надежде открыть какой-нибудь секрет, который поможет ему бежать.
Владельцы рудника обеспечивали рабов тряпьем — Арлиан не знал, где они его брали, но кто-то время от времени швырял вниз свертки, добавляя их к тем, что уже лежали в куче на дне колодца. Рудокопы подбирали себе одежду, делали постели и массу других необходимых вещей: носки, сумки, фитили для ламп, абажуры и еще многое другое. Кое-кто из рабов собирал только белые тряпки, а если таких не попадалось, выискивал самые светлые из того, что было, и писал на них чернилами, сделанными из угля и воды, — Арлиану это казалось бессмысленным, хотя ему и довелось прочитать несколько историй, запечатленных столь необычным способом.
Тряпки, инструменты, еда, масло для ламп, вода — владельцы отправляли все это вниз, а рабы взамен снабжали их рудой. Очень простой порядок, который, однако, сложился и функционировал вот уже многие годы.
Арлиан не находил ничего такого, что, по его мнению, стоило бы хранить. Брюзге удалось накопить целую стопку белых тряпок, где он записывал свои обиды и жалобы. Олнеор воссоздал историю четырех поколений собственной семьи, а Верино сочинил философский трактат на тему места человека в огромном космосе. Топляк украшал стены на удивление тонкими и красивыми картинами, изображающими его родную деревню, в то время как Пачкун в разных углах оставлял неумелые и исключительно непристойные рисунки женщин. Поговаривали, что у Крысолова имеется солидный запас продуктов, масла и ножей, которые он прячет в известном ему одному месте. Нарыв делал кукол и другие игрушки из связанных причудливыми узлами тряпок.
Арлиан хранил лишь несколько вещей, напоминавших ему об ушедших друзьях.
Когда его сюда привели, у него ничего не было, только одежда да веревки на руках, которые тут же прибрали другие рабы. У мальчика не осталось никаких напоминаний о родных, и он довольно скоро понял, как ему этого не хватает. В его жизни вместо семьи осталась пустота, и он понимал — ничто не в состоянии ее заполнить. Но какая-нибудь мелочь или пустяк могли бы связать его нынешнее существование со счастливым детством в родной деревне.
Когда при нем впервые умер рудокоп, он твердо решил, что обязательно сохранит хотя бы какое- нибудь напоминание о нем, раз уж не удалось спасти частичку родного дома. С тех пор каждая новая смерть увеличивала его коллекцию, В основном это были обрывки тряпок — умирали, как правило, новички, которые не имели ничего, кроме собственной одежды.
Впрочем, попадались и интересные вещи. Арлиан бережно хранил ожерелье Корта, сплетенное из человеческих волос. И кусок камня, на котором осталась кровь Драчуна. А еще пурпурные камни Хэтета.
Их Арлиан считал своим самым дорогим сокровищем и сейчас, засунув руку в углубление в скале, вытащил мешок, чтобы на них взглянуть.
Среди известняка и галенита рудокопы иногда находили кусочки других камней; Хэтет собирал только один вид, пурпурные кристаллы, которые назывались «аметистами». Старик утверждал, будто у него на родине, в Аритейне, сказочной стране, расположенной за Пограничными Землями, в загадочном и великолепном царстве неизведанного Юга они считаются драгоценными и очень дорого стоят. Хэтет утверждал, что они обладают магическими свойствами, оберегающими их владельца от неприятностей.
А еще Хэтет говорил, что в Аритейне полно волшебников, что сны там становятся реальностью и по ночам разгуливают по улицам… В общем, он рассказывал множество самых необычных историй.
Арлиан не особенно ему верил, даже несмотря на то что восхищался стариком и прислушивался к его словам о том, как должен жить человек и что нужно делать, чтобы мир стал лучше. Он всегда считал, что Хэтет не совсем в своем уме и большинство его историй всего лишь плод больного воображения.
Хэтет сказал, что его отправили в Мэнфорт в качестве посла Аритейна, но по дороге на них напали разбойники и продали его в рабство. Неужели в такое можно поверить? Получается, разбойники настолько глупы, что, вместо того чтобы потребовать за пленника выкуп, продали его на рудник.
Хэтет попытался ему объяснить, ссылаясь на сложные интриги и государственную измену. Впрочем, Арлиану, как и остальным рудокопам, его слова казались бессмысленными. В лучшем случае сказкой, придуманной, чтобы придать себе значимости. Скорее всего он даже не из Аритейна. Рудокоп по имени Медяк заявил, что бывал в Пограничных Землях и дороги в Аритейн закрыты уже много лет, а торговля прекращена, так что Хэтет никак не мог оттуда приехать. Медяка привезли сразу после того, как умер Хэтет, а потом он и сам умер, и потому никаких подробностей узнать было нельзя. Но с какой стати ему врать?
Хэтет наверняка все придумал, а красивые пурпурные камни — всего лишь яркие стекляшки, которые ничего не стоят. Но Хэтет старательно их собирал, и Арлиан сохранил его коллекцию. Он насчитал сто шестьдесят восемь камней — некоторые были совсем крошечными, другие размером с большой палец.
В то, что они оберегают своего владельца от неприятностей, Арлиан не верил, однако смотреть на них было приятно, к тому же камни напоминали ему о бедняге Хэтете. Арлиан решил, что, выбравшись из рудника, попытается разыскать семью Хэтета, в Аритейне или где-нибудь еще, и отдаст им камни, чтобы те напоминали им о погибшем родственнике.
— Предатель!
Арлиан поднял голову, сомневаясь в том, действительно ли он слышал новое оскорбление или ему только показалось. Впрочем, на сей раз лампу в него не бросили.
Однако он все прекрасно понял: ему угрожают. Правильно он поступил или нет, спасая Кровавую Руку, уже не важно — теперь многие рудокопы считают его врагом. А следовательно его сокровища не будут в безопасности, если он не припрячет их понадежнее. Арлиан еще не забыл потрясенного, горестного выражения, появившегося на лице Элезина, который вернулся после смены и обнаружил, что вырезанный им вручную из известняка маленький храм разнесен вдребезги и повсюду валяются присыпанные пылью обломки. Элезин чем-то не угодил Драчуну, и тот расквитался с ним.
Арлиан прекрасно понимал, почему рудокопы хотят отомстить ему за то, что он спас жизнь Кровавой Руке, но не собирался облегчать им жизнь и сдаваться без боя. Он взял ожерелье Корта и несколько обрывков одежды, засунул их в мешок, где лежали аметисты, а затем привязал себе на пояс. Он знал, что может однажды вернуться после смены и обнаружить, что его сокровища исчезли.
Сейчас ему не нужно было идти работать, но спать совсем не хотелось. Он поднялся на ноги и, не обращая внимания на то, что мешок колотит по ногам, отправился к скале, чтобы немного успокоиться, отбивая руду.
Глава 7
ВОЗВРАЩЕНИЕ КРОВАВОЙ РУКИ
Подъемник починили через три смены, и рабы начали складывать в него рассыпанную руду.
За ними присматривал Маслолей, его смена заканчивалась и ходили слухи, что в туннеле наверху ждет начала своей смены Кровавая Рука. Его заменял другой надсмотрщик, которого рудокопы прозвали Быком, — крупный, вечно всем недовольный тип с темным от загара лицом. Бык предпочитал не пользоваться хлыстом, он избил Топляка голыми руками, исключительно чтобы показать остальным, на что способен.
Рудокопы смотрели, как он отхаживает несчастного за какую-то пустяковую провинность. Объединившись, они могли без проблем справиться с надсмотрщиком — но что потом? Ведь бежать из рудника невозможно. И потому они стояли молча наблюдали за тем, как Бык весьма недвусмысленно показывает им, кто здесь главный, а потом безропотно подчинялись его приказам, которые тот выкрикивал сердитым, резким голосом.
Арлиан старался держаться от него подальше — как, впрочем, и от всех остальных. За последние три смены с ним происходили самые разные «неожиданности» — кирка одного из рудокопов чудом не угодила ему в ногу, куски руды «по чистой случайности» летели в голову… Как-то раз он обнаружил, что кто-то унес его постель, и ему пришлось раскопать кучу руды, чтобы набрать тряпья и сделать себе новую.
Даже Нарыв избегал его — тот, кто дружит с изгоем, и сам становится не лучше.
