— Я не вор.
— Эти деньги заработала для него я, Ник, — сердито возразила Роза. — И другие девушки. Он и пальцем не пошевелил. И уж если мы не можем их получить, я хочу, чтобы они достались
— Они должны стать
— Но я никогда не смогу добраться до его тайника, — проговорила Роза. — А вдруг у тебя появится возможность их достать?
Арлиан задумчиво нахмурился.
— Ты делаешь то, что считаешь правильным, Ник, — сказала Роза. — Всегда.
— Нет, — возразил он. — Иначе я бы уже давно отсюда ушел. Я ваш вечный должник и никогда не смогу отплатить вам за доброту.
— Ты можешь отплатить
— Я запомню, — пообещал ей Арлиан.
Он не знал, станет ли искать спрятанные деньги лорда Карувана; он был стольким обязан Розе, что действительно не знал, как отплатить за ее доброту, и это беспокоило. Но она хотела, чтобы он взял деньги…
Арлиан знал, что ему пора уходить, и был готов отправиться в путь, хотя и понимал, что будет скучать по девушкам — по красавице Конфетке с таким заразительным смехом; по практичной, опекающей всех Розе, по Мазилке, художнице, рисовавшей портреты и постоянно изучавшей его лицо, по вечно смущающейся бедняжке Поспешке и по Искорке, у которой то и дело менялось настроение… по всем, без исключения.
Но больше всех ему будет не хватать Конфетки. Мысль с том, что придется ее здесь оставить и, возможно, навсегда, наполняла сердце Арлиана жгучей болью всякий раз, когда он смотрел на девушку, понимая, что они скоро расстанутся. Он надеялся, что когда-нибудь сможет за ней вернуться — но сейчас нужно уходить. Если он хочет жить в мире с самим собой, то должен сдержать слово и отомстить за свои страдания.
Арлиан улегся на роскошную постель и закрыл глаза, когда внизу раздался грохот, и сон как рукой сняло.
Он услышал, как Роза говорит что-то сонным голосом, жалуется на шум, хотя слов сквозь закрытую потайную дверцу Арлиан разобрать не мог. Потом до него донесся резкий голос Хозяйки.
— …кого-то прячешь! Сначала я решила, что мне померещилось, но чем больше я думала — постельного белья не хватает, вы просили материал на новые платья, которых я так и не видела, зимой мне пришлось заплатить за еду больше, чем обычно… Значит, это безобразие продолжается уже несколько месяцев! Кроме того, стражники не заметили никаких следов. Следовательно, он не входит в Дом потихоньку. Вы его прячете здесь. Но я никак не могла сообразить, где, пока десять минут назад не вспомнила про чердак…
К этому моменту Арлиан собрал все свое имущество, а сам сидел, скорчившись, на одной из балок. Он завернул вещи в небольшой кусок полотна, который ему дала Мазилка, и связал двумя кожаными ремнями, пытаясь одновременно сообразить, что же делать дальше.
— Я знаю, что он там, — визжала Хозяйка. — Он вооружен? Отвечай!
Арлиан не слышал слов Розы — в отличие от Хозяйки она говорила тихо, — но по ее тону он догадался: девушка делает вид, что не понимает, о чем идет речь.
Хозяйка, вне всякого сомнения, прихватила с собой не меньше двоих стражников. Возможно, удастся застать их врасплох, на руднике Арлиан научился неплохо драться, но они вооружены мечами и умеют с ними обращаться. Кроме того, существует вероятность, что их больше, чем два. В борделе в разное время суток работало шесть стражников, и в такой необычной ситуации Хозяйка наверняка привела всех.
Рассчитывать, что он одержит верх над шестью вооруженными стражниками, смешно. Бежать тоже не получится.
Можно сдаться — и тогда его ждет смерть. Даже если никто не догадается, что он беглый раб, его обвинят в том, что он забрался в чужой дом и присвоил чужое имущество.
Не годится.
Однако существовала и третья возможность. Если он постарается избежать встречи со стражниками, обойдет их стороной, может быть, ему удастся покинуть стены «Дома плотских утех» в целости и сохранности. Арлиан поднялся на ноги — но не стал выпрямляться в полный рост, зная, что ударится головой о стропила, а, скорчившись, начал медленно отползать от потайной дверцы, ведущей на чердак.
Роза продолжала что-то говорить, но Арлиан ее не слышал. Он искал.
Во время длинной холодной зимы он провел на чердаке множество часов. Исключительно от скуки он исследовал свой новый дом и обнаружил, что здесь надежные каменные стены, крыша сделана из новенькой жести, положенной поверх деревянных досок, окон нигде нет. Воздух попадал внутрь сквозь небольшие щели, протиснуться в которые он вряд ли смог бы, да и прыгать вниз с высоты в тридцать футов — перспектива не из приятных.
Оставался пол, который не предназначался на роль пола, а служил потолком для расположенных внизу комнат. Кое-где он совсем прохудился, и Арлиан всегда старательно обходил эти места. Однако сейчас он искал доску, наполовину изъеденную муравьями и гнилью. Видимо, когда-то здесь текла крыша, и влага сделала свое дело. Крышу починили, поврежденный потолок — нет.
Арлиан перебирался по балкам в темноте, двигаясь по памяти и на ощупь, пока не понял, что нашел нужное место. Он услышал приглушенный звук — кто-то ударил Розу, и она упала на пол. Арлиан сжал зубы, но не остановился. Он медленно шел вдоль балки, пока под наклонными стропилами не нащупал ногой подгнившую доску.
Хозяйка снова завопила, но Арлиан отошел уже достаточно далеко и не разбирал слов.
Потайная дверь, ведущая на чердак, с грохотом раскрылась, и внутрь ворвался свет. Появилась голова стражника, который принялся оглядываться по сторонам. Арлиан поставил обе ноги на прогнившую доску, прижался спиной к крыше и надавил.
Потолок под ним проломился, и он свалился вниз — острые края досок цеплялись за одежду и узел с вещами. Правым локтем он ударился о какую-то деревяшку, поднял руку, чтобы высвободиться, и рухнул в темную комнату.
Арлиан откатился в сторону и вскочил на ноги, прижимая к груди свой узел.
Раздался женский визг.
— Тише! — прошипел Арлиан. — Где дверь?
Впрочем, он тут же сообразил, что дверь ему не нужна: луна стояла высоко в небе и занавешенное окно было отлично видно — серый прямоугольник на фоне непроглядного мрака.
— Ник? — услышал он удивленный голос.
Арлиан не стал тратить время на разговоры. Оттолкнув в сторону столик, который оказался у него на пути, юноша бросился к окну.
Он узнал голос Искорки и сообразил, что свалился к ней на кровать, а потом скатился на пол, но сейчас раздумывать о таких пустяках было некогда. Он уже слышал тяжелые шаги в коридоре за дверью.
Комната Искорки находилась в дальнем конце коридора и выходила на улицу, а не во двор, где располагалась конюшня. Это хорошо.
Арлиан не стал открывать окно, просто ударил в стекло узлом, зажатым в обеих руках, и оно разлетелось вдребезги. Затем он выбросил в образовавшееся отверстие свои вещи, потом забрался на
