.
В тот же миг ворота с грохотом затворились, и из потайных бойниц вылетело с полдюжины элирских стрел. Солдат, вскрикнув, упал.
Руфрид тоже спустил тетиву. Его стрела вонзилась старшому в плечо; тот поднял изумленный взгляд, да так и завалился на спину. Стрела Руфрида была не единственной.
Элдарет выругался.
Эльрилл взбежал по лестнице на смотровую площадку. За ним торопились восемь вооруженных шаэлаир. Элдарет встал навстречу элирскому вождю; мгновение они буравили друг друга взглядами, потом вместе обернулись к хрустальному окну.
Внизу, в долине, к дверям приближались добрых шесть десятков солдат. Элирские лучники занимали места на уступе, или протискивались в незаметные ниши в камне.
– Можно ли отворить двери снаружи? – спросил Элдарет.
– Нет, – разве только они принесли с собою тарана или пороки, если б такое приспособление можно было затащить в горы. И все же здесь для вас более небезопасно, – ответил Эльрилл.
– Это вы из-за нас в опасности, – поправил Элдарет. – Прости, друг мой, я бы не стал по своей воле навлекать на вас беду.
– Не думаю, что им нужен таран, – прервал его Руфрид. – Смотрите!
Солдаты вбивали в каменную дверь железные костыли, взбираясь с их помощью все выше, чтобы закрепить на верхушке двери крюк с прицепленной веревкой.
– Они хотят выворотить дверь, – проговорил Элдарет. – Получится?
– Боюсь, что да, – ответил Эльрилл. – Это займет у них немало времени, но дверь не настолько крепка, чтобы ее нельзя было одолеть.
Он обернулся и бросил своим спутникам несколько слов на наречии шаэлаир.
