Давайте посмотрим сегодня книги, вы оцените общую ситуацию, а завтра…
— Мы отправимся на рудник сейчас, — не допускающим возражения тоном заявил Арлиан.
Литуил взглянул в лицо Арлиана и счел за лучшее промолчать.
Через полчаса Арлиан, Литуил, Ворон и четверо тщательно отобранных стражников каравана появились у входа в рудник. Арлиан посмотрел на тяжелую деревянную дверь, вспоминая, при каких обстоятельствах видел ее в последний раз.
Он вышел на свет после семи лет, проведенных в темноте, одетый в тряпье, с мешочком аметистов в руках, но был счастлив вновь обретенной свободой, которую подарили ему два брата — Энир и Линнас в благодарность за то, что Арлиан спас жизнь Энира.
Литуил открыл дверь и отступил в сторону, пропуская лорда Обсидиана; после коротких колебаний Арлиан решительно шагнул вперед. Вдруг ему показалось, что Старик сейчас захлопнет у него за спиной дверь — впрочем, он знал, что Ворон и стражники не допустят ничего подобного.
Каменный туннель освещали редкие факелы, укрепленные на стенах, в воздухе стоял запах дыма. Но здесь уже не чувствовался жар летнего вечера.
Арлиан вспомнил, что в конце туннеля на смену факелам приходят масляные светильники, которые зажигаются перед каждой сменой для удобства стражников, надсмотрщиков и рудокопов, но главная причина в том, что мулы не выносят темноты. Стражники идут по туннелю перед пустыми тележками, заменяя догоревшие факелы или фитили и наполняя светильники маслом.
Очевидно, наступило время смены, как и в тот давний день, когда Арлиан попал сюда впервые.
— Сколько человек работают в руднике? — спросил он у Литуила, когда их небольшой отряд зашагал по туннелю.
— Два надсмотрщика, два стражника и шесть возниц, — ответил Старик.
Естественно, он не упомянул рабов.
— Весьма эффективно, — заметил Арлиан. — И вы доверяете этим людям?
— Вполне.
— А нынешние надсмотрщики давно здесь работают?
Старик удивленно посмотрел на него.
— А что?
Арлиан пожал плечами.
— Меня интересует, на что люди тратят жизнь. Здесь такая тяжёлая работа — проводить целые дни в темноте, с рабами… мне любопытно, как долго они работают на таком месте? Наступает ли момент, когда им надоедает и они уходят?
Он не собирался объяснять, что его интересует Маслолей, надсмотрщик-садист, который когда-то сделал его жизнь невыносимой. Арлиан рассчитывал, что сможет отомстить негодяю.
— По-разному бывает, милорд, — ответил Старик. — Некоторые работают на руднике всю жизнь, другие довольно быстро увольняются.
— А нынешняя пара? Они здесь давно?
Арлиан знал, что Кровавая Рука нанялся на рудник больше десяти лет назад, а Маслолей — лет шесть, но ему так и не удалось выяснить, продолжают ли они работать сейчас.
Он не мог назвать их имена; Кровавая рука и Маслолей — клички, которыми наградили надсмотрщиков рабы. Кровавую Руку на самом деле звали Энир, но истинное имя Маслолея так и осталось для Арлиана тайной.
Литуил покачал головой.
— Нет, — ответил он. — В прошлом году у нас произошел несчастный случай — одного из надсмотрщиков убили рабы, а второй уволился, нам пришлось нанять новых людей. Один из них не справлялся, так что… ну, таким образом, один проработал около года, а другой семь или восемь месяцев.
Арлиан постарался сохранять невозмутимость.
— Рабы убили надсмотрщика?
Литуил пожал плечами.
— Судя по всему. Точно мы так и не узнали.
— А что произошло?
— Другой надсмотрщик, которого звали Энир, пришел на работу, но его напарник не поднялся из шахты. — Арлиан с трудом сдержал вздох облегчения — Кровавая Рука уцелел. — Энир спустился вниз и обнаружил тело Клорикора. Рабы сказали, что произошел несчастный случай, но Энир утверждал, что Клорикора избили, а потом задушили его собственным хлыстом.
— Неприятная смерть, — заметил Арлиан, но не мог не признать, что Маслолей ее заслужил.
Ему больше не нужно мстить Маслолею; рабы разобрались с ним сами.
Конечно, если это был Маслолей.
— А как долго проработал здесь погибший надсмотрщик? — спросил Арлиан.
— Ну, наверное, лет пять или шесть.
Да, речь шла о Маслолее.
— А что стало с виновными рабами? — спросил Арлиан.
Литуил ответил не сразу, и по спине Арлиана пробежал холодок. Неужели рабов убили?
— Нам не удалось узнать, кто разобрался с Клорикором, — наконец проговорил Литуил. — Энир поднялся наверх, и мы решили не кормить рабов до тех пор, пока они не выдадут виновных. Но они продолжали утверждать, что надсмотрщик погиб случайно, а мы не могли допустить, чтобы они все умерли, и через несколько дней сдались. Энир сказал, что больше не может там работать, и не пожелал рисковать жизнью.
— И вам удалось найти новых надсмотрщиков?
Литуил кивнул.
— Мы не рассказали им о том, что случилось с Клорикором.
Арлиан подозревал, что новые надсмотрщики все равно узнали правду. Им наверняка рассказали сами рудокопы. Не исключено, что именно по этой причине один из них ушел.
Неожиданно в разговор вступил Ворон.
— Прошу меня простить, вы сказали, что ранения Клорикора описал Энир. Неужели тела больше никто не видел? Даже вы?
— Э… — Литуил с опаской посмотрел на Арлиана.
— Ну, отвечайте, — резко сказал Арлиан. — Неужели вы полагаете, что имеете право что-то от меня скрывать?
Он пристально посмотрел в глаза Литуила.
— Энир, обнаружив труп, в спешке поднялся наверх, — начал объяснять Литуил. — Он оставил его внизу. А потом… мы решили не кормить рабов.
Арлиан едва не упал, споткнувшись на ровном месте. Он вспомнил, как ему жилось в руднике, как постоянно хотелось есть. Пропуск даже одной кормежки причинял мучительные страдания.
Он прекрасно понял, что произошло с телом Маслолея.
— Они его съели, — сказал Ворон.
Литуил мрачно кивнул. Одного из стражников едва не вырвало.
— Очень неприятная история, — коротко заметил Арлиан, хотя Маслолей и получил по заслугам.
Интересно, подумал Арлиан, стал бы я его есть, если бы остался под землей, среди рабов, или предпочел бы голодать?
— Мы не ожидали, что они окажутся столь ужасными существами, — попытался оправдаться Литуил. — Нам и в голову такое не могло прийти!
Арлиан не нашел, что ответить, да и разговор стало вести труднее, поскольку им навстречу начали попадаться тележки. Воздух наполнился скрипом колес.
Шестеро мужчин отступили к стене, чтобы пропустить очередную тележку.
Через несколько минут они добрались до входа в колодец. Металлический каркас удерживал мощную бадью, висевшую на толстых веревках, — устройство позволяло за один раз поднимать несколько тонн руды. Стражник, одетый в кожу, стоял возле одной из балок и отступил в сторону, увидев нежданных
