От взгляда его у девушки язык примерз к горлу. Лицо поэта озарилось высокомерным презрением, словно восторженный подличатель отвлек его очередным дурацким вопросиком.
– Справочный материал. Ты, кажется, путаешь писательское мастерство с реалиями моего бытия.
Танфия отшатнулась, униженная и потрясенная.
– Тогда пошли вниз, к подножию. Там, может, сумеем осмотреться получше.
Девушка решительно двинулась вперед, испытывая неловкость оттого, что ей, только что так униженной, приходится веси этих людей. Линдена до сих пор нет и следа… сердце ее дрогнуло. Что, если в густом подлеске они упустят друг друга, или с ним случилось что-нибудь?
Покуда они шли, Танфия прикидывала направление по сторонам света —примечая положение солнца, растущий на стволах мох.
– Вспомнил уже кто-нибудь, куда нам податься? – спросила она так небрежно, как только сумела.
– Это в Лузанийском лесу, – сознался Сафаендер. – За рекой Херент, к западу отсюда.
– Тогда мы не в ту сторону идем. Это восток. Значит, надо как-то обойти город, и… погодите-ка. – Танфия зажмурилась, вызывая перед внутренним взором карту, над которой они с Руфридом столько раз склонялись. – Лузанийский лес отсюда к северо-востоку. Идем мы правильно.
– Ты уверена? – усомнился поэт. – Я думал, нам на запад.
Актеры подозрительно косились на Танфию, словно изумляясь, как она осмеливается спорить с самим Сафаендером.
– Я иду на восток, – отозвалась она. – Идете вы со мной или нет – дело ваше.
– Как ты можешь быть так уверена? – с укором бросила Аштарь.
– Большая практика, – огрызнулась Танфия. – Я, знаете, гуляю иногда.
Она ускорила шаг, и остальные потянулись за ней. Девушка ощущала себя в ответе за них, и тревожилась немного: а что, если чутье ей изменило, и прав-таки Сафаендер? Актеры с ней не разговаривали; необходимость полагаться во всем на девушку не то пугала их, не то раздражала, и чувства свои вымещали на ней же.
Держась оград, они пересекли деревенские поля, и вступили в другой лес. Дорога шла под уклон, пока, наконец, чаща не раздалась, пересеченная узкой, петлистой речкой.
– Это Херент? – спросила Танфия.
– Вероятно, – откликнулся Сафаендер. – Тут должен быть мост.
И правда, в трех сотнях шагов ниже по течению, по правую руку от них, поток перехлестывала дуга темного дерева.
– Наших до сих пор нет следа, – пробормотала Танфия.
Сафаендер ступил на берег, направляясь к мосту, и в этот миг на мосту блеснула начищенная кираса.
– Стой! – прошипела она, затаскивая поэта обратно в кусты. – На мосту стража!
Голова в шлеме повернулась к ним, и девушка затаила дыхание, но мгновением спустя стражник отвернулся, вернувшись к беззаботному ожиданию.
Танфия набросила на плечи поэту свой плащ.
– Мне не холодно, – запротестовал Сафаендер.
– Зато и видно тебя за две мили.
Поэт заносчиво покосился на нее, но плащ одел без возражений.
– И как, во имя Дионовых ядер, мы переправимся через реку? – спросил Эвендер. В его безупречном исполнении ругань звучала смешно.
Танфия потерла лоб, восстанавливая в памяти чернильные линии на карте.
– Пройдем вверх по реке за излучину, – решила она, – а там вплавь. Не так и широк этот Херент. Если мы там, где мне кажется, то на той стороне как раз и начинается Лузания.
Взгляд Сафаендера посуровел, актеры же являли собой жалкое зрелище. Почтение к ним покидало девушку вместе с остатками терпения.
Оказалось, что реку можно было просто перейти вброд – на стремнине темно-зеленая вода едва доходила до пояса. За Херентом мокрые и жалкие беглецы продирались заросшими темными оврагами, прорезавшими чащу корявых, замшелых деревьев. Идти было тяжело, и спутники Танфии едва поспевали за ней.
– Элдарет не говорил, далеко ли до места встречи?
– Два дня пути… кажется, – выдавил задыхающийся Сафаендер.
– А мы, без сомнения, давно сбились с пути, – прошипела Шарма. – Боги, как я ненавижу эту глухомань!
– Мы ей, кажется, тоже не по вкусу, – отмолвил Сафаендер, бросив на актрису суровый взор. – Энаванейя – заброшенная крепость времен Моуникаи; отсюда она шла походами на непокорные племена Торит Мира. С тех пор крепость давно оставлена и поглощена лесом. Не знаю, как мы ее сумеем отыскать.
– Угу, – буркнула Танфия. – Может, и не сумеем, если брести наугад.
