Лерры, привязанные к Лорду-Чародею его чарами, силы природы, заключенные в его талисманах и амулетах, получили со смертью злодея свободу, и теперь разлетались по своим мирам.
— Нет! — закричал Вожак, все еще лежа на полу. — Нет! Магия исчезает!!
Крушила вырвал клинок из груди Лорда-Чародея, тело упало на грубые доски пола, и под ним уже начала образовываться лужа крови. Теперь Избранный Воин мог обратить свое внимание на Вожака.
— Он меня околдовал! — вскрикнул тот, глядя Крушиле в глаза. — Клянусь душой, он приковал меня к себе! Он знал мое подлинное имя и заставил меня вас предать…
— Заткнись! — бросил Крушила, ставя лампу на кресло, к которому был до того прислонен жезл Лорда-Чародея. — Я не собираюсь тебя убивать, во всяком случае — пока. Это не входит в мои обязанности, и, кроме того, я не вижу в этом смысла.
— Но я не…
— Заткнись, не то я могу передумать. Это уже не важно. Он мертв. Я убил Лорда-Чародея, и наша работа выполнена.
Вожак посмотрел на Крушилу, на окровавленное лезвие меча — и умолк.
— Впрочем, это не все. При первой возможности ты откажешься от роли Вожака и передашь талисман другому. Скажешь, что выполнил свой долг и уходишь на покой. Ты все понял? Возможно, что до конца наших дней Темных Лордов больше не появится, но я не могу рисковать. Если ты в течение года не отдашь свой талисман, я тебя убью. Ты меня понял?
Вожак обреченно кивнул.
— Воровка и Ясновидица тоже должны уйти, — добавил Крушила. — И об этом им скажешь ты.
— Я?
— Да, ты. Ведь ты же как-никак Заправила. Мы не станем никому рассказывать, что здесь произошло. Я не вижу в этом никакого смысла. Скажем, что нам удалось избежать ловушки, и мы его убили. Зачем вдаваться в подробности?
— О, да! Конечно! Мы не… Я не хочу неприятностей.
— Один год, — напомнил Крушила. — Ни дня больше. Но чем скорее, тем лучше.
Затем он склонился над мертвым Лордом-Чародеем и протер лезвие меча его мантией.
34
Чтобы доказать девицам, что их хозяин мертв, Крушила отволок труп Лорда-Чародея вниз. Увидев останки, пострадавшие в процессе не особо бережного спуска, служанки охотно пошли на сотрудничество. Лучник обрел свободу, и через час все семеро Избранных собрались рядом с фургоном на склоне холма.
Крушила и Вожак, не вдаваясь в подробности, сказали, что Вожак отвлек внимание Темного Лорда, а Избранный Воин его убил.
Красавица, заметив, что Вожак пребывает в подавленном состоянии, вопросительно посмотрела на Крушилу.
— Он что-то видел, — пояснил Крушила. — Что-то такое, что Лорд-Чародей делал перед тем, как мы его убили. Я не знаю что.
— Не могу поверить, что все кончено, — заметил Лучник.
— Это не так, — откликнулся Ведун. — Или, вернее, не совсем так. Теперь нам следует найти его талисманы и вернуть их Совету Бессмертных. Каждый из нас берет талисман, аналогичный своему талисману. Никто другой не может к ним прикоснуться без риска для жизни.
— А как быть с талисманом Воровки? — поинтересовался Крушила.
— Он останется здесь до тех пор, пока новый Лорд-Чародей не заявит на него свои права. Так произошло бы и в том случае, если бы один из нас погиб.
— Новый Лорд-Чародей?
— Разумеется. Совет изберет нового, как только узнает, что этот мертв.
— Зачем?
Воцарилась мертвая тишина, и шестеро Избранных уставились на Крушилу.
— Как прикажешь понимать это «зачем»? — первой пришла в себя Ясновидица.
— Зачем нам нужен Лорд-Чародей? Вы видели, сколько зла он способен причинить, встав на дурной путь. Мы только что избавились от одного — зачем нам помогать Бессмертным, чтобы те посадили нового?
— Но у нас нет выбора, — снисходительно произнес Ведун. — Они сделают это независимо от того, хочешь ты или нет.
— Чтобы управлять погодой и истреблять злых колдунов.
— Но злые колдуны не появлялись в Барокане много лет, или, если быть точным, несколько столетий! — возразил Крушила. — А погода как-нибудь сама с собой управится.
— Не нам решать, — покачал головой Ведун. — Этим занимается Совет.
— Но почему?
— Да потому, что так было всегда.
Крушила бросил на Ведуна изумленный взгляд, повернулся и зашагал прочь.
Несколько минут спустя, когда он, сидя на скале, смотрел на холмы, к нему подошла Красавица. Устроившись рядом, она некоторое время сидела неподвижно, а затем сняла с лица шарф, откинула капюшон и спросила:
— Наверное, это было тяжело? Я имею в виду убивать.
Крушила повернулся и в первый раз увидел целиком ее прекрасное лицо, сияющие в послеполуденном солнце золотисто-каштановые волосы. Рядом с ним была самая прекрасная женщина Барокана. Когда обоняния Крушилы коснулся ее запах, он вдруг ощутил желание. Это был не запах духов, а аромат чистой, полной здоровья женщины.
— Все произошло очень быстро. Так что никаких проблем не возникло.
— Ведь он убил десятки людей, правда?
— Возможно, что даже сотни.
— Но без Лорда-Чародея природные молнии могут убить столько же, урожаи могут погибнуть, бурные потоки будут смывать людей, а рыбачьи лодки тонуть.
— Но это — совсем другое. Да, катастрофы неизбежны, но их не будут устраивать сознательно, и поэтому они не будут таить в себе зла.
— Люди все равно умрут.
— Да, наверное.
— Мы можем предложить Совету изменить существующие порядки, — сказала Красавица.
— Да, можем, — согласился Крушила. — И мы это обязательно сделаем. — Он не знал, как быть. Может, сказать ей всю правду? Нет, лучше не надо. — Пойдем поищем талисманы, — предложил он.
Талисманов они не нашли — талисманы обнаружили служанки, когда стали обмывать тело Лорда- Чародея. Все восемь были пришиты к поясу, который покойный носил под выцветшей мантией. Каждый из Избранных сразу понял, какой из талисманов должен взять именно он, поскольку талисманы Лорда-Чародея были идентичны тем, что носили на себе они. Крушила, не желая тратить времени и обрезать нити, попросту оторвал от пояса миниатюрный серебряный клинок. Лучник взял золотую стрелу, Красавица — серебряное зеркальце, а Ясновидица срезала с пояса хрустальную сферу.
Вожак не знал, что делать. Задержав руку над золотой короной, он посмотрел на Крушилу.
— Бери, — сказал тот, и Вожак повиновался.
Раненую Говорунью подвели к остывающему телу, и она сняла с пояса рубин, напоминающий формой язык. Ведун, дождавшись своей очереди, взял каменную табличку с руническими письменами.
На поясе остался лишь принадлежащий Избранному Вору железный ключ. Крушила решил для пробы попытаться его взять, но пальцы отказались сжиматься, а когда он прикоснулся к талисману, то кончики пальцев начали кровоточить от десятков мельчайших порезов.
— Ей придется прийти, чтобы взять талисман, — сказал он, и никто не стал возражать.
