разбойников бросили на обочине. Стражники взяли на себя управление фургонами, лишившимися хозяев.
К тому времени, когда караван снова пустился в путь — впереди шли стражники с фонарями в руках, — Ворон уже лежал в переднем фургоне, а несколько добровольцев из купеческих семей занялись обработкой его раны.
Когда караван выезжал из каньона, примерно в миле от того места, где их ждала западня, Ворон потерял сознание. Стилет принял командование над стражниками и выбрал для ночлега место на равнине среди диковинных южных деревьев.
Арлиан проснулся довольно поздно — как и все остальные. Он вылез из фургона и осмотрелся по сторонам, поразившись удивительному пейзажу.
Они разбили лагерь на вершине холма, чьи длинные пологие склоны служили южной границей Пустоши. Арлиан взглянул вниз и увидел небольшой городок, домики из желтого кирпича с красными черепичными крышами, поблескивающими на солнце. Повсюду зеленели листья и яркие цветы, а воздух наполнял аромат спелых фруктов.
После голой, безжизненной Пустоши роскошная, буйная растительность поражала воображение. Арлиан долго не мог оторваться от прекрасного зрелища.
— Пограничные Земли, — сказал Ловкач, останавливаясь рядом с ним. — Красиво, правда?
Арлиан кивнул.
— Где мы? — спросил он. — Как называется город?
Ловкач прищурился, прикрыл глаза ладонью и посмотрел вниз.
— Не знаю, — признался он. — Восточная Дорога поворачивает вместе с песками, и мы могли оказаться в любом из трех каньонов. Возможно, вы смотрите на Сладкий Источник.
— Это на нашем языке?
— О да! — кивнул Ловкач. — Мы все еще в Землях Людей. Граница в трех днях пути к югу. — Он показал на небо. — Посмотрите на тучи.
Арлиан поднял глаза и тут же их закрыл. Потер и снова посмотрел вверх.
Это не помогло; тучи на далеком горизонте никак не удавалось разглядеть как следует. На сером фоне перемещались пурпурные и розовато-золотые тени, но детали не имели никакого смысла, а спустя несколько секунд Арлиан окончательно запутался.
Среди туч летали какие-то существа — не птицы и даже не драконы, огромные темные тени, которые сменялись яркими разноцветными вспышками.
— Волшебство, — заявил Ловкач. — Вряд ли вам захочется подойти к ним поближе.
Арлиан вспомнил, как его дед много лет назад рассказал ему, что в Пограничных Землях можно увидеть вспышки дикого волшебства в небесах. Тогда он не знал, что старик имел в, виду.
— Здесь всегда так? — спросил он.
— Нет, — ответил Ловкач. — Иногда даже хуже. Но в основном это самые обыкновенные тучи. — Он криво улыбнулся. — Только небо здесь
Арлиан посмотрел на восток, где сияло золотое южное солнце, и спросил:
— Если он так не любит солнце, почему же не поселился на севере?
— Потому что много тысяч лет назад драконы прогнали его с севера, — ответил Ловкач.
— Но драконов больше нет, — напомнил ему Арлиан, а потом, нахмурившись, уточнил: — Почти нет.
— Может быть, он этого не знает, — предположил Ловкач.
— А
Ловкач пожал плечами.
— Я не знаю. Он живет в Тирикиндаро, а те, кто туда попадает, становятся его рабами — больше мне ничего не известно.
— У него есть имя?
— Никто не осмеливается произнести его вслух — если только оно не Тирикиндаро. Милорд, я правда больше ничего не знаю.
Арлиан кивнул и снова посмотрел на город.
— А это Сладкий Источник? Наверное, мы доберемся туда к полудню.
— Возможно, Сладкий Источник, — поправил его Ловкач. — Я не уверен. Но к полудню мы действительно там будем.
Арлиан посмотрел на остальные фургоны.
— Там есть рынок? — спросил он.
— Если это Сладкий Источник или Оранжевая Река, то есть.
— Значит, мы достигли цели нашего путешествия? Здесь мы продадим все наши товары?
Ловкач покачал головой.
— Нет, милорд. Здесь мы просто сделаем остановку, ну, как в Стоунбрейке. — Он показал в сторону горизонта. — Там, на границе, и за ней делаются
Арлиан задумался.
После некоторых колебаний Ловкач добавил:
— Кстати, милорд, не удивляйтесь, если увидите в апельсиновых рощах одноруких крестьян или встретите среди горожан людей со свежими повязками на левых руках.
Арлиан удивленно на него уставился.
— А откуда, по-вашему, берутся разбойники? Неужели вы полагаете, что только разбоем здесь можно заработать на жизнь? — усмехнулся Ловкач. — Во всяком случае, на семью не хватит. Это лишь дополнительный заработок, рискованный способ разбогатеть для беспутных молодых людей.
— А ты думаешь, что они не побоятся появиться в городе, пока мы здесь будем находиться?
— Почему бы и нет? Что мы с ними сделаем? А если мы попытаемся обвинить их в разбое, на чью сторону встанут местные жители — богатых чужаков или своих друзей и соседей?
— Но… в таком случае, разве мы можем кому-нибудь здесь верить?
Ловкач пожал плечами.
— Не можем, конечно. Однако им выгодно, когда в город приходят караваны, кроме того, им ни к чему дразнить богатых лордов Мэнфорта, которые могут прислать сюда целую армию. В городах и на главных дорогах никто караван не тронет; а вот в пустыне они с удовольствием на нас нападут и попытаются отнять все, что мы везем.
— Но прошлой ночью мы с ними сражались, — запротестовал Арлиан, пытаясь осмыслить ситуацию. — Мы сражались с ними и убивали их! Я прикончил одного!
— Ну, на вашем месте я бы не стал распространяться об этом в городе. У погибшего могут быть родственники.
Арлиан только развел руки в стороны.
— Безумие какое-то!
— В некотором роде. — После некоторых колебаний Ловкач добавил: — Есть еще одна причина, по которой я об этом заговорил.
— Мой товар, — сказал Арлиан. Ловкач кивнул:
— Здесь не стоит им торговать.
Арлиан посмотрел на фургон, в котором лежал так и не пришедший в себя Ворон. Продавать шпаги и кинжалы людям, которые его ранили, убили троих стражников и прикончили пятерых купцов?
Более того, у Арлиана появились сомнения: хочет ли он вообще продавать оружие в Пограничных Землях. Теперь он пожалел, что владельцы каравана не сказали ему об этом в Мэнфорте, когда пытались убедить его взять с собой более подходящие товары.
— Я согласен, — задумчиво проговорил он, — полностью согласен.
