слуги. Арлиан даже не мог заверить лорда Пузо, что тому не следует опасаться за свою жизнь, что он не забыл о клятве, данной в Обществе Дракона — само существование Общества было тайной.
В конце концов, промучившись целый день, Арлиан решил, что сумел подобрать подходящие формулировки, и попросил Ворона отправить письмо.
Через два часа, когда Арлиан разговаривал с кухаркой об обеде, Ворон принес от Торибора ответ и молча протянул ему конверт.
Арлиан открыл его и прочитал: «Мне было страшно интересно, когда вы объявитесь. По причинам, которые, полагаю, не следует объяснять, моей ноги не будет ни в Старом Дворце, ни в доме, когда-то принадлежавшем лорду Энзиту. К тому же я не намерен приглашать вас к себе. Но я готов, если пожелаете, встретиться с вами завтра по известному вам адресу на улице Черного Шпиля».
— Ну что же, это честно, — прочитав письмо, сказал Арлиан и протянул его Ворону. — Передай, что я готов с ним встретиться завтра днем. — Он посмотрел на кухарку и добавил: — Не ходи сейчас. После обеда будет в самый раз.
Следующий день выдался солнечным и теплым, весна вступала в свои права. Наслаждаясь первым теплом и размышляя о предстоящей встрече с лордом Пузо, Арлиан на время забыл о мести драконам. Он сходил на могилы Голубки и Конфетки и с радостью отметил, что на клумбах начали появляться зеленые ростки, а на деревьях набухли почки.
Как правило, ему некогда было обращать внимание на подобные вещи. Год назад, когда появилась первая зелень, он вернулся в Мэнфорт состоятельным человеком и тратил все свое время на то, чтобы устроиться в Старом Дворце, организовать торговлю волшебством из Аритейна, а также создать себе репутацию эксцентричного богача.
За год до этого он бежал из «Дома плотских утех», познакомился с Вороном и поселился в маленькой комнате на одной из узких улиц Мэнфорта.
А еще раньше провел целых семь лет под землей, в руднике Глубокого Шурфа, где никто не замечал смены времен года.
Сейчас же Арлиан стоял в своем саду, смотрел на крошечные зеленые стрелки, пробивающиеся сквозь палую листву, на могилу Конфетки и не мог решить, что же чувствует. Смерть девушки оставила в его сердце глубокую рану — но она обрела мир и навеки освободилась от лорда Энзита, боли, страха и жутких воспоминаний, а мир вокруг просыпался, и жизнь продолжалась без нее.
Арлиану тоже придется жить без нее. Он отомстил за девушку, убил человека, так долго над ней измывавшегося и травившего ее. А еще он расплатился с тремя мерзавцами, державшими Конфетку в рабстве и сделавшими ее инвалидом. В живых остались лишь Коготь и Пузо. Арлиан постарался отплатить Конфетке за доброту и любовь.
Однако это не вернет девушку, не подарит ей счастливой жизни, которую она заслужила. Уже поздно, Конфетка умерла.
Но Арлиан жив, у него есть дом, богатство и друзья, а еще он является обладателем сердца дракона и не подвержен болезням и действию ядов. Мир — чудесное место, где времена года сменяют друг друга, и вскоре все вокруг зацветет и оденется в зеленый наряд. А в доме у него появился ребенок, у которого впереди вся жизнь.
Жизнь же самого Арлиана должна быть долгой и радостной, он может делать все, что пожелает.
Но он собирается совершить несколько убийств, а потом покончить с собой. Если, разумеется, останется в живых после встречи с драконами.
За последние десять лет многие говорили ему, что он не в своем уме, и, глядя на могилу Конфетки, Арлиан подумал, что, возможно, они правы. Он уничтожил Энзита и Дришина, спас шестерых женщин, освободив их из рабства. И дал свободу рабам Энзита.
Но этого ему недостаточно, получается, что он действительно безумен.
Когда Арлиан шел на улицу Черного Шпиля, направляясь к черной двери с красным замком, его вдруг начали мучить сомнения в разумности всего предприятия.
Он знал, что ведет себя глупо, что его кампания против драконов может плохо для него закончиться, но ни разу не подумал о том, чтобы отказаться от мести. Арлиана занимал только один вопрос: действительно ли он сошел с ума.
Он размышлял над этим вопросом, когда его проводили в зал, где собирались члены Общества Дракона. При его появлении мгновенно повисла тишина. Только тогда Арлиан очнулся, замер на пороге и увидел обращенные к нему удивленные лица.
Сюда не проникал свет весеннего солнца; комнату без окон освещали сотни свечей, и их блики отражались от позолоты на потолке, полированных деревянных панелей и мебели, резвились на резьбе, украшавшей комнату. В воздухе повис тяжелый запах пыли и расплавленного воска. Члены Общества, пришедшие сюда сегодня, расположились на диванах и креслах, их шаги приглушали толстые роскошные ковры.
И все до единого не сводили с Арлиана глаз.
Он же, занятый собственными мыслями и встревоженный предстоящей встречей с Торибором, ни на секунду не задумался, какой эффект произведет его появление.
Ведь именно он объявил Энзита, одного из старейших членов и основателей Общества, предателем. Именно он последовал за ним в Пустошь и — так считали многие — стал причиной его смерти. Именно он убил лорда Дришина, другого старейшего члена Общества, в таверне в Пробковом Дереве и остался в живых после нападения наемного убийцы, нанятого Дришином. Именно он победил знаменитого лорда Хорима на дуэли за воротами города и поклялся свести счеты с лордом Стиамом и лордом Торибором.
Сегодня он впервые пришел сюда после того, как отправился в погоню за лордом Энзитом.
Более того, наверняка ходили слухи, будто у него на лице появился новый шрам, а члены Общества считали, что только дракон в состоянии оставить шрам на теле того, в чьей груди бьется сердце дракона. Естественно, всем хотелось поглазеть, действительно ли у него есть шрам на щеке.
Арлиан медленно оглядел комнату и в дальнем углу отыскал человека с повязкой на одном глазу — того самого, который назначил ему встречу. Не говоря ни слова, он прошел между столами и остановился перед лордом Торибором. Присутствующие не сводили с него глаз.
— Могу я к вам присоединиться? — спросил Арлиан и жестом показал на кресло за столом Торибора.
— Садись, — ответил Торибор. — И давай уже покончим с этим.
Арлиан сел, и несколько мгновений они с Торибором просто смотрели друг на друга.
— Насколько я понимаю, вы не намерены тратить время на соблюдение правил этикета, — тихо сказал Арлиан.
— Во время нашей предыдущей встречи ты проткнул мне мечом ногу, — довольно громко ответил Торибор. — И обещал меня стереть в порошок. Весьма неприятная ситуация, которая, с моей точки зрения, не имеет никакого отношения к соблюдению этикета.
— Разумеется, — не стал спорить Арлиан. — Тем не менее есть несколько вопросов, которые мы должны обсудить. Думаю, вы помните, что во время нашего последнего разговора, когда вы лежали в луже крови, вы заставили меня дать слово, что я не должен убивать Энзита, не выслушав его. — Арлиан по- прежнему не повышал голоса.
— Помню, — так же тихо ответил Торибор.
— Я его выслушал.
— И что…
Прежде чем Торибор успел еще что-нибудь сказать, в разговор вмешался человек среднего роста с седеющими черными волосами, который решительным шагом подошел к их столу. Арлиан его узнал, но не мог вспомнить, как его зовут.
— Обсидиан вам угрожает? — спросил он.
— Нет, — взглянув на него, ответил Торибор.
— Мы все знаем, что он хочет вас убить…
— А еще он дал клятву не предпринимать никаких попыток внутри городских стен. Спасибо за заботу, лорд Занер, но я и сам в состоянии справиться с этим щенком.
