гостеприимство. Вы все, без сомнения, ждете, что я оглашу причину нашего появления. Что ж, возрадуйтесь. Царь оказывает вам великую честь. Один из вас – в этот раз всего один – будет избран в число государевых мастеров.
Кто-то похлопал в ладоши, и раздались нестройные осанны. Бейн поднял руку.
– Добровольцы не принимаются. Выбор сделаем мы. Пусть выйдут следующие жители…
Воевода, сжимавший водной руке шляпу, а в другой – список, зачитал вслух:
– Линден и Руфрид, сыны Артрина… – Потом трое их соседей, двое парней и девушка. – Изомира и Танфия, дщери Эйнии. Согласно царскому указу, соберитесь посреди луга, дабы быть оцененными.
Сестры заколебались, переглядываясь. Бейн поманил их, и Эйния прошептала: «Ну, идите».
Бледная и дрожащая Изомира вцепилась в руку Линдена, когда взгляд Бейна упал на нее. И правда – ее красота выделялась среди прочих, как солнце. Танфия держала ее за другую руку.
– Дурь какая, – озадаченно прошептал Линден. – Что, царю мастеров ближе к дому не нашлось?
Руфрид со скучающим видом стоял в сторонке.
– Не иначе, о тебе наслышаны, Лин. Сдавайся.
– Заткнись! – прошипела Танфия.
Темноволосый чиновник прохаживался вдоль строя, прищурившись и явно наслаждаясь.
– Умеете что-то особенное? – Трое прочих пробубнили что-то невнятное, качая головами.
– Я изучала классических поэтов, и я учу детей, – гордо сообщила Танфия. Бейн глянул на нее так, словно у девушки отросла вторая голова. Глаза у него были холодные, глумливые. Решимость внезапно покинула Танфию, и девушка отшатнулась.
– Тогда тебе лучше остаться здесь, не так ли? Следующий.
– Я хороший бегун и стрелок из лука, – сказал Руфрид, глядя Бейну прямо в глаза.
– Еще бы, с такими-то ногами, – заметил регистат. Потом взгляд его уперся в Линдена и медленно, сладострастно заскользил вверх-вниз. Изомира озадаченно покосилась на Танфию. – Нну?
– Да ничего особенного, – промямлил Линден. – Со скотиной неплохо обращаюсь. Животные меня любят.
– Могу представить. – Помолчав, Бейн шагнул к Изомире.
– Я хорошая ткачиха, – сказала девушка. – И резчица по камню.
– По камню?
– Вот, это я сделала. – Изомира протянула чиновнику вырезанную из яшмы фигурку бога Антара. Всего пару дюймов высотой, статуэтка великолепно передавала величие бога. Рога и накидка из листвы были высечены в мельчайших деталях. Бейн принял фигурку и передал воеводе.
Танфия пыталась прочесть их разговор по губам, но не вышло. Похоже было, что Бейн постоянно косится на Руфрида – «о, да, заберите его подальше!» – словно бы предпочитая силу ловкости, а воеводу более впечатлила статуэтка. Наконец, они вроде бы пришли к единому мнению. Сердце девушки екнуло. Пришельцы согласно кивнули, и Бейн опять подошел к ним.
Изомира затаила дыхание. Танфия знала, почему сестра так цепляется за своего возлюбленного – из-за того сна. Имми верила, что они отнимут у нее Линдена.
– Ты, – указал Бейн.
Его мясистая длань коснулась плеча Изомиры.
– Не тронь ее! – взвизгнула Танфия. – Ты что делаешь?
Бейн бросил на нее холодный, презрительный взгляд, полный сознания власти. Танфии стало страшно.
– Мастерство камнереза потребно царю более всех прочих. Ты?..
– Изомира, – прошептала Имми, – дочь Эйнии и Эодвита.
– Хорошо. Я объясню. Тебе очень повезло. Ты отправишься в путешествие. Ты будешь трудиться в самой Парионе.
– Парионе? – выдохнула Танфия.
– Вы не можете! – воскликнул Линден. – Она будет моей женой!
К ужасу Танфии, двое солдат грубо оттолкнули Линдена. Третий отпихнул потрясенную Имми, отделяя ее от родных. Танфию затрясло от ярости. А регистат продолжал скучным голосом:
– Двое наших женщин проводят тебя в родительский дом. Тебе будет позволено забрать небольшое количество личных вещей и попрощаться, однако недолго. Незачем тянуть мучения, не так ли, милочка?
– Но я не хочу! – выдохнула перепуганная Имми.
– Возьмите лучше меня! – потребовала Танфия. – Я хочу в Париону! Я вызываюсь сама! – Никто из пришельцев даже не повернул к ней головы, и девушка окончательно вышла из себя, пытаясь протолкнуться к Бейну. – Ты оглох? Я сказала, меня возьми!
Оттолкнувший ее солдат с разворота отвесил ей оплеуху, и Танфия упала. Лицо ее горело. Мир завертело, склонялись к ней сочувствующие лица, а солдаты уводили Имми.
Эвайн поднял Танфию на ноги, и они помчались домой. Линден последовал за ними, но в дверях его
